Μπορούν οι ΗΠΑ και το Ιράν να βγουν από τη ράμπα;

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ – Ο αμερικανικός στρατός σταμάτησε τις αεροπορικές επιδρομές του στο Ιράν μετά από σχεδόν δύο εβδομάδες εντατικοποιημένων βομβαρδισμών, ενώ οι διπλωματικές προσπάθειες έχουν προχωρήσει για να προσπαθήσουν να αποτρέψουν την επιστροφή στον ολοκληρωτικό πόλεμο.

Μένει όμως να δούμε αν οι ΗΠΑ και το Ιράν βρίσκονται σε σημείο καμπής σε μια υδραυλική σύγκρουση που θα φτάσει στο πεντάμηνο την Τρίτη. Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απείλησε με περισσότερες απεργίες και είπε ότι οι συνομιλίες πιέζονται, ενώ εξαλείφονται οι ανησυχίες ότι η αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου που συνδέεται με τις μάχες θα μπορούσε να βλάψει τους Ρεπουμπλικάνους στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.

Στην αβεβαιότητα προστίθεται ο αντίκτυπος της προγραμματισμένης επίσκεψης του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου με τον Τραμπ την επόμενη εβδομάδα στην Ουάσιγκτον. Το Ισραήλ, το οποίο ξεκίνησε τον πόλεμο μαζί με τις ΗΠΑ στις 28 Φεβρουαρίου, απουσίαζε σημαντικά από τις ανανεωμένες αμερικανικές επιθέσεις για το αποτελεσματικό κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ από το Ιράν, ενός ζωτικού ναυτιλιακού διαδρόμου μέσω του οποίου ρέει κανονικά το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου.

«Οι Ιρανοί κατανοούν ότι ίσως θα μπορούσε να επιδεινωθεί επειδή το Ισραήλ θα μπορούσε να έρθει σε σύγκρουση», δήλωσε ο Μάικλ Σινγκ, διευθύνων σύμβουλος στο Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον για την Πολιτική της Εγγύς Ανατολής. Από την άλλη πλευρά, η μέχρι στιγμής έλλειψη εμπλοκής του Ισραήλ «μπορεί να σηματοδοτήσει στους Ιρανούς ότι προσπαθούμε να περιορίσουμε τη σύγκρουση».

Ο Singh, ο οποίος ήταν ανώτερος διευθυντής Μέσης Ανατολής στο Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης του Τζορτζ Μπους, είπε ότι δίσταζε να διαβάσει πάρα πολλά για την ηρεμία στις μάχες.

«Αν μετατραπεί σε πολυήμερη παύση, αυτό θα είναι κάτι σημαντικό», είπε. “Αλλά είναι δύσκολο να γνωρίζουμε. Είναι μια επιχειρησιακή παύση; Είναι μια παύση για να επιτρέψουμε κάποιου είδους διπλωματία στα παρασκήνια;”

Οι μεσολαβητές συνεχίζουν να πιέζουν τις διπλωματικές προσπάθειές τους

Περιφερειακός αξιωματούχος που συμμετείχε στις προσπάθειες διαμεσολάβησης είπε ότι η συντονισμένη διπλωματία βρίσκεται σε εξέλιξη και ότι η παύση των αμερικανικών επιδρομών και των ιρανικών αντεπιθέσεων σε γειτονικές χώρες που φιλοξενούν αμερικανικές δυνάμεις ήταν ένα «θετικό μήνυμα που βοηθά τις προσπάθειές τους να αποκλιμακωθούν».

