Οι ερευνητές υγείας στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό λαμβάνουν συνέντευξη από άτομα ως μέρος της ανίχνευσης επαφών τους – αναζητώντας να βρουν εκείνους που ήρθαν σε επαφή με άτομα μολυσμένα με Έμπολα.
Michel Lunanga/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Michel Lunanga/Getty Images
Το κλειδί για τον τερματισμό οποιασδήποτε επιδημίας μολυσματικής νόσου, ειδικά μιας για την οποία δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο, όπως η συνεχιζόμενη επιδημία Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, αποκτά ελαφρώς μπροστά από τον ιό.
Για να γίνει αυτό, οι υγειονομικοί υπάλληλοι πρέπει να εντοπίσουν γρήγορα τις πιθανές οδούς που μπορεί να εξαπλωθεί ένας ιός, μια πρακτική γνωστή ως ιχνηλάτηση επαφών, λέει Ομιλητής Armandλοιμωξιολόγος με τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα.
“Βρίσκουμε έναν άρρωστο και λέμε, “Ποιος ήταν σε επαφή με αυτόν τον άρρωστο; Ποιος τον φρόντιζε; Ποιος τους έπλυνε, ποιος τους άγγιξε; Ή ποιος πήγε σε μια ταφή όπου κάποιος είχε πεθάνει από αυτό;” λέει.
Εξαπλωμένος από σωματικά υγρά, ο ιός μπορεί να ταξιδέψει μόνο σε αυτές τις επαφές. Η γρήγορη αναγνώρισή τους, η ενημέρωσή τους για την έκθεσή τους και η παρακολούθηση τους μπορεί να τους βοηθήσει να αποτρέψουν τη διάδοση του ιού σε άλλους και να λάβουν γρηγορότερη φροντίδα εάν εμφανίσουν συμπτώματα. “Είναι έντασης εργασίας, αλλά αν μπορείτε να το κάνετε καλά, έχετε πολύ καλό χειρισμό για το ξέσπασμα”, λέει ο Sprecher.
Οι υγειονομικοί υπάλληλοι δεν έχουν καλή αντιμετώπιση της τρέχουσας επιδημίας.
Μόλις δύο μήνες αργότερα, περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι πέθαναν και περισσότεροι από 2.400 άνθρωποι έχουν νοσήσει από τον ιό. Οι ημερήσιες μετρήσεις κρουσμάτων δεν δείχνουν σημάδια επιβράδυνσης. Ίσως το πιο ανησυχητικό, πάνω από το 80% των νέων περιπτώσεων εμφανίζονται εκτός γνωστών επαφών.
«Αυτό είναι καμπανάκι κινδύνου για μένα», λέει Nahid Bhadeliaλοιμωξιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης που έχει εργαστεί σε προηγούμενες απαντήσεις στον Έμπολα. «Σημαίνει ότι πολύ περισσότεροι άνθρωποι έχουν αυτή την ασθένεια από ό,τι πιστεύουμε και ότι η ανίχνευση επαφών δεν συνεχίζεται».
Αυτό το υψηλό ποσοστό θα μπορούσε να προέρχεται από την αδυναμία εντοπισμού όλων των επαφών των περιπτώσεων, δίνοντάς τους μόνο μερική άποψη των γνωστών αλυσίδων μετάδοσης.
Το ξέσπασμα επικεντρώνεται σε μια περιοχή με πολλούς παροδικούς εργαζόμενους και συνεχιζόμενες συγκρούσεις, γεγονός που μπορεί να δυσκολέψει τον εντοπισμό όλων όσοι έρχονται σε επαφή με ένα γνωστό κρούσμα. Περισσότεροι ανιχνευτές επαφών θα βοηθούσαν και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανακοίνωσε ότι 21.000 κοινοτικοί εργαζόμενοι εκπαιδεύονται αυτή τη στιγμή.
