Ένας δόλιος διευθυντής κηδειών έσπασε την εμπιστοσύνη των οικογενειών σε «σχεδόν βιομηχανική κλίμακα», καθώς τα σώματα των αγαπημένων τους αφέθηκαν «να σαπίσουν», σύμφωνα με δικαστήριο.
Ο Robert Bush, ιδιοκτήτης της Legacy Independent Funeral Directors στο Hull, εμφανίστηκε στο δικαστήριο του Hull τη Δευτέρα για μια πενταήμερη ακρόαση για την καταδίκη. Προηγουμένως ομολόγησε την ενοχή του για 67 αδικήματα, συμπεριλαμβανομένων 30 για την αποτροπή νόμιμου και αξιοπρεπούς ταφής.
Πολλά μέλη της οικογένειας διάβασαν στο δικαστήριο τις δηλώσεις τους για τον αντίκτυπο των θυμάτων, αφηγούμενοι εφιάλτες και PTSD από την προσβολή του Μπους, με μερικά να ξεσπούν σε κλάματα και να δυσκολεύονται να μιλήσουν.
Καθώς πήγαινε στο δικαστήριο, ο Μπους, 48 ετών, από το Otley του Δυτικού Γιορκσάιρ, είπε στους δημοσιογράφους ότι λυπάται για τις οικογένειες που επλήγησαν.
Αρκετά μέλη της οικογένειας θυμήθηκαν τον Μπους «χαμογελαστός» καθώς τους έδινε λάθος στάχτες, ενώ τα αγαπημένα τους πρόσωπα παρέμεναν κρυφά χωρίς καύση. Όταν η Jayne Rimmington ήρθε να μαζέψει τις στάχτες της 86χρονης μητέρας της, Shirley Wright, τον Οκτώβριο του 2023, εξεπλάγη από το πόσο βαριές ήταν. Ο Μπους ισχυρίστηκε ότι αυτό οφειλόταν στην «πυκνότητα των οστών» της.
Το σώμα της Ράιτ ανασύρθηκε στις εγκαταστάσεις του Legacy πέντε μήνες μετά τον θάνατό της. «Τον εμπιστεύτηκα», είπε ο Ρίμινγκτον. “Στάθηκε εκεί χαμογελώντας, μου έδωσε το κουτί, όταν εκείνη ήταν ακόμα ξαπλωμένη εκεί και σάπιε. Είναι καθαρά κακό να κάνεις.â€
Η Βίκυ Μίτσελ παρέλαβε τις στάχτες του πατέρα της, Κόλιν Γουέινμαν, σε ένα μπλε κουτί μέσα σε μια τσάντα Hobbycraft, με τον Μπους να ζητά συγγνώμη εκείνη τη στιγμή που δεν είχε καμία τσάντα δώρων στο χέρι. Το σώμα του 69χρονου ανασύρθηκε στις 8 Μαρτίου 2024, 198 ημέρες μετά τον θάνατό του.
«Η γνώμη μου είναι ότι είναι τσαρλατάνος», είπε ο Μίτσελ στο δικαστήριο. «Ένας τυμβωρύχος από το 1800. Δεν τον ένοιαζε.â€
Ο εισαγγελέας Chris Paxton KC είπε ότι ο Μπους «λειτουργούσε στην καρδιά της κοινότητας για περίπου 14 χρόνια, τον οποίο εμπιστεύτηκαν εκατοντάδες πενθούντες οικογένειες την ώρα της ανάγκης τους». Ωστόσο, ο Μπους «παραβίασε αυτήν την εμπιστοσύνη σε σχεδόν βιομηχανική κλίμακα με μυριάδες τρόπους».
Σε μια έρευνα στις εγκαταστάσεις του Legacy τον Μάρτιο του 2024, η αστυνομία του Humberside βρήκε πολλά πτώματα ακάλυπτα και σε διάφορες καταστάσεις αποσύνθεσης, αποθηκευμένα σε ράφια και στις δύο πλευρές του δωματίου. Ένα γυμνό σώμα βρισκόταν ακόμα σε ένα φορείο στο πάτωμα. Λουλούδια, δαχτυλίδια, αρκουδάκια και κάρτες με μηνύματα, που προορίζονταν να τοποθετηθούν με αγαπημένα πρόσωπα, είχαν σκουπιστεί κάτω από το πάτωμα.
