Ο Μπέρναμ είναι ο κύριος του μηνύματός του προς το παρόν. Αλλά πρέπει να το ξέρει αυτό: οι εχθροί των μέσων ενημέρωσης δεν θα προσφέρουν ανάπαυλα | Τομ Μπάλντουιν

ΕΝΑΜετά από μια εβδομάδα στην Ντάουνινγκ Στριτ, όπου η προηγουμένως ισοπεδωτική θέση των Εργατικών στις δημοσκοπήσεις έδειχνε τουλάχιστον σημάδια ότι έχει παλμό, ο Άντι Μπέρναμ εξακολουθεί να απολαμβάνει έναν πρωθυπουργικό μήνα του μέλιτος. Αλλά είναι στην πολιτική αρκετό καιρό για να γνωρίζει ότι η σε μεγάλο βαθμό φιλική κάλυψη των μέσων ενημέρωσης που έχει λάβει μέχρι στιγμής δεν θα διαρκέσει για πάντα.

Πράγματι, μέσα σε λίγες ώρες από τη στιγμή που έγινε πρωθυπουργός, μερικά γνωστά αρπακτικά κυκλοφόρησαν καθώς προσπαθούσαν να αποφασίσουν αν θα του επιτεθούν επειδή ήταν πολύ αριστερός, πολύ ασήμαντος ή απλώς πρόσφερε περισσότερα από τα ίδια.

Η Mail τον κατηγόρησε ότι ξεκίνησε ένα μη χρηματοδοτούμενο «ξεφάντωμα δαπανών», η Sun τόνισε μια σειρά «ντροπιαστικών» και «εξευτελιστικών» στιγμών που στιγμάτισαν τις πρώτες μέρες της θητείας του, ενώ η Telegraph δήλωσε ότι δεν αντιστέκεται σε τίποτα εκτός από «τα τεχνάσματα ιδεών» και «αποτυχία». Πολλά από αυτά, φυσικά, συμβαδίζουν με την επικράτεια, επειδή οι ηγέτες των Εργατικών αντιμετωπίζουν πάντα την ανυποχώρητη εχθρότητα ενός δεξιού Τύπου.

Αλλά αυτή η ζοφερή διαδικασία, από την οποία έχω δει από κοντά και ως δημοσιογράφος του πολιτικού «λόμπι» και ως διευθυντής επικοινωνίας των Εργατικών, έχει επιταχυνθεί και γίνεται όλο και πιο θλιβερή καθώς εμφανίζονται νέοι αντίπαλοι στο Διαδίκτυο. Οι τακτικές παλιές μέθοδοι διαχείρισης του κύκλου ειδήσεων με «ένα πλέγμα» ιστοριών για εφημερίδες και ραδιοτηλεοπτικούς φορείς έχουν αντικατασταθεί από το χάος μιας ταινίας με ζόμπι. Τα τελευταία δύο χρόνια, ο Keir Starmer δαιμονοποιήθηκε χωρίς καμία αναγνώριση και πέρα ​​από τη λογική από πλατφόρμες όπως το Elon Musk’s X. Και εικόνες που δημιουργήθηκαν από AI που υποσχέθηκαν ότι η νέα εκλογική περιφέρειά του στο Makerfield θα φιλοξενήσει περισσότερους αιτούντες άσυλο ή εντελώς ψευδείς ισχυρισμούς ότι κάποτε είχε δώσει δημόσια σύμβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με τη σύζυγό του.

Ιδιαίτερα, ο νέος πρωθυπουργός ασκεί έντονη κριτική σε αυτό το τοξικό και μερικές φορές τρομακτικό περιβάλλον των μέσων ενημέρωσης. Τα εννέα χρόνια που πέρασε μακριά από το Westminster ως δήμαρχος του ευρύτερου Μάντσεστερ, ο Burnham λέγεται ότι παρακολούθησε «με μια αίσθηση απογοήτευσης, αποπροσανατολισμού και ίσως τρόμου» πώς οι αλγόριθμοι των social media τροφοδοτούν μια ατομικιστική κουλτούρα ενημέρωσης που απεικονίζει την πολιτική ως ένα ρηχό παιχνίδι «ποιος είναι πάνω και ποιος». Αυτό έχει μολύνει τον κυρίαρχο τύπο, ο οποίος, αναδεικνύοντας συνεχώς το δράμα και ξεδιπλώνοντας το χάος πάνω από την πολιτική και την ουσία, δίνει στους αποξενωμένους ή θυμωμένους ψηφοφόρους την εντύπωση ότι οι πολιτικοί ενδιαφέρονται περισσότερο για τον εαυτό τους παρά για ανθρώπους σαν αυτούς.

