Οι ΗΠΑ πρέπει να εξασφαλίσουν προμήθεια στοιχείων σπάνιων γαιών ανεξάρτητων από την Κίνα – αλλά η πολιτική της Ουάσιγκτον για τη Μέση Ανατολή προκαλεί τώρα ώθηση σε μια συμφωνία σπάνιων γαιών 96 εκατομμυρίων δολαρίων (84 εκατομμυρίων ευρώ) στη Μουσουλμανική πλειοψηφία της Μαλαισίας.
Τον Μάρτιο, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ (DoD) υπέγραψε τετραετή συμφωνία με την αυστραλιανή εταιρεία εξόρυξης Lynas για την απόκτηση 17 μετάλλων γνωστών ως σπάνιων γαιών. Αυτά τα στοιχεία βρίσκονται στον πυρήνα της σύγχρονης βιομηχανικής παραγωγής και χρησιμοποιούνται για τα πάντα, από smartphone και ηλεκτρικά αυτοκίνητα μέχρι οπλικά συστήματα αιχμής.
Η στρατηγική συμφωνία, ωστόσο, εξαρτάται από το κύριο εργοστάσιο επεξεργασίας της Lynas στο Gebeng, μια αμμώδη βιομηχανική πόλη που αγκαλιάζει την ανατολική ακτή της ηπειρωτικής Μαλαισίας – τη μεγαλύτερη εγκατάσταση του είδους της εκτός Κίνας.
Η κυβέρνηση της Μαλαισίας άσκησε πίεση για τις σχέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ
Η είδηση της συμφωνίας προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στη Μαλαισία, η οποία έχει μακρά ιστορία υπεράσπισης του παλαιστινιακού κράτους και επιπλήττει το Ισραήλ για τις ενέργειές του στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη.
Οι ντόπιοι προτρέπουν την κυβέρνηση της Κουάλα Λουμπούρ είτε να μπλοκάρει τη συμφωνία Lynas είτε να παράσχει εγγυήσεις ότι οι σπάνιες γαίες που περνούν από το εργοστάσιο Gebeng δεν θα καταλήξουν σε κανένα οπλικό σύστημα.
Σε ανοιχτή επιστολή προς τον πρωθυπουργό της Μαλαισίας Ανουάρ Ιμπραήμ, περισσότερες από 50 μη κυβερνητικές ομάδες ανέφεραν ότι η συμφωνία κινδυνεύει να εμπλέξει τη χώρα σε “αξιόπιστους ισχυρισμούς για παραβιάσεις του διεθνούς δικαίου σε πολλά θέατρα” συμπεριλαμβανομένης της Γάζας, επισημαίνοντας ότι οι ΗΠΑ είναι ένας από τους κύριους προμηθευτές όπλων του Ισραήλ.
Ωστόσο, η σύνδεση μεταξύ των σπάνιων γαιών της Μαλαισίας και των ισραηλινών όπλων δεν είναι καθόλου απλή. Ενώ τα υλικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή μαχητικών αεροσκαφών και πυραύλων, θα μπορούσαν επίσης να καταλήξουν σε πλυντήρια ρούχων ή ανεμογεννήτριες.
«Αυτό που ζητούν οι Μαλαισιανοί διαδηλωτές είναι το ισοδύναμο της απαγόρευσης των εξαγωγών φυσικού καουτσούκ στις ΗΠΑ επειδή τα ελαστικά μπορεί να καταλήξουν σε ισραηλινά οχήματα στη Γάζα», δήλωσε στη DW ο Thomas Kruemmer, διευθυντής της Ginger International Trade and Investment, μιας εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη που επικεντρώνεται στην αγορά σπάνιων γαιών.
Lynas κλειδί για την παροχή δυσπρόσιο και τέρβιο
Μια κοινοβουλευτική επιτροπή πραγματοποίησε ακρόαση την περασμένη εβδομάδα για να καθορίσει εάν το σχέδιο Lynas θα έθετε σε κίνδυνο «τη φήμη της Μαλαισίας ως ένθερμου υποστηρικτή της Παλαιστίνης». Η κυβέρνηση του Ανουάρ έχει πλέον προθεσμία μέχρι το τέλος του μήνα για να δηλώσει την επίσημη θέση της για τη συμφωνία.
