εγώΌλα ακούγονταν εφικτά αλλά απίθανα. Λίγες μέρες μετά την καταστροφική απόδοση των Εργατικών στις τοπικές εκλογές και στις τοπικές εκλογές τον Μάιο, ένας από τους συμμάχους του Andy Burnham πρόβλεψε με σιγουριά για μένα τη σειρά των γεγονότων που θα μετέφεραν τον τότε δήμαρχο του Greater Manchester στο Νο 10. Ένας φιλικός βουλευτής θα παρέδιδε μια βουλευτική έδρα. Ο Keir Starmer θα πειστεί να παραιτηθεί. Άλλοι υποψήφιοι για την ηγεσία θα έβλεπαν τη ματαιότητα της αντίστασης στο συγκρότημα του Μπέρνχαμ. Θα κυλούσε, χωρίς αμφισβήτηση, στην Ντάουνινγκ Στριτ. Ήταν ένα σχέδιο με πολλά κινούμενα μέρη, και πολλά που θα μπορούσαν να πάνε στραβά.
Το ότι όλα λειτούργησαν όπως είχε προβλεφθεί χρειάστηκε περισσότερο από τύχη. Η προεκλογή του Makerfield ήταν δυνατή για τους Εργατικούς μόνο με τον κατάλληλο υποψήφιο και μια ισχυρή εκστρατεία. Η κλίμακα της νίκης του Μπέρναμ δημιούργησε ώθηση αρκετή για να παραμερίσει άλλα εμπόδια. Η επωνυμία «Andy» ήταν ισχυρότερη από το λογότυπο του κόμματός του.
Κρίσιμο για τους βουλευτές του Εργατικού Κόμματος, ο Μπέρναμ ήταν ο συγγραφέας της δικής του επιτυχίας. Λίγοι είπαν αυτό του Στάρμερ. Ήταν ο frontman του θριάμβου του στις γενικές εκλογές του 2024, όχι ο εγκέφαλος του. Δεν του άρεσε η προεκλογική εκστρατεία, δεν ήταν άνετος με αυτό και ανέθεσε σε τρίτους την ακατάστατη επιχείρηση της πολιτικής οργάνωσης. Πίστευε ότι το μέγεθος της πλειοψηφίας του του παρείχε χώρο να κυβερνήσει χωρίς να χρειάζεται να συνεχίσει να εξηγείται στο κοινό ή να γεμίζει το πρόγραμμά του με τη διοίκηση του κόμματος. Αλλά φαινόταν επίσης αβέβαιος για το τι ήθελε να πετύχει με όλη αυτή τη δύναμη.
Η αντίθεση με το Burnham είναι ξεκάθαρη. Οι Εργατικοί βουλευτές θεωρούν καθησυχαστικό να καθοδηγούνται από έναν άνθρωπο που ξέρει πώς να σχεδιάζει και που του αρέσει πραγματικά η πολιτική. Ο νέος πρωθυπουργός είναι ένας φωνητικός απαξιωτής του Westminster και των δυσλειτουργικών τρόπων του, αλλά δεν είναι ξένος στις κομματικές μηχανορραφίες. Σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, δεν απεχθάνεται τη συζήτηση ιδεών. Ο Στάρμερ, όπως μου είπε κάποτε ένας από τους πιο πιστούς υπουργούς του, «θα μπορούσε ποτέ να μιλήσει την πολιτική μόνο ως δεύτερη γλώσσα».
Η εγγενής ευχέρεια του Burnham είναι ένα πλεονέκτημα όταν πρόκειται για την πλοήγηση στον λαβύρινθο των φατριών των Εργατικών. Τον κάνει επίσης καλύτερο επικοινωνιακό κοινό. Η ποιότητα που γενικά αναγνωρίζεται ως «αυθεντικότητα» δεν είναι, όπως συχνά ερμηνεύεται, ένα χάρισμα που διακρίνει τους φυσικούς ηγέτες από τους «επαγγελματίες πολιτικούς». Είναι επαγγελματική απόδοση στο υψηλότερο επίπεδο, τόσο διαισθητική που η προσωπικότητα γεμίζει την οθόνη ενώ ο υπολογισμός παραμένει ανεπαίσθητος.
