Η Βαλτιμόρη θα μετατρέψει το 911 σε κάτι περισσότερο από έναν αριθμό έκτακτης ανάγκης

Τον Μάρτιο σε ένα πάρκινγκ McDonald’s έξω από έναν πολυσύχναστο δρόμο της Βαλτιμόρης, η κλινική ψυχικής υγείας Michala Williams συνάντησε μια 38χρονη γυναίκα σε ένα αυτοκίνητο.

«Λοιπόν, κάλεσες την αστυνομία για βοήθεια;» Ο Ουίλιαμς ρώτησε τη γυναίκα, η οποία έκλαιγε ανεξέλεγκτα και είπε ότι μερικές φορές σκέφτεται να κάνει κακό στον εαυτό της.

Είπε στη Williams ότι έχει παιδιά από 2 έως 22 ετών, ότι αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας και ότι ο αρραβωνιαστικός της είχε πρόσφατα φυλακιστεί. Ένιωθε τόσο καταβεβλημένη που δεν μπορούσε να φάει.

Η γυναίκα, η οποία ζήτησε να μην κατονομαστεί για να μπορεί να συζητήσει ελεύθερα την ψυχική της υγεία, εξήγησε ότι είχε προσπαθήσει να πάρει βοήθεια τον προηγούμενο μήνα οδηγώντας στο νοσοκομείο, αλλά ανασύρθηκε στο δρόμο επειδή είχε λήξει η άδεια κυκλοφορίας του αυτοκινήτου της.

«Δεν με νοιάζει αν με τραβήξουν», είπε. “Αλλά έλεγα, “Δεν ξέρω τι να κάνω. Θέλω απλώς να πάω στο νοσοκομείο”.

Ο αστυνομικός τη συνέλαβε επειδή ενεργούσε ακανόνιστα, οπότε αντί να πάει στο νοσοκομείο πήγε φυλακή.

“Έπρεπε να καθίσω μέσα σε ένα κρύο κελί. Δεν μπορούσα να χρησιμοποιήσω το μπάνιο ή τίποτα”, είπε η γυναίκα.

Την ημέρα που γνώρισε τον Williams, αποφάσισε να τηλεφωνήσει στο 911. Ο αποστολέας αναγνώρισε ότι η γυναίκα δεν χρειαζόταν απάντηση της αστυνομίας, αλλά χρειαζόταν μια από τις κινητές ομάδες κρίσης της Βαλτιμόρης, η οποία στέλνει έναν κλινικό ιατρό και έναν συνομήλικο σύμβουλο για να συναντήσει άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα ψυχικής υγείας.

Μέχρι το τέλος μιας ωριαίας συνομιλίας, η Γουίλιαμς έβαλε στη γυναίκα παραπομπές σε ψυχίατρο, θεραπευτή, νομική βοήθεια και διαχειριστή υπόθεσης για να καθορίσει εάν το παιδί της με αυτισμό ήταν κατάλληλο για κρατικές υπηρεσίες.

«Έχει περάσει πολλά τραύματα και κανείς δεν πρόκειται να το αρνηθεί», είπε ο Ουίλιαμς. “Αλλά τώρα πρέπει να τα πάρω όλα αυτά και να αποφασίσω: “Εντάξει, ορίστε τα βήματα 1, 2 και 3″, γιατί πρέπει να βρούμε λίγη λίγη από κάτι που να της δώσουμε λίγη ελπίδα ότι υπάρχει βοήθεια εδώ.”

Επίλυση προβλημάτων 24/7, χωρίς κονκάρδες, όπλα ή χειροπέδες

Για χρόνια, οι κινητές ομάδες κρίσεων, οι οποίες εποπτεύονται από το Behavioral Health System Baltimore, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία που λειτουργεί ως τμήμα ψυχικής υγείας της πόλης, εκτρέπουν τις κλήσεις από την αστυνομία σε επαγγελματίες ψυχικής υγείας. Ωστόσο, οι μονάδες έχουν περιορισμένο πεδίο εφαρμογής, επικεντρωμένο σε άτομα που αντιμετωπίζουν κρίσεις ψυχικής υγείας.