“Για τους Μαλαισιανούς, αυτό δεν είναι πραγματικά μια περίπτωση σπάνιων γαιών. Είναι μια περίπτωση για την Παλαιστίνη”, είπε ο Kruemmer.
Οι ακτιβιστές ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν το διυλιστήριο Gebeng ως μοχλό που επηρεάζει τους γεωπολιτικούς υπολογισμούς των ΗΠΑ. Η ανταγωνίστρια των ΗΠΑ, η Κίνα, αυτή τη στιγμή κάνει το μεγαλύτερο μέρος της εξόρυξης και επεξεργασίας σπάνιων μετάλλων στον κόσμο. Το Πεκίνο έχει επίσης περιορίσει τις εξαγωγές αυτών των υλικών στη Δύση.
Επιπλέον, η Lynas της Αυστραλίας είναι μία από τις λίγες εταιρείες που μπορεί να παρέχει εμπορικές ποσότητες δύο συγκεκριμένων σπάνιων γαιών: το δυσπρόσιο και το τέρβιο, σύμφωνα με τον Kruemmer. Σημειώνει ότι το εμβληματικό επενδυτικό έργο της Αμερικής για σπάνιες γαίες, το ορυχείο Mountain Pass της MP Materials στην Καλιφόρνια, έχει ελάχιστα από τα δύο.
«Και δεδομένου ότι η Κίνα σταματά τις εξαγωγές σπάνιων γαιών που προορίζονται για στρατιωτικές εφαρμογές, η Lynas θα είναι η μόνη πηγή διαθέσιμη προς το παρόν στο Πεντάγωνο», είπε ο Κρούμερ.
Οι σπάνιες γαίες «επιτακτική ανάγκη εθνικής ασφάλειας» για τις ΗΠΑ
Με λίγες επιλογές προμήθειας σπάνιων γαιών εκτός Κίνας αυτή τη στιγμή, η κυβέρνηση των ΗΠΑ επενδύει σε πολλά έργα τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. Αλλά μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να έρθουν στο διαδίκτυο, λέει η Meredith Schwartz, συνεργάτης στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.
«Το Πεντάγωνο χρειάζεται ασφαλή εφοδιασμό σε περίπτωση που η Κίνα συνεχίσει να αρνείται την πρόσβαση – είναι επιτακτική ανάγκη για την εθνική ασφάλεια. Αυτό κάνει έργα που λειτουργούν ενεργά, όπως το διυλιστήριο σπάνιων γαιών της Lynas στη Μαλαισία, ιδιαίτερα στρατηγικά για τις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε.
Τα πλούσια κοιτάσματα ορυκτών και η εξειδίκευση στην εξόρυξη της Αυστραλίας την καθιστούν «κεντρική» στα σχέδια της Ουάσιγκτον να σπάσει το σχεδόν μονοπώλιο της Κίνας στις σπάνιες γαίες, πρόσθεσε ο Schwartz. Ονόμασε επίσης το διυλιστήριο Lynas στη Μαλαισία, το οποίο προμηθεύεται την πρώτη του ύλη από την Αυστραλία, έναν «κόμβο κλειδί» στην «αλυσίδα εφοδιασμού από ορυχείο σε μαγνήτη».
Η εμπλοκή του Πενταγώνου δείχνει χρήση εν καιρώ πολέμου
Η ανακοίνωση της συμφωνίας που δημοσιεύθηκε από τη Lynas τον Μάρτιο δεν ανέφερε εάν κάποιο από το υλικό που πουλά στο Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ θα χρησιμοποιηθεί για όπλα.
Αλλά δεδομένου ότι η συμφωνία είναι ειδικά με το Υπουργείο Άμυνας, λέει ο Kruemmer, πιθανότατα θα γίνει.
“Εάν το υλικό δεν προοριζόταν για άμυνα, το Πεντάγωνο δεν θα είχε υπογράψει τη σύμβαση – δεν ενδιαφέρεται για τα ηλεκτρικά οχήματα της Ford Motor ή τον εξοπλισμό κουζίνας της Whirlpool”, είπε.