Αλλά είναι επίσης πιθανό ότι ολόκληρες αλυσίδες μετάδοσης συμβαίνουν έξω από την οπτική των υγειονομικών υπαλλήλων προτού ένα πολύ άρρωστο «ή νεκρό» άτομο μπει στο ραντάρ τους. «Υπάρχουν πιθανώς πολύ περισσότερες περιπτώσεις που μας λείπουν», λέει η Bhadelia. «Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι παρουσιάζονται πολύ αργότερα στη φροντίδα, που σημαίνει τη δική τους ποσοστά επιβίωσης μπορεί να είναι χαμηλότερα».
Πολλοί άνθρωποι δεν έρχονται καθόλου στις κλινικές. Περίπου τα δύο τρίτα των θανάτων συμβαίνουν εκτός του συστήματος υγείας, σύμφωνα με τον ΠΟΥ.
«Υπάρχουν ακόμη πολλοί άνθρωποι με συμπτώματα που θα μπορούσαν να συμβαδίζουν με την ανησυχία για διάγνωση Έμπολα που είναι «υπόγεια»», λέει. Είναι Τιτάνεςλοιμωξιολόγος στο Πανεπιστήμιο Emory. Αντίθετα, λέει ότι μπορεί να αναζητούν φροντίδα με παραδοσιακούς θεραπευτές, να μένουν σπίτι με την οικογένεια ή να μην μπορούν να έχουν πρόσβαση «ή ακόμη και να αποφεύγουν σκόπιμα «κέντρα θεραπείας».
«Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι υπάρχει πολύ στίγμα που σχετίζεται με τον Έμπολα», λέει. Και όπου εκτυλίσσεται αυτό το ξέσπασμα, υπάρχει «πολλή δυσπιστία προς την ιατρική επιστήμη και τους ανθρώπους που ερευνούν το ξέσπασμα».
Το γεγονός ότι τόσες πολλές ασθένειες και θάνατοι συμβαίνουν στο σκοτάδι, έξω από την οπτική των υπαλλήλων υγείας και των κλινικών γιατρών, έχει έκανε την ανταπόκριση πιο δύσκοληλέει ο Titanji. «Το βλέπω σαν να βλέπουμε απλώς την κορυφή του παγόβουνου, αλλά δεν μπορούμε να δούμε πόσο μεγάλο είναι αυτό το παγόβουνο επειδή απλώς δεν έχουμε τον φακό που μας επιτρέπει να το δούμε αυτό».
Η βελτίωση αυτής της άποψης, εν μέρει, θα απαιτήσει την οικοδόμηση εμπιστοσύνης με τις πληγείσες κοινότητες. Είναι σκληρή δουλειά, λέει η Bhadelia, αλλά κάποια πρόσφατα καλά νέα στην απάντηση θα μπορούσαν να βοηθήσουν έναρξη κλινικών δοκιμών για θεραπείες και ένα φάρμακο που θα μπορούσε να προστατεύσει τα εκτεθειμένα άτομα από το να αρρωστήσουν.
«Νομίζω ότι μπορείτε να χτίσετε εμπιστοσύνη παρέχοντας καλύτερη φροντίδα», λέει η Bhadelia, «και ότι η καλύτερη φροντίδα μπορεί, φυσικά, να είναι πρόσβαση σε δυνητικά υποσχόμενες θεραπείες».
Η πρόσβαση σε αυτές τις θεραπείες εξακολουθεί να είναι αρκετά περιορισμένη, καθώς είναι διαθέσιμες μόνο μέσω κλινικών δοκιμών. Αλλά η Bhadelia ελπίζει ότι με την πάροδο του χρόνου, η προοπτική της λήψης καλύτερης φροντίδας ή ενός φαρμάκου που θα μπορούσε να αποτρέψει την ασθένεια μετά από μια έκθεση θα μπορούσε να προσελκύσει περισσότερους ανθρώπους να αναζητήσουν βοήθεια μέσω κλινικών ή ανιχνευτών επαφής. Τελικά, λέει ότι αυτό είναι που χρειάζεται για να μειωθεί ο αριθμός αυτής της επιδημίας και να τεθεί υπό έλεγχο.