Και, ίσως επειδή ο Μπέρναμ τόσο πρόσφατα επωφελήθηκε από την προκύπτουσα αστάθεια, πολλοί ανήσυχοι βουλευτές του Εργατικού Κόμματος ελπίζουν τώρα ότι ο πέμπτος πρωθυπουργός της Βρετανίας σε τέσσερα χρόνια θα είναι πιο κατάλληλος για να αντιμετωπίσει τέτοιες προκλήσεις από τους άμεσους προκατόχους του. Σίγουρα, φαίνεται άνετα με τις σύγχρονες μορφές επικοινωνίας και να δίνει προτεραιότητα στο περιεχόμενο για πλατφόρμες όπως το Facebook, το TikTok, το Instagram και το X. Ενώ διατηρεί ορισμένους από τους πολιτικά διορισμένους συμβούλους τύπου του Starmer, ο Burnham έφερε μαζί του τη δική του ψηφιακή ομάδα στην Downing Street.

Η προθυμία του να πάρει ρίσκα με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, από αστεία και ντυμένες selfies μέχρι ένα βίντεο που συζητά τα πλεονεκτήματα διαφορετικών σνακ παμπ με τον νέο του καγκελάριο, τον βοήθησε να δημιουργήσει μια πολύτιμη σχέση με τους ψηφοφόρους στις πλατφόρμες όπου οι περισσότεροι από αυτούς λαμβάνουν τις πληροφορίες τους. Οι θαυμαστές ελπίζουν ότι αυτή η στρατηγική σημαίνει ότι μπορεί να πει μια ιστορία για τον εαυτό του και το πρόγραμμά του που δεν μοιάζει τόσο με τον Ντόναλντ Τραμπ ή τον Νάιτζελ Φάρατζ αλλά με εκείνη ενός άλλου προοδευτικού δημάρχου – του Ζόχραν Μαμντάνι της Νέας Υόρκης. Σε μια πρόσφατη ανάρτηση όπου ο Μπέρνχαμ εμφανίστηκε με μια ταμπέλα που έλεγε «Ρωτήστε τον Άντι οτιδήποτε» και ρωτούσε περαστικούς στο Κάρντιφ. Για να εξηγήσει ότι αυτός ήταν ο λόγος που νοιαζόταν τόσο βαθιά για τη μεταρρύθμιση του συστήματος κοινωνικής φροντίδας Αντίθετα, ο Στάρμερ, ο οποίος φαινόταν ανήσυχος με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και, για λόγους αρχών, γενικά απέφευγε τις ευκαιρίες να εξηγήσει την πολιτική μέσω προσωπικών εμπειριών όπως η αναπηρία της αείμνηστης μητέρας του ή η διάγνωση του καρκίνου του αδερφού του.

Ωστόσο, το φαινομενικό άνοιγμα του νέου πρωθυπουργού προς τους ανθρώπους που συναντά στο δρόμο δεν έχει επεκταθεί, μέχρι στιγμής, στους δημοσιογράφους των λόμπι. Από τη νίκη στις προεκλογές του Makerfield πριν από έναν μήνα και να γίνει πρωθυπουργός, έκανε δύο ομιλίες και δεν έλαβε καμία ερώτηση από τα μέσα ενημέρωσης, ενώ έκανε μόλις τρεις συνεντεύξεις, οι οποίες περιελάμβαναν ένα podcast κυρίως για το ποδόσφαιρο με τον Gary Lineker. Αν και οι πολιτικοί συντάκτες που προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν στον κήπο της Ντάουνινγκ Στριτ το απόγευμα της Δευτέρας περιελάμβαναν μία από τη Sun, μια εφημερίδα που η Μπέρνχαμ είχε προηγουμένως απέφευγε για την κάλυψη της καταστροφής του Χίλσμπορο, το σύνολο περιορίστηκε σε τέσσερις συνολικά ερωτήσεις.

Οι βοηθοί επιμένουν ότι δεν υπάρχει σκόπιμη προσπάθεια για να αποφευχθεί ο έλεγχος και μπορούν να επισημάνουν πώς μίλησε εκτενώς στη Laura Kuenssberg του BBC το Σαββατοκύριακο, για θέματα που κυμαίνονται από την κοινωνική μέριμνα έως την προσέγγισή του στον Πρόεδρο Τραμπ. Υπόσχονται ότι και άλλοι δημοσιογράφοι θα έχουν την ευκαιρία τους σύντομα ως μέρος μιας νέας «ενσωματωμένης» επικοινωνιακής στρατηγικής. Και, απ’ ό,τι αξίζει, συμπάσχω με την επιθυμία του να καλύπτονται από μόνες τους σημαντικές ομιλίες αντί να επισκιάζονται από δημοσιογράφους που στέκονται με ερωτήσεις «gotcha» στη συνέχεια. Ούτε εκείνα τα μέσα, όπως το Mail ή το GB News, που έχουν τόσο προφανή πρόθεση να του πετάξουν πέτρες, δεν μπορούν πραγματικά να γκρινιάζουν πολύ δυνατά εάν η Ντάουνινγκ Στριτ αποφασίσει να περιορίσει την πρόσβασή τους και τις ευκαιρίες να το κάνουν.

