Ο Τζέιμι Ράσκιν, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στη δικαστική επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων, έχει ξεκινήσει έρευνα για τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, αναζητώντας έγγραφα που θα περιγράφουν λεπτομερώς τους δεσμούς μεταξύ του κυβερνώντος σώματος του ποδοσφαίρου και του Ντόναλντ Τραμπ και της κυβέρνησής του.
Σε μια επιστολή της Κυριακής, ο Ράσκιν έγραψε στον Ινφαντίνο και κάλεσε τη FIFA να παράσχει οποιαδήποτε έγγραφα και επικοινωνίες σχετικά με δώρα, πληρωμές ή παροχές που παρέχονται στον Τραμπ και τους συνεργάτες του, καθώς και τα ημερολόγια επισκεπτών για τον χώρο γραφείων της FIFA στον Πύργο Τραμπ, τον οποίο απέκτησε πέρυσι. Η επιτροπή ζήτησε επίσης να καθίσει ο Ινφαντίνο για μια απομαγνητοφωνημένη συνέντευξη.
Η σχέση του Ινφαντίνο με τον Τραμπ τέθηκε υπό έλεγχο ενόψει του Μουντιάλ του καλοκαιριού. Τον Δεκέμβριο, στην κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Ουάσιγκτον, απονεμήθηκε στον Τραμπ ένα νεοσυσταθέν «βραβείο ειρήνης της FIFA» στο Κέντρο Κένεντι, όπου φέρεται ότι «έγιναν εργασίες ανακαίνισης» κατόπιν εντολής της κυβέρνησης για να προετοιμαστούν για την εκδήλωση. Η FIFA άνοιξε το γραφείο της στον Πύργο Τραμπ στο κέντρο του Μανχάταν τον περασμένο Ιούλιο.
Ένας τέτοιος έλεγχος εντάθηκε κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Τραμπ έκανε πολλές κλήσεις στον Ινφαντίνο για να ασκήσει πιέσεις για την αναθεώρηση της αμφιλεγόμενης αποβολής του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπαλόγκουν από την κόκκινη κάρτα πριν από τον αγώνα των Αμερικανών στα 16 με το Βέλγιο. Η FIFA αντέστρεψε την απαγόρευση του Balogun, αλλά το πολιτικό τσίρκο έριξε ένα βαρίδι στην ομάδα των ΗΠΑ και προκάλεσε την οργή άλλων ομάδων και ενώσεων από όλο τον κόσμο.
Μαζί με τους ηγέτες του Καναδά και του Μεξικού, ο Τραμπ ενώθηκε με τον Ινφαντίνο για την απονομή του τροπαίου του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αφού η Ισπανία κέρδισε την Αργεντινή στον τελικό. Το ζευγάρι, που παρακολούθησε μαζί τον τελικό σε ένα γυάλινο τμήμα πολυτελών καθισμάτων, αντιμετωπίστηκε με αποδοκιμασίες από το κοινό της Νέας Υόρκης του New Jersey Stadium όταν βγήκαν στο γήπεδο.
Η επιστολή του Raskin αναφέρεται στην απόφαση του Υπουργείου Δικαιοσύνης να «απορρίψει τα κατηγορητήρια» των κατηγορουμένων σε έρευνες της αμερικανικής κυβέρνησης για διαφθορά στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, συμπεριλαμβανομένης της δίωξης το 2015 σε περισσότερους από 20 υψηλόβαθμους αξιωματούχους της FIFA και στελέχη αθλητικού μάρκετινγκ.