Ούτε ο Lynas ούτε το Υπουργείο Άμυνας απάντησαν στα αιτήματα της DW για σχολιασμό.
Τραύμα από τη ρύπανση στοιχειώνει τη Μαλαισία
Οι ξένοι ανθρακωρύχοι έχουν μια πρακτική ανάγκη να κερδίσουν την εμπιστοσύνη της τοπικής κοινότητας για τις δραστηριότητές τους, λέει ο Schwartz.
Αυτό είναι μια μεγάλη παραγγελία για έργα σπάνιων γαιών στη Μαλαισία, όπου ένα εγχείρημα με την υποστήριξη της Ιαπωνίας τη δεκαετία του 1980 άφησε πίσω του δεξαμενές ραδιενεργών αποβλήτων – ένα εγγενές υποπροϊόν της εξόρυξης και εξευγενισμού των μετάλλων. Αυτά έχουν κατηγορηθεί για μια σειρά από γενετικές ανωμαλίες, περιπτώσεις καρκίνου και θανάτους στην περιοχή.
Η Lynas έχει επίσης κυνηγηθεί από ερωτήματα σχετικά με τον δικό της χειρισμό ραδιενεργών αποβλήτων.
Εάν η κυβέρνηση της Μαλαισίας προσπαθήσει να μπλοκάρει ή τουλάχιστον να “ματαιώσει” τη συμφωνία ΗΠΑ-Lynas, θα μπορούσε ενδεχομένως να εγείρει ξανά αυτές τις ανησυχίες και να τις συνδέσει με ανανεώσεις αδειών για το εργοστάσιο Gebeng, λέει ο Oh Ei Sun, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων της Σιγκαπούρης.
Το διεθνές δίκαιο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως σημείο πίεσης. Στην επιστολή τους προς τον πρωθυπουργό Anwar, ομάδες ακτιβιστών ανέφεραν την υποχρέωση της Μαλαισίας να διασφαλίσει ότι οποιοσδήποτε στη δικαιοδοσία της σέβεται αυτό το ευρύτερο νομικό πλαίσιο, πρόσθεσε.
“Είναι βασικά πολιτική βούληση. Εάν θέλετε να κάνετε κάτι, μπορείτε πάντα να βρείτε μια δικαιολογία για να το κάνετε αυτό”, είπε ο Ο.
Θα κινδυνεύσει η κυβέρνηση του Ανουάρ με την απομόνωση;
Το αν η κυβέρνηση θα θελήσει πραγματικά να διαταράξει το έργο είναι ένα άλλο ερώτημα.
«Από αυτή τη στιγμή, είναι [Malaysia] εξακολουθεί να είναι μια μεγάλη εμπορική δύναμη, ένας σημαντικός επενδυτικός προορισμός στον κόσμο», είπε ο Oh, και «όταν κάνεις τέτοια πράγματα, θα απομονωθείς και αυτή είναι μια επιλογή που πρέπει να κάνει η κυβέρνηση της Μαλαισίας».
Την ίδια στιγμή, η Μαλαισία είναι επίσης μια ολοένα και πιο συντηρητική χώρα. Τα ισλαμικά κόμματα βρίσκονται σε άνοδο και η κυβέρνηση αντιμετωπίζει πιέσεις για να κατευνάσει τη μουσουλμανική πλειοψηφία.
Η κυβέρνηση του Anwar θα μπορούσε να κερδίσει κάποιους πολιτικούς πόντους κινούμενος ενάντια στη συμφωνία ΗΠΑ-Lynas, λέει ο Oh.
«Επομένως, αν είμαι πολιτικός και η πολιτική επιβίωση είναι ο κύριος στόχος μου, θα μπορούσα να κάνω κάτι για να στηρίξω τα θρησκευτικά μου διαπιστευτήρια και η παλαιστινιακή υπόθεση είναι ένας πολύ βολικός και εύχρηστος τρόπος για να το κάνω».
Επιμέλεια: Darko Janjevic
