Νάλλο ένα. Δεν θα ήταν έκπληξη να μάθουμε ότι οι υπερπόντιες τουριστικές εταιρείες περιλαμβάνουν πλέον οργανωμένες διακοπές για να παρακολουθήσουν τον γρήγορο κύκλο εργασιών των πρωθυπουργών στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Ελάτε στο Λονδίνο για να παρακολουθήσετε την αυτοκινητοπομπή που παραλίγο να χτυπήσει πάνω από μια ομάδα φανταχτερών στρατιωτών που παίζουν ένα Bon Jovi medley λίγο έξω από τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.» Δύο χρόνια είναι πολλά για τη ζωή ενός ηγέτη του ΗΒ. Η Λιζ Τρας μπήκε και έβγαινε σε δευτερόλεπτα. Αγοράστε μας ένα, πάρτε έναν δωρεάν πρωθυπουργό. Στη Βρετανία, σίγουρα ξέρουμε πώς να χορέψουμε μέχρι το τέλος της αγάπης.
Ωστόσο, η πρακτική κάνει τέλεια και τώρα έχουμε την παράδοση της εξουσίας καρφωμένη σε ένα Τ. Όλοι γνωρίζουν ακριβώς τι κάνουν. Ακόμη και ο βασιλιάς Κάρολος, ο οποίος βρίσκεται τώρα στον τέταρτο πρωθυπουργό του εδώ και πολλά χρόνια. Αν και προφανώς είναι λίγο θυμωμένος που πρέπει να πάει στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ για 90 λεπτά για να κάνει την επιχείρηση. Υποθέτω ότι πρέπει να τα βγάλει πέρα με το λείο. Άλλωστε, κατάφερε να κάνει τους υπηκόους του να πληρώσουν για τη συντήρησή του, παρόλο που δεν μπορεί να τον καλέσουν να ζήσει εκεί.
Περίπου στις 10.30 π.μ. “Hot Podium Guy” – στην πραγματικότητα, είναι ένα αναλόγιο – εμφανίστηκε στην Downing Street για να προετοιμάσει τα πράγματα για την αποχαιρετιστήρια ομιλία του Keir Starmer, και λίγο αργότερα ένα μεγάλο πλήθος πρώην συναδέλφων του υπουργικού συμβουλίου, υπαλλήλων No 10 και φίλων και υποστηρικτών άρχισε να συγκεντρώνεται έξω από την πόρτα στο ημίχρονο. Στη συνέχεια βγήκε ο Keir με τη σύζυγό του, Vic. Και οι δύο χαμογέλασαν και έδειχναν σχεδόν ανακουφισμένοι που όλα είχαν τελειώσει. Ένα τέλος μηνών κερδοσκοπίας που ακολουθήθηκε από μια παρατεταμένη αποχώρηση για εβδομάδες.
Μερικές φορές αυτά τα γεγονότα είναι συναισθηματικά για τον απερχόμενο πρωθυπουργό. Αλλά δεν υπήρχε κανένα σημάδι από δάκρυα. Ο Keir μπορεί τώρα να απολαύσει τις επόμενες έξι εβδομάδες του καλοκαιριού με την οικογένειά του, με ασφάλεια γνωρίζοντας ότι κανείς δεν πρόκειται να τον ξυπνήσει στις τρεις το πρωί με την είδηση ότι ο Ντόναλντ Τραμπ μόλις ξεκίνησε έναν τρίτο παγκόσμιο πόλεμο.
Αντίθετα, επέλεξε να κρατήσει την ομιλία του σύντομη και γλυκιά. Να πω ότι έγινε η δουλειά του. Ότι έφευγε από τη χώρα σε πιο δυνατό και δίκαιο μέρος. Κάτι που μάλλον ισχύει. Απλώς όχι αρκετά δυνατός και δίκαιος για να το έχουμε προσέξει και για να μπορέσει να μας πείσει.
Αλλά αυτό είναι μέρος της προσωπικής τραγωδίας του Keir. Κυβέρνησε και πρωτοστάτησε στην πιο βαρετή πεζογραφία, ανίκανος να φτιάξει μια αφήγηση που θα μπορούσε να σε πάρει μαζί του. Ωστόσο, όσες από αυτές τις πρωθυπουργικές αποστολές και αν βλέπω, ποτέ δεν επηρεάζουν. Είναι σαν να βλέπεις κάποιον να απομακρύνεται από την ιστορία σε πραγματικό χρόνο. Μπορείς σχεδόν να τα δεις να εξαφανίζονται μπροστά στα μάτια σου. Πρώτα ζουν με χρώμα πριν μετατραπούν γρήγορα σε σέπια και στο τέλος δεν είναι καν ένα περίγραμμα με μολύβι. Keir ποιος;
Και τώρα ακόμη και η κληρονομιά του δεν θα είναι δική του για έλεγχο. Οτιδήποτε κακό συμβεί τα επόμενα τρία χρόνια θα του χρεωθεί. Και οτιδήποτε καλό, ο Andy Burnham θα το ισχυριστεί ως δικό του. Πάντα έτσι ήταν. Ο Keir ολοκλήρωσε ευχαριστώντας όλους που ήταν μαζί του στο ταξίδι του. Ο βρετανικός λαός, οι συνάδελφοι και η οικογένεια. Αν και μάλλον όχι ο Πίτερ Μάντελσον. Μάλλον εύχεται να μην είχε γνωρίσει ποτέ τη Μάντι. «Φεύγω με χάρη και χαμόγελο», είπε. Και το έκανε. Δεν υπήρχε κανένας θυμός του Μπόρις Τζόνσον. Η Ρέιτσελ Ριβς φαινόταν κάπως απαξιωμένη, μυαλό. Μέσα στο No 10, ο Larry the Cat ακόνισε τα νύχια του και έξυσε μια άλλη εγκοπή στο πίσω μέρος της πόρτας. Το έκτο του.
