εγώΦαίνεται ότι κάθε εβδομάδα φέρνει άλλη μια είδηση σχετικά με τη μείωση του παγκόσμιου ποσοστού γεννήσεων. Ορισμένοι πολιτικοί αρχηγοί πανικοβλήθηκαν εδώ και λίγο καιρό, φυσικά, δίνοντας εντολή στους πολίτες να αναπαράγουν με τόσο παραπλανητικούς τόνους, ποιος θα μπορούσε ενδεχομένως να αντισταθεί; JD Vance: “Θέλω περισσότερα μωρά”; Jacob Rees-Mogg: «Χρειαζόμαστε περισσότερα μωρά». Ενώ βρισκόταν στη Γαλλία φέτος, μια κυβερνητική εκστρατεία απευθείας αλληλογραφίας προέτρεψε 29χρονες να κάνουν παιδί πριν να είναι πολύ αργά.
Οι άνθρωποι ξύνουν έντονα τα κεφάλια τους και προσπαθούν να καταλάβουν γιατί συμβαίνει αυτό. Η τάση περιγράφεται ως καταστροφή για τον πολιτισμό, με τους ηγέτες να δημιουργούν κίνητρα και πολιτικές ως απάντηση, από μετάλλια (Ρωσία) και μπόνους γέννησης € 1.000 (Ιταλία) έως την επέκταση της πρόσβασης στην εξωσωματική γονιμοποίηση (ΗΠΑ, με τον Ντόναλντ Τραμπ να κράζει – και αν τρώτε, ίσως να θέλετε να παραλείψετε την υπόλοιπη πρόταση. «πρόεδρος γονιμοποίησης»).
Ακούμε συνεχώς πολλαπλασιαζόμενες θεωρίες, από το κόστος στέγασης, την αντισύλληψη, την εκπαίδευση για τις γυναίκες και τον εθισμό στα smartphone έως τα χαμηλότερα ποσοστά σύνδεσης, τα προβλήματα με τα καθίσματα αυτοκινήτου, την παγκόσμια θέρμανση και την αστικοποίηση. Κάτι όμως λείπει από αυτές τις συζητήσεις. Εδώ είναι μια ένδειξη. Αρχίζει με Μ και έχει επτά γράμματα.
Μέσα σε όλο τον πανικό σχετικά με τη μείωση του ποσοστού γεννήσεων, οι εμπειρίες των ανθρώπων που κάνουν πραγματικά τις γεννήσεις και εκείνων που αναλαμβάνουν τα βρέφη -«τις περισσότερες φορές μητέρες» είναι περιέργως απούσες. Ακούμε για την καταστροφική επίδραση των χαμηλών ποσοστών γεννήσεων, αλλά συγκριτικά ελάχιστες για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι μητέρες, όπως οι διακρίσεις στη μητρότητα και τα ζητήματα ψυχικής υγείας. Είναι σαν να υπάρχει κάτι στον τρόπο που οργανώνουμε την κοινωνία που σημαίνει ότι οι νέες μητέρες, οι φροντιστές, δεν φαίνονται.
Ευχαριστώ τον Θεό, λοιπόν, για μια σημαντική νέα έκθεση από το thinktank Theos – για το οποίο έγραψα τον πρόλογο – που στοχεύει να κάνει πιο ορατή την εμπειρία του να γίνεις μητέρα. Είναι πλούσιο, συναρπαστικό και σε βάθος, καλύπτοντας θέματα όπως η θνησιμότητα και οι φόροι, ο ύπνος και το χρέος, το σώμα και η πολιτική. Ενώ η εμπειρία του να γίνεις μητέρα είναι προφανώς ατομική, υπάρχουν επαναλαμβανόμενα θέματα που πρέπει να μας κάνουν, ως κοινωνία, να προσέξουμε.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα είναι ότι πολλές μητέρες αισθάνονται «υποτιμημένες». Τι σημαίνει να οργανώνεις την κοινωνία με τρόπο που οι άνθρωποι που μεγαλώνουν και μεγαλώνουν νέους ανθρώπους να νιώθουν έτσι; Δεν μπορεί να είναι καλό. Ίσως όμως είναι βολικό. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι στη μελέτη πίστευαν ότι η φροντίδα των παιδιών ήταν τόσο ζωτικής σημασίας για την οικονομία όσο και η αμειβόμενη εργασία, η μέγιστη κρατική αμοιβή μητρότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο – από έξι εβδομάδες έως 39 εβδομάδες μετά τον τοκετό – είναι £ 6.412,56, πολύ κάτω από τον κατώτατο μισθό. Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι σε μια κοινωνία όπου η αξία τιμολογείται έναντι του κέρδους, οι μητέρες αισθάνονται υποτιμημένες.
