Οι υπεύθυνοι της εκστρατείας λένε ότι η απώλεια ενός πολυαγαπημένου γηπέδου ποδοσφαίρου στο ανατολικό Λονδίνο από ένα πρόγραμμα ανέγερσης κατοικιών θα είναι τεράστιο πλήγμα για την τοπική κοινωνία.
Το αθλητικό γήπεδο Keith Miller του Hackney είναι γνωστό τοπικά ως «Σαν Σίρο του ανατολικού Λονδίνου» για τους μη οπαδούς του ποδοσφαίρου, αυτό είναι το διάσημο στάδιο του Μιλάνου που είναι ένα από τα μεγαλύτερα στην Ευρώπη. Η έκδοση του Hackney, ωστόσο, πρόκειται να κατεδαφιστεί στο τέλος του έτους, ώστε να μπορούν να χτιστούν επειγόντως κοινωνικά σπίτια.
Το έργο θα διαρκέσει δύο χρόνια και το συμβούλιο του Hackney υπόσχεται νέους πράσινους χώρους και χώρους παιχνιδιού με μπάλα μόλις ολοκληρωθεί. Αλλά οι οργανωτές της κοινότητας λένε ότι οι νέοι στην περιοχή βασίζονται στη μοναδική ελευθερία να χρησιμοποιούν το κλουβί καθημερινά και δεν θα έχουν πού αλλού να πάνε.
«Δεν ξέρω πού θα πάνε τα παιδιά», λέει η Tara Darby, μια φωτογράφος που καταγράφει τη ζωή στο κλουβί τον τελευταίο χρόνο.
«Εμπνεύστηκα να αρχίσω να βγάζω φωτογραφίες όταν επισκέφτηκα το επτάχρονο παιδί μου», λέει. “Υπήρχε μια ομάδα 18χρονων αγοριών που έπαιζε έναν αγώνα και του ζήτησαν να έρθει και να κάνει πέναλτι μαζί τους. Ήταν μια μαγική στιγμή.â€
Το γήπεδο είναι κρυμμένο πίσω από μια από τις πιο ευγενικές γωνιές του Λονδίνου, την αγορά Broadway και το London Fields. Ο Darby λέει ότι ανήκει σε έναν διαφορετικό κόσμο.
“Έχει ένα μεγάλο τείχος που το θωρακίζει, έτσι νιώθει σαν τον δικό του κόσμο, μια σκηνή. Δεν υπάρχει σύστημα κρατήσεων. αν εμφανιστείτε και υπάρχει αγώνας, περιμένετε ή ίσως σας προσκαλέσουν για να γίνετε ένας επιπλέον παίκτης. Είναι αυτοδιοικούμενο και δημοκρατικό και φέρνει πολλή χαρά που χρειάζεται σε έναν κόσμο όπου οι έφηβοι κρίνονται βαριά και αστυνομεύονται.â€
Ο Darby ηγείται των εκκλήσεων να γίνουν περισσότερα για την εύρεση αντικαταστάτη κατά τη διάρκεια των οικοδομικών εργασιών.
«Είναι πραγματικά υπέροχο που το συμβούλιο βρήκε χώρο για να διεξάγει τις επίσημες προπονήσεις», λέει, «αλλά η δωρεάν πρόσβαση θα σταματήσει. Θα είναι μια τεράστια απώλεια για δύο χρόνια, και μετά αυτό που θα πάρουμε είναι μικρότερο και υπάρχει κίνδυνος να μην είναι το ίδιο».
Οι φωτογραφίες του Darby δείχνουν έναν ζωντανό κόσμο ποδοσφαίρου δρόμου, ζωντανούς αγώνες και προπονήσεις που διοργανώνονται τόσο από αφοσιωμένους εθελοντές όσο και από οργανωμένες ομάδες. Τουλάχιστον ένας επαγγελματίας ποδοσφαιριστής κορυφαίου επιπέδου – η πρώην αμυντική της Άρσεναλ Κίρστι Πίλινγκ – μεγάλωσε παίζοντας εδώ.
Ο Τρεντ, ένας από τους νεαρούς θαμώνες στο κλουβί, μένει κοντά. Λέει: «Αυτό το ονομάζουμε San Siro του ανατολικού Λονδίνου γιατί καθώς το πλησιάζετε δεν μπορείτε να το δείτε, μπορείτε απλώς να ακούσετε τον θόρυβο. Οι παίκτες νιώθουν επαγγελματίες ποδοσφαιριστές όταν είναι μέσα γιατί είναι ένας τόσο μοναδικός χώρος. Οι άνθρωποι μπορεί να περάσουν μπροστά και να δουν 30 αγόρια να παίζουν σε αυτό το κλουβί και να σκεφτούν, «Θεέ μου τι κάνουν», αλλά απλώς διασκεδάζουν, μαθαίνουν για τον εαυτό τους και μεγαλώνουν ως άνθρωποι».
