Οι αρχές κατά του ντόπινγκ στο Tour de France απέρριψαν τις κατηγορίες για προνομιακή μεταχείριση προς τον Paul Seixas, τον έφηβο Γάλλο αναβάτη και φαβορί των γηπεδούχων που βρίσκεται στην τέταρτη θέση της γενικής.
Ο Seixas και η ομάδα του στο Decathlon CMA CGM δοκιμάστηκαν, μαζί με το υπόλοιπο peloton, το βράδυ της Δευτέρας στο πλαίσιο του προγράμματος δοκιμών βιολογικών διαβατηρίων, αλλά ο 19χρονος δεν έχει ακόμη υποβληθεί στη νυχτερινή δοκιμασία που υποβλήθηκαν τόσο ο ηγέτης του αγώνα Tadej Pogacar όσο και ο πλέον αποσυρμένος Jonas Vingegaard.
Ο Σλοβένος Matej Mohoric, ο οποίος ιππεύει για την ομάδα του Bahrain Victorious και ήταν μεταξύ εκείνων που επισκέφτηκαν στις 5 το πρωί, είπε: «Θα ήταν καλό να διασφαλιστεί η ίση μεταχείριση για όλους. Μετά από όλα, γνωρίζουμε ότι αυτός ο Γάλλος αναβάτης [Seixas]που βρίσκεται σε καλή θέση στη γενική κατάταξη, δεν το υπέστη [night-time] δοκιμή.â€
Ο Διεθνής Οργανισμός Δοκιμών αρνήθηκε τις προτάσεις περί μεροληψίας, λέγοντας: «Η ITA είναι υπεύθυνη για τη στρατηγική του προγράμματος αντιντόπινγκ για τον Γύρο της Γαλλίας, όχι η AFLD [the French anti-doping agency]. Έχουμε το δικό μας προσωπικό συλλογής δειγμάτων για τους ελέγχους ντόπινγκ.
“AFLD μπορεί περιστασιακά να υποστηρίζει την ITA με πρόσθετο προσωπικό συλλογής δειγμάτων, εάν χρειαστεί, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια της αποστολής δοκιμών το απόγευμα της Δευτέρας, αλλά η απόφαση για το ποιος θα ελέγχεται πότε παραμένει στην ITA».
Η ITA είπε: «Οι αποφάσεις μας βασίζονται σε γεγονότα, εκτιμήσεις κινδύνου, επιδόσεις, επιστημονικά αποτελέσματα και ιδέες, νοημοσύνη και έρευνες, καθώς και ανάλυση δεδομένων. Αυτή η προσέγγιση μας δίνει τη δυνατότητα να ενεργούμε όσο το δυνατόν ακριβέστερα και αμερόληπτα, ανεξάρτητα από οποιαδήποτε εξωτερική επιρροή, πολιτικό συμφέρον ή γνώμη.»
Το διοικητικό όργανο της επαγγελματικής ποδηλασίας, η UCI, έχει πλέον εγκρίνει πλήρως το καθεστώς νυχτερινών δοκιμών της ITA, αλλά επιμένει: «Η διενέργεια τέτοιων ελέγχων εκτός των κανονικών ωρών παραμένει ένα εξαιρετικό μέτρο, που προορίζεται για περιορισμένες και δικαιολογημένες περιστάσεις».
Ο Μόχοριτς είπε:
«Δοκιμήθηκα ο ίδιος στις 5 το πρωί. Αυτό είναι σχεδόν το μέσο της νύχτας, δεδομένου ότι πηγαίνουμε για ύπνο γύρω στα μεσάνυχτα επειδή τα στάδια τελειώνουν αργά και παίρνουμε πρωινό γύρω στις 10 π.μ.
“Πρέπει να το αποδείξουν [the tests] εργάζονται και διασφαλίζουν ότι το άθλημα παραμένει καθαρό και δίκαιο», είπε ο Μόχοριτς για την ITA. «Πληρώνουμε το τίμημα για το παρελθόν της ποδηλασίας».
Το απόγευμα της Τετάρτης, η UCI δήλωσε ότι οι δραστηριότητες της ITA καταδεικνύουν ότι «η καταπολέμηση του ντόπινγκ είναι απόλυτη προτεραιότητα», προσθέτοντας: «Η UCI αναγνωρίζει ότι οι νυχτερινές δοκιμές μπορούν να διαταράξουν την ανάπαυση και την αποκατάσταση των αναβατών [but] αυτοί οι έλεγχοι εξυπηρετούν ένα πρωταρχικό συμφέρον: την καταπολέμηση του ντόπινγκ.â€
Την Τετάρτη, μια σπάνια αποσχισθείσα κίνηση πέτυχε καθώς ο Jasper Philipsen οδήγησε στο σπίτι ένα μειωμένο κύριο πελοτόν στο 17ο ετάπ μήκους 175 χιλιομέτρων από το Chambéry στο Voiron.
Σε ένα γρήγορο και χαοτικό στάδιο, στο οποίο σχηματίστηκαν και αναμορφώθηκαν πολλαπλές ομάδες, ο τελευταίος άνδρας που στεκόταν ο Jasper Stuyven ανασύρθηκε στην ανάβαση στο La Commanderie, μόλις 4 χιλιόμετρα από τον τερματισμό.
Αυτό δημιούργησε έναν τερματισμό στο σπριντ και μια πρώτη νίκη στον φετινό αγώνα για τον Philipsen, ο οποίος ματαιώθηκε νωρίτερα στο Tour από τον Tim Merlier, ο οποίος τώρα εγκατέλειψε τον αγώνα, και τον Ολλανδό σπρίντερ Olav Kooij, συμπαίκτη του Seixas.
Αλλά καθώς ο Philipsen, ο νικητής της κατάταξης πόντων το 2023, γιόρτασε την 11η σταδιοδρομία σταδιοδρομίας του Tour, ο Adam Yates, βασικό μέλος της υποστήριξης στο βουνό του ηγέτη του αγώνα Pogacar, υπέφερε ένα στομαχικό σφάλμα στο πίσω μέρος του peloton.
Ο Βρετανός αναβάτης πέρασε τη γραμμή τερματισμού τρίτος από τελευταίος, φαινόμενος χλωμός και εξαντλημένος, καθώς ήταν άρρωστος τις τελευταίες 48 ώρες. «Έμοιαζε τρομερός», είπε ο Pogacar για τον συμπαίκτη του κατά τη διάρκεια της χρονομέτρησης την Τρίτη.
Με τρεις τερματισμούς στην κορυφή του βουνού να έρχονται τώρα, πρώτα στο Orcières-Merlette και στη συνέχεια τον τρομερό τερματισμό διπλού σταδίου στο Alpe d’Huez, την Παρασκευή και το Σάββατο, ο Yates αναμένεται να παίξει βασικό ρόλο στην υπεράσπιση του τίτλου του πρωταθλητή.
«Σήμερα φαινόταν πολύ καλύτερα και έτρωγε καλά», είπε ο Pogacar, «αλλά όταν έχεις μια κακή μέρα σαν χθες, πληρώνεις μια μέρα αργότερα. Ελπίζω να μην μπήκε πολύ βαθιά στην τρύπα και θα είναι καλύτερα αύριο.â€