Ο αξιωματούχος είπε ότι τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν θέλουν να επιστρέψουν στην ενδιάμεση συμφωνία κατάπαυσης του πυρός και ότι ένας συμβιβασμός, ο οποίος βρίσκεται υπό διαπραγμάτευση τώρα, επικεντρώνεται στο να διαμετακομίσει το Ιράν πλοία μέσω του Στενού του Ορμούζ με λιγότερους περιορισμούς στα πλοία. Ο αξιωματούχος δεν είχε εξουσιοδότηση να συζητήσει το θέμα και μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Την Κυριακή, ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Ιράν, Esmail Baghaei, επιβεβαίωσε ότι το Ιράν και το Ομάν είχαν αρκετούς γύρους τεχνικών συνομιλιών για το στενό στο Ιράν το Σαββατοκύριακο. Είπε ότι ενώ η αντιπροσωπεία του Ομάν αναχώρησε από την Τεχεράνη το απόγευμα του Σαββάτου, οι συνομιλίες είχαν σημειώσει πρόοδο και συνεχίζονταν.

Το Ιράν τοποθέτησε πνιγμό στη στενή πλωτή οδό του Περσικού Κόλπου όταν ξεκίνησε ο πόλεμος πυροβολώντας δεξαμενόπλοια και φορτηγά. Με τη σειρά τους, οι τιμές του πετρελαίου εκτινάχθηκαν στα ύψη κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, η οποία δεν ήταν δημοφιλής σε πολλούς Αμερικανούς, και θα μπορούσε να αφήσει ευάλωτους ορισμένους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες τον Νοέμβριο.

Μετά την υπογραφή μιας προσωρινής συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός τον Ιούνιο, ξέσπασε μάχη για τον έλεγχο του στενού. Το Ιράν απαίτησε από τα πλοία να χρησιμοποιούν μια διαδρομή κοντά στην ακτογραμμή του και είπε ότι μπορεί ενδεχομένως να χρεώσει τέλη. Τα πλοία πλοηγούνταν όλο και περισσότερο σε μια νότια διαδρομή κατά μήκος της ακτής του Ομάν στο πλαίσιο μιας επιχείρησης επίβλεψης των ΗΠΑ όταν το Ιράν επιτέθηκε σε ορισμένα πλοία.

Οι ΗΠΑ ανανέωσαν τις επιθέσεις στην παράκτια άμυνα του Ιράν, με στόχο να αμβλύνουν την ικανότητα της Τεχεράνης να χτυπά πλοία στα στενά. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση Τραμπ επέκτεινε τους στόχους της, χτυπώντας γέφυρες και υποδομές στο νότο και χτυπώντας βαθύτερα το κέντρο του Ιράν.

Ο Σινγκ είπε ότι τα χτυπήματα φαίνεται να είναι μια προσπάθεια να ωθήσουν το Ιράν πίσω στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Τώρα, είπε, “το ερώτημα θα ήταν: Τι είδους μηνύματα, αν υπάρχουν, στέλνει το ιρανικό καθεστώς μέσω της διπλωματικής οδού; Έχουν αλλάξει αυτά τα μηνύματα; Φαίνονται πιο πρόθυμοι να επιστρέψουν στις συνομιλίες;”

Μεταξύ των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι ΗΠΑ είναι η διάσπαση της ηγεσίας στο Ιράν, με διαφορετικές φατρίες να διεκδικούν τον έλεγχο, είπε ο Σινγκ, κάτι που έχουν επίσης επισημάνει και αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ. Οι υπεύθυνοι στο Ιράν μπορεί να ανησυχούν ότι ο συμβιβασμός με τις ΗΠΑ θα θεωρηθεί ως αδυναμία και θα μπορούσε να χαλαρώσει τον έλεγχο της εξουσίας τους.

Όποια και αν είναι η περίπτωση, τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν χρειάζονται το στενό για να ανοίξει ξανά για τους δικούς τους οικονομικούς λόγους.