“[Y]Η εκλογή μας ως πρόεδρος της FIFA υποτίθεται ότι θα σήμαινε ένα διάλειμμα με κόκκινη κάρτα από μια δεκαετίες κουλτούρα διαφθοράς και σκανδάλων που έντυσαν τη φήμη του παγκόσμιου ποδοσφαίρου», έγραψε ο Ράσκιν στον Ινφαντίνο στην επιστολή. “Αντίθετα, στην αρχή της θητείας σας, διαλύσατε τα ηθικά προστατευτικά κιγκλιδώματα της FIFA και απενεργοποιήσατε την επιτροπή δεοντολογίας του οργανισμού απωθώντας τα περισσότερα από τα μέλη της. Αυτή η έλλειψη διαφάνειας και επίβλεψης άνοιξε έκτοτε τον δρόμο για να χαρίσετε τον εαυτό σας στην κυβέρνηση Τραμπ μέσω τακτικών που ένας καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και ένας από τους πρώην επιτροπείς σας για τη δεοντολογία περιέγραψαν ως «νόμιμη δωροδοκία».
Η επιστολή αναφέρεται επίσης στην πολιτική της FIFA για την έκδοση εισιτηρίων για το Παγκόσμιο Κύπελλο, η οποία είναι ήδη αντικείμενο ερευνών από αρκετούς γενικούς εισαγγελείς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η χρήση της δυναμικής τιμολόγησης προκάλεσε πολλές επικρίσεις κατά τη διάρκεια του τουρνουά, οδηγώντας σε τεράστιες αυξήσεις και μειώνοντας την τιμολόγηση πολλών οπαδών από το να παρακολουθήσουν παιχνίδια.
“Το πιο πρόσφατο quid pro quo που ενορχήστρωσαν η FIFA και ο Πρόεδρος Τραμπ δεν είναι έγκλημα χωρίς θύματα. Πληγώνει τους Αμερικανούς. Η FIFA έλαβε τη νέα ευνοϊκή της θέση στην κυβέρνηση Τραμπ ως ένδειξη ότι μπορεί να εξοντώσει τους καταναλωτές της, κυρίως, χρησιμοποιώντας παράνομες τακτικές αύξησης των τιμών και δόλιες πωλήσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο», ανέφερε ο Ράσκιν στην επιστολή.
Η επιστολή δίνει προθεσμία στις 9 Αυγούστου για την παροχή των απαιτούμενων εγγράφων και τον προγραμματισμό της συνέντευξης. Ο Ράσκιν δεν έχει τη δύναμη να αναγκάσει τον Ινφαντίνο να εμφανιστεί, δεδομένου ότι οι Δημοκρατικοί δεν κατέχουν την πλειοψηφία στη Βουλή, εκτός αν συγκεντρώσει την υποστήριξη των Ρεπουμπλικανών.
Οι αλληλεπιδράσεις της FIFA με την κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν τελείωσαν με το Παγκόσμιο Κύπελλο του φετινού καλοκαιριού. Οι ΗΠΑ αναμένεται να είναι ο κύριος οικοδεσπότης του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών το 2031 και η επιτυχία του φετινού τουρνουά οδήγησε πολλούς να υποθέσουν ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών του 2038 θα μπορούσε να φιλοξενηθεί από τις ΗΠΑ. Η FIFA έχει προσεγγιστεί για σχόλια.
Νωρίτερα τη Δευτέρα, ο Ινφαντίνο χρησιμοποίησε ένα μήνυμα 15 τμημάτων στο Instagram για να καταγγείλει τους επικριτές του, κατηγορώντας τους ότι διαδίδουν μίσος και ψευδείς αφηγήσεις. Διαφημίστηκε το Παγκόσμιο Κύπελλο ως επιτυχία.
Περισσότερα από 200 μέλη της FIFA έχουν υποστηρίξει τον Ινφαντίνο ενόψει των προεδρικών εκλογών του Μαρτίου, αλλά ορισμένες ενώσεις έχουν αντιταχθεί. Η νορβηγική ομοσπονδία ποδοσφαίρου σχεδιάζει να υποβάλει επίσημη καταγγελία στις έρευνες δεοντολογίας της FIFA για τον ρόλο του Τραμπ στην ανατροπή της απαγόρευσης του Balogun.