Ο Nigel Farage είναι περίφημος καλός σε αυτό. Το Burnham δεν είναι κακό, αν και η σύγκριση είναι άδικη. Το ύφος του νέου πρωθυπουργού πρέπει να είναι πιο βαρύ γιατί τα λόγια του είναι φορτωμένα με κυβερνητικές ευθύνες και ενδέχεται να διαλυθούν στη μετάδοση από έναν κυρίως εχθρικό Τύπο. Ο ηγέτης του Reform UK απολαμβάνει τη λιτότητα του στυλ που ρέει από αδιαφορία σε συνέπεια – λέγοντας οτιδήποτε τη μια μέρα, αρνούμενος το την επόμενη – και από τη σιγουριά ότι το μήνυμά του θα ενισχυθεί από επιεικώς μέσα ενημέρωσης.
Ή αυτή είναι η υπηρεσία που περιμένει ο Farage. Μισούσε τον έλεγχο των προσωπικών και κομματικών οικονομικών του τις τελευταίες εβδομάδες. Ερωτήσεις σχετικά με την αξιοπρέπεια των δωρητών του και τη νομιμότητα της ευεργεσίας τους έχουν μετατρέψει τη χαμογελαστή του μπομπονιέρα σε ένα απαίσιο γρύλι. Η προσπάθεια να κλείσει η έρευνα προκηρύσσοντας επαναληπτικές εκλογές στην εκλογική του περιφέρεια στο Κλάκτον, πλαισιώνοντάς την ως τοπικό δημοψήφισμα με βάση τα διαπιστευτήριά του κατά του κατεστημένου, απέτυχε.
Η άρνηση των κυρίαρχων κομμάτων να υποβάλουν υποψηφίους αφήνει τον Farage να διώχνει τους αμφισβητίες της παντομίμας σε μια άδεια αρένα. Το θέαμα είναι εξευτελιστικό για έναν άνθρωπο του οποίου η μεγάλη επιρροή στη βρετανική πολιτική προέρχεται από την ικανότητα να τραβάει την προσοχή, ειδικά στην προεκλογική εκστρατεία. Χρησιμοποίησε το αγαπημένο του όπλο για να ξεφύγει από μια εμπλοκή και πυροβόλησε κενά.
Η ευκαιρία που δίνει αυτό στον Μπέρναμ ξεπερνά το απλό πλεονέκτημα του αντιπάλου να αποσπάται η προσοχή. Το τσίρκο Clacton αποτυπώνει τον ακατέργαστο κυνισμό του πολιτικού μοντέλου του Reform UK. Το κόμμα τρέφεται με ανταγωνισμό και φοβάται την ευθύνη.
Ο Φάρατζ άπλωσε τον προεκλογικό μοχλό επειδή η καριέρα του συντηρείται κρατώντας την πολιτική σε μια διαρκή προεκλογική φρενίτιδα. Η μπαταρία ενός λαϊκιστικού κινήματος χρειάζεται μια σταθερή παροχή δημόσιας οργής για να παραμείνει φορτισμένη. Δεν μπορεί να επιτρέψει στην κυβέρνηση καμία παύση στον πολιτικό αγώνα, όταν οι σπόροι μιας εφαρμόσιμης πολιτικής μπορεί να έχουν την ευκαιρία να αποδώσουν καρπούς. Πρέπει να αρνηθεί την απαραίτητη χρονική υστέρηση μεταξύ της έναρξης ενός σχεδίου και της παράδοσής του, γεμίζοντας κάθε στιγμή με την κραυγή για στιγμιαία ικανοποίηση και πικρή καταγγελία.
Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι πραγματιστές κατεστημένοι κυβερνώντες αγωνίζονται και οι ιδεολογικές αντιθέσεις ευδοκιμούν στην ψηφιακή εποχή. Δεν χρειάζεται να περιμένουμε εκλογές για να κινητοποιήσουμε τη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων όταν κάθε μέρα στο Διαδίκτυο είναι μια οργισμένη εκστρατεία δημοψηφίσματος με το ερώτημα εάν τα πράγματα είναι καλύτερα τώρα από ό,τι σε έναν ιδανικό κόσμο ή καλύτερα σήμερα από ό,τι ήταν σε ένα παρελθόν που δεν θυμόμαστε, μυθοποιείται. Η απάντηση είναι πάντα όχι.