Τώρα η Βαλτιμόρη αξιοποιεί μερικά από τα περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια που έχει λάβει από νομικούς διακανονισμούς που σχετίζονται με τα οπιοειδή για να δημιουργήσει μια ευρύτερη υπηρεσία που θα λειτουργεί όλο το εικοσιτετράωρο και θα ανταποκρίνεται σε άλλα είδη κρίσεων όταν δεν χρειάζεται αστυνομία.

Η Βαλτιμόρη κατέγραψε 1,68 εκατομμύρια κλήσεις στο 911 το 2024, αλλά δεκάδες χιλιάδες από αυτές δεν χρειάζονταν παραδοσιακές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, όπως αστυνομία, πυροσβέστες ή EMT, σύμφωνα με τον Tahir Duckett, ειδικό στην κοινοτική ασφάλεια στο Georgetown Law.

Αντίθετα, οι κλήσεις αφορούσαν, για παράδειγμα, έναν άστεγο που αποκοιμήθηκε σε ένα κατάστημα, ένα άτομο που φαινόταν μπερδεμένο σε ένα δημόσιο πάρκο και κάποιον που φώναζε στους περαστικούς στο δρόμο.

Τέτοιες κλήσεις «δεν απαιτούν σήμα, όπλο και χειροπέδες για να επιλυθούν», είπε ο Ντάκετ.

Συχνά αυτοί οι άνθρωποι καταλήγουν στη φυλακή αντί να λάβουν τη βοήθεια που χρειάζονται, είπε.

Μια μελέτη διαπίστωσε πρόσφατα ότι όταν μια ομάδα μη επιβολής του νόμου ανταποκρίθηκε στις κλήσεις του 911 στο Durham της Βόρειας Καρολίνας, είχε ως αποτέλεσμα λιγότερες συλλήψεις από ό,τι όταν ανταποκρίθηκε η αστυνομία – ειδικά για καλούντες που ήταν μαύροι, άνδρες ή ηλικίας 25-39 ετών.

Οι απαντήσεις της αστυνομίας μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε τραύμα για αυτό το άτομο ή σε λιγότερο ικανοποιητικό αποτέλεσμα από ό,τι θα παρήγαγε μια άλλη απάντηση από την υπηρεσία της κοινότητας, είπε ο Ντάκετ.

Η ιδέα πίσω από τις κινητές ομάδες κρίσεων της Βαλτιμόρης – και τη νέα υπηρεσία – είναι να μάθουμε τι μπορεί να χρειάζονται οι άνθρωποι σε κρίση και πώς να τους συνδέσουν με αυτούς τους πόρους αντί να τους συλλάβουν.

Πώς θα πληρώσει ένα νόμιμο απροσδόκητο κέρδος για την επέκταση 911

Από το 2021 έως το 2025, το ποσοστό ανθρωποκτονιών στη Βαλτιμόρη μειώθηκε κατά 60%, θέτοντας ρεκόρ για τη μείωση της βίας. Αλλά την ίδια στιγμή, οι υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών έκαναν εθνικά ρεκόρ, καθώς περίπου 1.000 άνθρωποι εδώ πέθαιναν από υπερβολική δόση κάθε χρόνο από το 2020 έως το 2023.

Το 2018, η Βαλτιμόρη επέλεξε να αποχωρήσει από έναν παγκόσμιο διακανονισμό που έκαναν άλλες δικαιοδοσίες με παραγωγούς και διανομείς οπιοειδών και αντ’ αυτού τους μήνυσε ανεξάρτητα.

Καθώς αυτές οι αγωγές που σχετίζονται με τα οπιοειδή διευθετήθηκαν, οι αξιωματούχοι της πόλης αποφάσισαν ότι τα βραβεία διευθέτησης που λαμβάνει πρέπει να δαπανηθούν σε βλάβες που σχετίζονται με τα ναρκωτικά – ή σε υπηρεσίες που βοηθούν στην πρόληψη του εθισμού, όπως η στέγαση, η υγειονομική περίθαλψη και η εκπαίδευση.

Ένα νέο πρόγραμμα επιδιώκει να αντιμετωπίσει άμεσα τις υπερδοσολογίες τοποθετώντας κουτιά του φαρμάκου αντιστροφής της υπερβολικής δόσης ναλοξόνη σε κάθε στάση του μετρό.