Ωστόσο, υπάρχει πιο δικαιολογημένη ανησυχία για τη συσσώρευση του ανασχηματισμού της περασμένης εβδομάδας, που τελικά έχυσε πολύ αίμα αλλά λίγο φως. Σε μια συντονισμένη επιχείρηση από εκείνους που ισχυρίζονταν ότι γνώριζαν το μυαλό του Μπέρναμ, είπαν σε πολλούς δημοσιογράφους ότι θα ήταν η Σαμπάνα Μαχμούντ, μαζί με κάποια απαξιωτικά σχόλια για τον Εντ Μίλιμπαντ που έμοιαζαν πάρα πολύ με την ανώνυμη ενημέρωση της φατρίας που χαρακτήριζε πολύ συχνά την κυβέρνηση του Στάρμερ.

Ακόμη και οι Financial Times, μια εφημερίδα που βαδίζει πολύ προσεκτικά επειδή έχει την ικανότητα να κινεί τις αγορές, είχε αρκετή αυτοπεποίθηση ώστε να δηλώσει ότι ο Μαχμούντ ήταν «προορισμένος» να πάρει τη δουλειά αφού το είπαν τρεις διαφορετικές πηγές. Είναι πιθανό, φυσικά, ο Μπέρναμ να μην είχε πάρει πραγματικά καμία απόφαση εκείνη τη στιγμή ή να άλλαξε γνώμη τις ημέρες πριν διοριστεί ο Τζον Χίλι. Και όμως φαίνεται να υπάρχει κάτι παραπάνω από μια μικρή ικανοποίηση για τον εξευτελισμό του λόμπι στον ευρύτερο κύκλο του πρωθυπουργού, με ένα μέλος του να υποδηλώνει ότι οι δημοσιογράφοι «μάθαιναν με τον δύσκολο τρόπο μόνο να εμπιστεύονται τους επίσημους εκπροσώπους στο μέλλον». Μπορεί επίσης να έγινε προσπάθεια να διερευνηθεί ποιος ήταν υπεύθυνος για τις διαρροές, δίνοντας στους ύποπτους για μη εξουσιοδοτημένη ενημέρωση ψευδείς πληροφορίες που στη συνέχεια εμφανίστηκαν στις εφημερίδες. Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτές είναι επικίνδυνες τακτικές από μια νέα διοίκηση που θα πρέπει να εμπιστευτεί το πιο υπεύθυνο άκρο των μέσων ενημέρωσης του Γουέστμινστερ όταν, αναπόφευκτα, η εξέλιξη γίνει δύσκολη.

Ένας δημοσιογράφος που κάλυπτε το Burnham για πολλά χρόνια στο Μάντσεστερ λέει ότι μπορεί να πάθει “τσιμπήματα” σε τέτοιες περιστάσεις. Και υπάρχει σκεπτικισμός ότι η προσωπικότητα των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης του πρωθυπουργού θα λειτουργεί πάντα τόσο καλά όταν οι αλγόριθμοι τέτοιων πλατφορμών συντονίζονται περισσότερο στο «δόλωμα οργής» παρά σε μια αιτιολογημένη εξήγηση για τα μακροπρόθεσμα οφέλη της αποκέντρωσης. Και, αν το «μέσο είναι το μήνυμα», ο Burnham δεν μπορεί να επιτρέψει στις επικοινωνίες του να εξαρτώνται υπερβολικά από αυτές τις νέες μορφές μέσων που είναι τόσο συχνά ανοιχτοί υπονόμοι μίσους και ψέματος. Ένας από τους στενότερους συμβούλους του στο Νο 10 αναγνωρίζει ότι οι τρέχουσες καλές δονήσεις αναπόφευκτα θα εξασθενίσουν και υποδηλώνει ότι η ομάδα του προετοιμάζεται για πιο δύσκολες στιγμές στο μέλλον μελετώντας τρόπους «εμβολιασμού» ενάντια στην διαδικτυακή παραπληροφόρηση, πριν προσθέσει: «Τι μπορώ να πω; Θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό.â€

Ίσως το καλύτερο πράγμα που μπορεί να κάνει η Burnham τώρα είναι απλώς να αποκτήσει πιο παχύ δέρμα. Θα το χρειαστεί.