Ο Burnham φαίνεται να κατανοεί αυτούς τους περιορισμούς. Γνωρίζει ότι πρέπει να δώσει στους ανθρώπους λίγο «χώρο αναπνοής» για το κόστος ζωής αμέσως, και ότι αυτό πρέπει να θεωρηθεί ως προκαταβολή για πιο βαθιές βελτιώσεις στη συλλογική ευημερία με την πάροδο του χρόνου. Χρειάζεται ο κόσμος να πιστέψει ότι είναι ένας άνθρωπος με 10ετές σχέδιο και ότι αξίζει να περιμένει να δει αν μπορεί να λειτουργήσει.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αυτό αφήνει πολλά περιθώρια για να πάνε τα πράγματα στραβά. Κανείς δεν προβλέπει μια ξαφνική οικονομική ευημερία. Χωρίς ένα, οι υπαινιγμοί του Burnham για φορολογική ελάφρυνση και καθολική κοινωνική φροντίδα δείχνουν μια επώδυνη άσκηση προϋπολογισμού μηδενικού αθροίσματος. Οι πόροι θα διοχετεύονται από το ένα τμήμα του Whitehall στο άλλο. Ο John Healey, ο νέος καγκελάριος, θα αγοράσει ανακούφιση για τους ψηφοφόρους σε μια περιοχή με κόστος νέας απογοήτευσης αλλού. Η ικανοποίηση μιας κοινοβουλευτικής ομάδας των Εργατικών προκαλεί απογοήτευση σε μια αντίπαλη παράταξη.
Η ριζοσπαστική αριστερά του Εργατικού Κόμματος είναι πάντα σε ένα τρίχωμα, έτοιμη να καταγγείλει τον συμβιβασμό ως προδοσία των σοσιαλιστικών αρχών. Τώρα υπάρχει επίσης μια μικρή αλλά στεναχωρημένη ομάδα πιστών του Starmer στην εξορία που είναι έτοιμη να τονίσει (ή να απολαύσει) τα λάθη και τα τρωτά σημεία. Ο Ντάρεν Τζόουνς, που απολύθηκε από τον ρόλο του στο Υπουργικό Γραφείο, δεν έχασε χρόνο προτού διερευνήσει μια τρύπα στον προϋπολογισμό στην ανακοίνωση του πρωθυπουργού για περικοπή ΦΠΑ στους λογαριασμούς ενέργειας, που υποτίθεται ότι χρηματοδοτήθηκε από την κατάργηση του συστήματος ψηφιακής ταυτότητας. Το bandwagon του Burnham θα χάσει γρήγορα τη δυναμική του, αν αυτό είναι ένας οδηγός για τον επερχόμενο ρυθμό τριβής στον πίσω πάγκο.
Ο νέος ηγέτης χρειάζεται ένα ενιαίο κόμμα εάν πρόκειται να αναζωογονήσει τη μαρασμένη εμπιστοσύνη ότι το Εργατικό Κόμμα είναι ικανό να εκπληρώσει τις καθημερινές φιλοδοξίες των ανθρώπων. Ακόμη πιο δύσκολο, πρέπει να αποκαταστήσει τη βασική πίστη στη δημοκρατική πολιτική ως μέθοδο. Χρειάζεται να δημιουργήσει υπομονή σε μια εύκρατη ηλικία. Πρέπει να επεκτείνει το πενιχρό μερίδιο καλής θέλησής του, τη μερίδα μήνα του μέλιτος που χορηγήθηκε σε έναν νέο πρωθυπουργό, και να καλύψει μια μακρά περίοδο όπου τα πράγματα δεν θα είναι πολύ καλύτερα. Στην εποχή της πολιτικής ως αδυσώπητης προεκλογικής μανίας, όταν το εύρος προσοχής είναι σύντομο και οι κατεστημένοι υπάλληλοι είναι εύκολος στόχος, ο Μπέρνχαμ πρέπει με κάποιο τρόπο να κερδίσει την εμπιστοσύνη των ψηφοφόρων και να κρατήσει το βλέμμα τους ενώ αναβάλλει την ικανοποίησή τους. Έχει το σπάνιο πολιτικό ταλέντο για να το πετύχει; Ακούγεται απίθανο, αλλά τουλάχιστον εφικτό.