Η απομάκρυνση των σορών διήρκεσε δύο ημέρες και αρκετοί αξιωματικοί, συμπεριλαμβανομένης μιας ομάδας αναγνώρισης καταστροφών. Τα πτώματα έπρεπε να αναγνωριστούν με οδοντιατρικά αρχεία, εξέταση DNA ή δακτυλικά αποτυπώματα.
Η αστυνομία ανακάλυψε επίσης τα λείψανα ενός νεκρού αγοριού 18 εβδομάδων, που ταυτοποιήθηκε ως Sunny Beverley-Conlin, στο πάτωμα των εγκαταστάσεων, μέσα σε κάτι που φαινόταν να ήταν μια αστυνομική τσάντα αποδεικτικών στοιχείων. Η μητέρα του, Jasmine Beverley, πίστευε ότι είχε γίνει κηδεία και είχε αποτεφρωθεί.
Η Ρέα Μπάρτον, εγγονή του Ντέιβιντ Μπάρτον, παρευρέθηκε στο γραφείο τελετών Legacy για να μαζέψει τις στάχτες του τον Δεκέμβριο του 2023. Ο Μπους ρώτησε τον Μπάρτον τι σκόπευε να κάνει η οικογένεια με τις στάχτες, στην οποία η Μπάρτον απάντησε ότι θα τους έβαζαν με κολιέ για την οικογένεια και ο θείος της θα έβαζε λίγο στο μελάνι για ένα τατουάζ. Ο Μπους της είπε ότι αυτή ήταν μια «λαμπρή ιδέα».
«Στην πραγματικότητα, ο Ρομπ μας είχε εξαπατήσει», είπε ο Μπάρτον. «Είχε εγκαταλείψει και κρύβει τον αγαπημένο μας για μήνες και μας είχε δώσει τη στάχτη ενός ξένου με ένα χαμόγελο στα χείλη».
Μετά την κηδεία του 94χρονου Norman Bridger, η κόρη του, Karen King, τοποθέτησε αυτό που πίστευε ότι ήταν η στάχτη του πατέρα της σε μενταγιόν που φορούσαν εκείνη και η μητέρα της. «Τώρα νιώθω παραβιασμένος [that] Είχα μια στάχτη άγνωστου ατόμου τόσο κοντά μου», είπε ο Κινγκ.
Για να τον ευχαριστήσει για το έργο του στην κηδεία, ο Κινγκ είχε δώσει επίσης στον Μπους ένα μπουκάλι λιμάνι. «Το χαμόγελο στο πρόσωπό του καθώς το δεχόταν θα με στοιχειώνει πάντα», είπε στο δικαστήριο.
Ο Ντέιβιντ Γκόρμπουτ επισκέφτηκε τον Μπους για να συλλέξει τις στάχτες της συζύγου του, Σούζαν, τον Σεπτέμβριο του 2023. Του έδωσαν μια χάρτινη σακούλα που περιείχε ένα μικρό χάρτινο κουτί με το όνομά της. Όταν ο Γκόρμπουτ είπε στον Μπους ότι «ελπίζει».[d] είναι οι σωστοί», απάντησε ο Μπους: «Ναι, είναι σίγουρα οι σωστοί».
Η Γκόρμπουτ σκόρπισε τις στάχτες στο ίδιο σημείο με το γιο της σε ένα τοπικό εξοχικό πάρκο, σύμφωνα με τις επιθυμίες της Σούζαν. Το σώμα της ανασύρθηκε στις εγκαταστάσεις του Legacy έξι μήνες μετά τον θάνατό της.
Στην κατάθεσή του, ο Γκόρμπουτ είπε ότι ένιωθε ένοχος επειδή «δεν μπόρεσε να εκπληρώσει το τελευταίο αίτημα της συζύγου μου, να αντιμετωπίσω το θάνατό της γρήγορα» όπως ήθελε, υπενθυμίζοντας ότι «η Σούζαν θα έλεγε: «Ξέρεις ότι δεν μου αρέσει το κρύο».
Όπως πολλές οικογένειες, ο Γκόρμπουτ ζήτησε επίσης αυστηρότερη ρύθμιση της βιομηχανίας κηδειών. «Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι ένα άτομο χρειάζεται περισσότερες άδειες για να πουλήσει μπέργκερ παρά για να αντιμετωπίσει τους νεκρούς», είπε.