Η επέκταση των υπηρεσιών 911 αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για την ενίσχυση των υπηρεσιών της πόλης, με 15 εκατομμύρια δολάρια σε διακανονισμούς που έχουν διατεθεί μέχρι στιγμής, σύμφωνα με τη Sara Whaley, διευθύντρια αντιμετώπισης υπερβολικής δόσης της Βαλτιμόρης.

Η Whaley ελπίζει ότι η επέκταση θα βοηθήσει την πόλη να σκεφτεί διαφορετικά για το πώς ανταποκρίνεται στους κατοίκους που βρίσκονται σε κρίση – ανεξάρτητα από το γιατί καλούν το 911.

Θεωρεί τις κλήσεις ως μια ευκαιρία για να βοηθήσει στην επίλυση ενός προβλήματος παρά ως τιμωρία. “Ποιες είναι οι υπηρεσίες περιτύλιξης και η υποστήριξη που μπορούν να τους βοηθήσουν να μην εμπλακούν σε αυτό, σε αυτό το σύστημα έκτακτης ανάγκης;” είπε εκείνη.

Για παράδειγμα, το άτομο που αποκοιμιέται σε ένα κατάστημα μπορεί να χρειάζεται σύνδεση με κοινοτική στέγαση. Ο στόχος είναι να μειωθεί η βία, να αποκτηθούν οι άνθρωποι κατάλληλοι πόροι και να αποφευχθεί ο κύκλος της φυλάκισης ατόμων που αντιμετωπίζουν τη φτώχεια, τον εθισμό και την ψυχική υγεία.

«Η σωστή απάντηση τη σωστή στιγμή»

Η Rebecca Neusteter, εκτελεστική διευθύντρια του Εργαστηρίου Υγείας στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, μελετά τις επιπτώσεις υπηρεσιών όπως αυτές. Είπε ότι προσφέρουν ηρεμία στους καλούντες ότι «θα συναντηθούν με τη σωστή απάντηση τη σωστή στιγμή».

«Βλέπουμε επίσης τους ίδιους τους ανταποκριτές να νιώθουν ότι έχουν μια καλύτερη εργαλειοθήκη στην ικανότητά τους να επιδιώκουν την πραγματική επίλυση αυτών των κλήσεων», είπε.

Για να επεκτείνει το σύστημά της, η Βαλτιμόρη στράφηκε σε πόλεις – συμπεριλαμβανομένου του Durham – που έχουν υιοθετήσει παρόμοια μοντέλα για να επαναδρομολογούν τους καλούντες που δεν χρειάζονται ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης.

Το πρόγραμμα εκτροπής του Durham ονομάζεται Ομάδα Ανταπόκρισης Ολιστικής Ενσυναίσθησης Βοήθειας ή HEART. Το πρόγραμμα εκτιμά ότι έχει εκτρέψει περισσότερες από 12.000 κλήσεις σε τέσσερα χρόνια. Ανέφερε ότι χρειαζόταν εφεδρική υποστήριξη της αστυνομίας μόνο για το 0,02% αυτών των κλήσεων και ότι οι χρόνοι απόκρισης έχουν βελτιωθεί για όλους τους τύπους κλήσεων 911.

Ο Durham έχει συλλέξει περιγραφές των κλήσεων HEART, δείχνοντας ότι οι μη αστυνομικοί στο Durham βοήθησαν με τα πάντα, από την εύρεση στέγης για μια γυναίκα που δραπετεύει από την ενδοοικογενειακή βία μέχρι το στήσιμο ιατρικών ραντεβού για έναν άστεγο βετεράνο.

Σε μια περίπτωση, ένας διευθυντής ξενοδοχείου τηλεφώνησε στο 911 ζητώντας βοήθεια για την εύρεση ενός τυφλού για τη νύχτα, καθώς το ξενοδοχείο δεν είχε διαθέσιμα δωμάτια προσβάσιμα. Οι υπεύθυνοι της HEART του έκλεισαν ένα δωμάτιο και την επόμενη μέρα παρείχαν μια βόλτα για να συναντηθεί με έναν οργανισμό που θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξασφάλιση στέγης.

Αυτή η ιστορία προέρχεται από τη συνεργασία της NPR για την αναφορά υγείας ΕΞΩ και KFF Health News.