Πώς είναι να είσαι μητέρα σήμερα; Ενώ πολλοί βρήκαν τη φροντίδα των παιδιών ανταποδοτική και ευχάριστη, η μελέτη επισημαίνει επίσης δεδομένα που δείχνουν ότι το 48% τη θεώρησε αγχωτική και το 40% τη θεώρησε συντριπτική. Ίσως αυτό έχει να κάνει με τη διαπίστωση ότι οι μητέρες με μικρά παιδιά έχουν την προσδοκία «να τα κάνουν όλα»: να εργαστούν, να διαχειριστούν το νοικοκυριό και να μεγαλώσουν παιδιά. Πολλές μητέρες ένιωθαν επίσης «αόρατες» μόλις γέννησαν τα μωρά τους. «Κάπως σταματάς να υπάρχεις ως άνθρωπος και απλά γίνεσαι μαμά», είπε μια.
Μια άλλη μίλησε για ανθρώπους που εγκατέλειπαν τη θέση τους στο σωλήνα όταν φορούσε ένα σήμα στην εγκυμοσύνη της. Αλλά «είναι πολύ σπάνιο οι άνθρωποι να σου προσφέρουν ένα κάθισμα μόλις αποκτήσεις μωρό και καρότσι, κάτι που είναι αστείο, γιατί στην πραγματικότητα νιώθω ότι, ειδικά μετά την καισαρική τομή, μάλλον το χρειαζόμουν λίγο περισσότερο». Αυτή η παράβλεψη θα πρέπει να είναι εύκολο να αντιμετωπιστεί, με μια πληρέστερη διάθεση θέσεων προτεραιότητας στα μέσα μαζικής μεταφοράς για γονείς που ταξιδεύουν με μωρά και μικρά παιδιά, ή ακόμη – όπως έχουν πολλές ευρωπαϊκές χώρες – ειδικούς χώρους στα τρένα για καρότσια και οικογένειες.
Πώς ήταν η γέννηση και τα επακόλουθά της για τις γυναίκες στη μελέτη; Πολλοί την περιέγραψαν ως μια περίοδο «συντριπτικής εξάντλησης, στέρησης ύπνου και άγχους», με ορισμένους να βρίσκουν βιαστικές επισκέψεις μετά τον τοκετό και «βλέποντας το κουτί», με θέα τη μητέρα, με το ίδιο στον συνήθη έλεγχο έξι εβδομάδων. Οι εμπειρίες της μητρικής υγειονομικής περίθαλψης κατά τη διάρκεια της γέννας και της υποστήριξης μετά τον τοκετό ήταν ανάμεικτες: μια γυναίκα μίλησε ότι «την χειρίζονται σαν ένα κομμάτι κρέας».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι ερωτηθέντες ήταν νευρικοί ή φοβόντουσαν μήπως μοιραστούν αισθήματα κατάθλιψης μετά τον τοκετό, λόγω του στίγματος που συνδέονται με τη μάχη για τη νέα μητρότητα. Η εστίαση στην περιγεννητική ψυχική ασθένεια είναι προφανώς σημαντική, αλλά δεν είναι όλη η ιστορία. Μια καλύτερη κατανόηση των διαστάσεων του συνηθισμένου στρώματος θα βοηθούσε. Οι συστάσεις της έκθεσης περιλαμβάνουν επίσης την ενίσχυση του ελέγχου των έξι εβδομάδων και τη βελτίωση της φροντίδας για τις νέες μητέρες που βρίσκονται σε άμεση νοσηλεία.
Όταν αποκτήσαμε το πρώτο μας παιδί, δεν είχα ποτέ πραγματικά σκεφτεί τη «μητρότητα». Φανταζόμουν το σώμα μου – επειδή κουβαλούσα τα παιδιά μας, αν και φυσικά δεν το κάνουν όλες οι μητέρες – θα ήταν σαν κουτί ή γλάστρα, και ότι όταν γεννιόταν θα επέστρεφα σε αυτό που ήμουν, λίγο πολύ. Αντίθετα, σύντομα συνειδητοποίησα ότι η βιολογική, κοινωνικοπολιτική και ψυχολογική εμπειρία του να γίνεις μητέρα ήταν πολύ πιο περίπλοκη και έντονη από ό,τι με είχαν οδηγήσει να πιστεύω, από τα μηνύματα της προγεννητικής φροντίδας στη φιλοσοφία, την πολιτική και τον πολιτισμό που είχα απορροφήσει στη ζωή μου.
Υπάρχουν δύο διασταυρούμενα προβλήματα. Πρώτον, υπάρχει έλλειψη αναγνώρισης του βάρους των εμπειριών της εγκυμοσύνης, της γέννησης και της νέας μητρότητας. Δεύτερον, υπάρχει έλλειψη κοινωνικής υποστήριξης στην περιγεννητική περίοδο. Και τα δύο είναι απαραίτητα για τη βελτίωση της εμπειρίας των ατόμων που γίνονται γονείς.
Ευρύτερα, πρέπει να καταλάβουμε πώς και γιατί οι νέες μητέρες νιώθουν έτσι, τι αποκαλύπτει για το τρέχον σύστημα αξιών μας και πώς θα μπορούσαμε να εξελίξουμε μια κουλτούρα και μια κοινωνία που είναι σε θέση να εκτιμά τη γέννηση και τη φροντίδα, για όλους τους ανθρώπους. Δεν χρειάζεται κανένα μετάλλιο.