«Αλλά έχουν πολύ διαφορετικές αντιλήψεις για το υπό ποιες συνθήκες, κάτω από ποιον έλεγχο», είπε ο Σινγκ. “Έτσι πρέπει να φτάσουμε σε κάποιο είδος σταθερής ισορροπίας σε αυτά τα ερωτήματα προτού να δείτε μια μεγαλύτερη περίοδο ησυχίας. Νομίζω ότι αυτή η προσπάθεια για διαπραγμάτευση με λόγια και επίσης για διαπραγμάτευση με δύναμη θα συνεχιστεί μέχρι να φτάσουμε σε αυτήν την ισορροπία.”

Ο Τραμπ εκπέμπει απειλές αλλά μιλάει και για διπλωματία

Παρά την ηρεμία των μαχών, οι εντάσεις είναι υψηλές στην περιοχή.

Οι αντάρτες Χούτι της Υεμένης δήλωσαν το Σάββατο ότι εκτόξευσαν πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στη Σαουδική Αραβία ως απάντηση στις αεροπορικές επιδρομές της Σαουδικής Αραβίας στη στρατηγική πόλη Χοντέιντα στην Ερυθρά Θάλασσα. Οι αντάρτες που υποστηρίζονται από το Ιράν λένε ότι έχουν κλείσει το στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, το οποίο έχει γίνει ακόμη πιο ζωτικό για τις εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας μετά τη διακοπή του στενού του Ορμούζ.

Ο αμερικανικός στρατός επιβάλλει επίσης ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών, λέγοντας ότι απενεργοποίησε ένα πλοίο με σημαία Μοζαμβίκης στον Κόλπο του Ομάν την Παρασκευή, αφού το πλοίο προσπάθησε να παραβιάσει τον αποκλεισμό και αγνόησε τις προειδοποιήσεις.

Ο Τραμπ συνέχισε επίσης τις απειλές κατά του Ιράν, ακόμη και όταν έδωσε έμφαση στη διπλωματία. Ερωτηθείς για τη στρατηγική εξόδου του την Παρασκευή, ο Τραμπ είπε ότι υπάρχουν δύο τρόποι.

“Μπορείτε απλώς να συνεχίσετε να κάνετε ακριβώς αυτό που κάνουμε και να τα χωρίζετε κομμάτι-κομμάτι. Θα μπορούσαμε να το κάνουμε με πιο γρήγορο τρόπο, κάτι που θα μπορούσαμε να κάνουμε”, είπε στους δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο. «Ή μπορούμε να διαπραγματευτούμε μαζί τους, κάτι που κάνουμε επίσης αυτή τη στιγμή».

Ενώ ο Τραμπ είπε ότι δεν πιστεύει ότι το Ιράν είναι «έτοιμο ακόμη» να κάνει μια συμφωνία, υποστήριξε επίσης ότι «νομίζω ότι γίνονται όλο και πιο σοβαροί όσο περνούν οι μέρες, ίσως για τον προφανή λόγο».

Ο Τραμπ συναντήθηκε την Παρασκευή με κορυφαίους βοηθούς εθνικής ασφάλειας για να συζητήσει την κατάσταση με το Ιράν και εάν η κυβέρνηση πρέπει να διατηρήσει την τρέχουσα πορεία ή να κλιμακώσει τις στρατιωτικές επιθέσεις, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει τις εσωτερικές συζητήσεις. Κανένα πλήγμα των ΗΠΑ δεν σημειώθηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας στο Ιράν μετά από 13 διαδοχικές νύχτες.

Ο Τραμπ επέμεινε την Παρασκευή ότι «δεν βιάζεται» να ολοκληρώσει τα πράγματα λόγω των εκλογών που πλησιάζουν, στις οποίες οι ψηφοφόροι, θυμωμένοι για τις υψηλές τιμές των τροφίμων και της βενζίνης, θα μπορούσαν να ψηφίσουν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του εκτός ελέγχου του Κογκρέσου.

«Παρά τα όσα λένε όλοι για τις εκλογές, δεν βιάζομαι», είπε. “Πρέπει να το κάνουμε σωστά. Οι εκλογές φροντίζουν τον εαυτό τους”.