Με αυτό, ο Keir μπήκε στο αυτοκίνητο και κατευθύνθηκε προς το Buck House για να πάρει την άδεια του βασιλιά. Και ήρθε η ώρα για τη Φιόνα Μπρους και τον «πρεσβύτερο» – υπάρχει όντως νεώτερος; – η βασιλική ρεπόρτερ Ντανιέλα Ρελφ να μιλήσει για καθαρά μπουλόκ για το καλύτερο μέρος της μιάμιση ώρας. Ο ρόλος του βασιλικού ανταποκριτή πρέπει να είναι η πιο άχαρη δουλειά στη δημοσιογραφία. Χρόνια που χάθηκαν για να συμπεράνουμε νόημα από ένα νέο χτένισμα ή ποιος θα κάτσει πού. Μας είπαν λοιπόν λαχανιασμένος ότι ο Keir θα έφτανε στην “πόρτα αποσκευών” – ποιος δεν έχει μια από αυτές; – πριν μεταφερθεί στην κινεζική τραπεζαρία. Πιθανώς σύντομα να γίνει χορηγός και να μετονομαστεί σε τραπεζαρία KFC.
Λίγο αργότερα, ο Keir έφυγε, για να αντικατασταθεί σύντομα από τον Andy και τη σύζυγό του, Marie-France. «Θα φιλήσει το χέρι του βασιλιά», είπε μια υπερβολικά ενθουσιασμένη Ντανιέλα, «αν και φυσικά δεν θα φιλήσει στην πραγματικότητα το χέρι του βασιλιά». Στη συνέχεια, μας είπαν ότι ο Andy μπορεί να ονειρευόταν αυτή τη στιγμή για λίγο. Πού είναι ο Σίγκμουντ Φρόιντ όταν τον χρειάζεσαι; «Ο Άντι είχε 35 λεπτά με τον βασιλιά. Λίγο περισσότερο από τον Keir. Είμαι σίγουρος ότι ο Keir θα καταστραφεί.
Πίσω στην Ντάουνινγκ Στριτ, οι παλιοί μάζες του Άντι άρχιζαν να μαζεύονται, ο Κιρ είχε βγει βιαστικά από τις εγκαταστάσεις. Εκεί ήταν ο πρώην ποδοσφαιριστής της Έβερτον Πίτερ Ριντ, ο οικολογικός επιχειρηματίας Ντέιλ Βινς και ο δήμαρχος της περιοχής της πόλης του Λίβερπουλ, Στιβ Ρόθεραμ, ο οποίος κρατούσε τον εγγονό του. Η Δευτέρα είναι η μέρα του στη ρότα φύλαξης παιδιών. Δεν υπήρχε καμία έξοδος από αυτό. Ούτε να δω έναν σύντροφο να γίνεται πρωθυπουργός.
Στη συνέχεια η άφιξη του Άντι στη νέα του διεύθυνση. Αγκαλιές και φιλιά για διάφορα άτομα μέσα στο πλήθος – ένα ξεχωριστό για τη μαμά του – και μετά πήγε προς το μικρόφωνο. Το αναλόγιο είχε ξαναμπεί εδώ και καιρό. Ο Άντι επρόκειτο να κάνει αυτό το λόγο από καρδιάς, χωρίς νότες. Αυτό θα δώσει στον Nigel Farage και στον Kemi Badenoch κάτι να σκεφτούν. Η ζωή πρόκειται να γίνει πολύ πιο δύσκολη για τα κόμματα της αντιπολίτευσης.
Ο Στιβ Μπρέι είχε απαγορευτεί από τη χρήση της μηχανής PA του – είχε τη συνήθεια να καταστρέφει κάθε ομιλία της Ντάουνινγκ Στριτ – αλλά θα μπορούσατε ακόμα να τον ακούσετε να τραγουδά την Ωδή στη Χαρά του Μπετόβεν έξω από τις πύλες. Αλλά ο Άντι δεν ενοχλήθηκε.
Αυτό έπρεπε να είναι σύντομο και γλυκό. Κυρίως μια ακρίβεια των όσων είχε πει όταν έγινε αρχηγός του Εργατικού Κόμματος την Παρασκευή. Μια αναφορά ότι ο κόσμος είχε βαρεθεί με μια πολιτική που έβγαλε επτά πρωθυπουργούς από το 2016. Θα έκανε τα πράγματα διαφορετικά. Να είσαι καλύτερος. Το λένε όλοι. Όμως ακουγόταν πιο πειστικός. Ένας ποιητής με τη φαντασία στην καρδιά του, που μπορούσε να συνδεθεί.
Θα έδινε στη χώρα λίγη ανάσα από το κόστος ζωής. Ξεκινώντας από αύριο. Δεν ήταν ξεκάθαρο τι εννοούσε, αλλά ακουγόταν καλό. Θα τελείωνε τον άγριο ύπνο. Κάτι που δεν είχε καταφέρει στο Μάντσεστερ. Μπράβο του που δεν το εγκατέλειψε. Αν και ακόμα όμηρος της τύχης.
«Θα τα δώσω όλα», είπε. Ήταν η ώρα για κοινό σκοπό και θετικότητα. Καλή τύχη με αυτό. Θα μπορούσατε να ακούσετε την απάντηση της χώρας: «Εμείς θα είμαστε ο κριτής αυτού.» Έχεις μερικά χρόνια, Άντι. Το ρολόι χτυπάει.