Λέει ότι η περιοχή έχει πολωθεί μεταξύ πλουσίων και φτωχών, και χώροι όπως αυτός είναι ζωτικής σημασίας. «Τα παιδιά δεν μπορούν να πάνε στο London Fields το Σαββατοκύριακο γιατί είναι γεμάτη από ανθρώπους που πίνουν ακριβούς καφέδες και αισθάνονται εξωγήινοι, ενώ αυτό το μέρος είναι ξεχωριστό για αυτά.»
Η ανάπλαση της περιοχής είναι μέρος του προγράμματος ανέγερσης κατοικιών του συμβουλίου του Hackney. Θα φέρει 400 νέα σπίτια στην περιοχή, τα δύο τρίτα από αυτά δημοτικά σπίτια για κοινωνική ενοικίαση.
Έργα «Infill» από συμβούλια σε όλο το Λονδίνο αναζητούν υποχρησιμοποιημένες τσέπες γης σε υπάρχοντα κτήματα για την κατασκευή σπιτιών που χρειάζονται απεγνωσμένα. Περίπου 210.000 Λονδρέζοι είναι άστεγοι και ζουν σε προσωρινά καταλύματα και ο αριθμός αυτός περιλαμβάνει 102.000 παιδιά.
Ωστόσο, πολλοί κάτοικοι που ζουν σε πυκνοδομημένα δημοτικά κτήματα λένε ότι στοχοποιούνται ζωτικοί κοινοτικοί χώροι.
Σε παρόμοιες μάχες στο Peckham και στο Bermondsey στο νοτιοανατολικό Λονδίνο, οι αγωνιστές πολέμησαν σκληρά για να σώσουν δημοφιλή κλουβιά ποδοσφαίρου και χώρους παιχνιδιού στην πόρτα. Προειδοποιούν ότι αφού ξαναχτιστούν, συχνά αγνοούνται περισσότερο και υπόκεινται σε περισσότερα παράπονα.
Την περασμένη εβδομάδα, ένας συνασπισμός περισσότερων από 40 οργανώσεων και ειδικών που έκαναν εκστρατεία για την υγεία και την ευημερία των παιδιών έγραψε στον Andy Burnham ζητώντας του να διευκολύνει τα παιδιά να παίζουν έξω.
Η επιστολή οδηγεί με έκκληση για την κατάργηση των σημαδιών «που εισάγουν διακρίσεις» «Όχι παιχνίδια με μπάλα» και προειδοποιεί ότι πάρα πολλοί περιορισμοί και κανόνες κρατούν τα παιδιά μακριά από χώρους όπου έπαιζαν και συναναστρέφονταν πιο ελεύθερα.
Το συμβούλιο του Χάκνεϊ λέει ότι άκουσε τους ντόπιους και έχει διασφαλίσει ότι θα υπάρχουν χώροι υψηλής ποιότητας, συμπεριλαμβανομένου ενός γηπέδου ποδοσφαίρου στο τελικό κτήμα.
Ένας εκπρόσωπος είπε: «Γνωρίζουμε ότι το υπάρχον αθλητικό γήπεδο Keith Miller είναι ένα σημαντικό πλεονέκτημα της κοινότητας, γι’ αυτό και παρέχουμε εκ νέου ένα βελτιωμένο γήπεδο αστροτουρφ ως μέρος των σχεδίων μας. Κατά τη διάρκεια της κατασκευής, θα συνεργαστούμε με ένα κοντινό σχολείο για να συνεχίσουμε να διεξάγουμε τις ζωτικές δραστηριότητες για τους νέους, όπως τις συνεδρίες που διοργανώνει η Άρσεναλ στην Κοινότητα.â€
Όμως, όπως επισημαίνει ο Michael Johnston, ένας δάσκαλος πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης που διοργανώνει τακτικά τουρνουά στο κλουβί, είναι η άτυπη χρήση που θα είναι τεράστια απώλεια. “Δεν υπάρχει πουθενά αλλού σαν αυτό κοντά, είναι ένας πραγματικά ιδιαίτερος χώρος. Ήμουν εδώ το Σαββατοκύριακο και υπήρχε μια ομάδα κωφών παικτών σε αυτό. Φέρνω τα μικρότερα παιδιά που δεν είναι αρκετά μεγάλα για να αυτοοργανωθούν. Είναι ιδιαίτερα ζωτικής σημασίας το χειμώνα, καθώς τα φώτα του δρόμου σημαίνουν ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν είναι πολύ σκοτεινά και υγρά στο πάρκο.â€
Επισημαίνει το αυξανόμενο κόστος πολλών παρόμοιων γηπέδων.
“Το πλησιέστερο κλουβί σαν αυτό είναι ένα με πληρωμή ανά ώρα στο πάρκο. Όταν φύγει, ανησυχώ ότι οι νέοι απλώς θα μείνουν να περιπλανώνται στα τοπικά κτήματα.â€
