Ανασκόπηση Personal Problems – ένα συναρπαστικό έπος lo-fi της μαύρης εργατικής τάξης στη Νέα Υόρκη της δεκαετίας του ’80

εγώΤο 1980, ο Bill Gunn, σκηνοθέτης του καλτ τρόμου της δεκαετίας του ’70, Ganja & Hess, ανέλαβε αυτό το αθόρυβα εκπληκτικό βίντεο μικρο-προϋπολογισμού με τον συγγραφέα Ismael Reed. Είναι ένα αυτοσχέδιο μελόδραμα σε δύο μέρη για τις ζωές των Μπλακ στη Νέα Υόρκη, που προοριζόταν αρχικά για την τηλεόραση και γυρίστηκε σε αναλογικό βίντεο. Είναι τραχύ και έτοιμο, και η μίξη του ήχου μερικές φορές είναι πράγματι πολύ λασπώδης, αλλά σκάει από ενέργεια και ζωή.

Η ταινία προσδοκά για δεκαετίες τον κόσμο της λήψης ταινιών σε smartphone, παρόλο που προφανώς χρησιμοποιούσαν εξοπλισμό κάμερας μεγέθους χαρτοφύλακα. Επιπλέον, οι τίτλοι έναρξης του πρώτου μέρους είναι τόσο βασικοί που μοιάζουν με ένα σύγχρονο σκόπιμα VHS-φετιχιστικό gag από κάποιον όπως η Harmony Korine. Θα μπορούσατε επίσης να συγκρίνετε τις ζοφερές σκηνές και τους επικαλυπτόμενους διαλόγους με τον Κασσαβέτη ή τον Άλτμαν. Αλλά για μένα, όλα θυμίζουν το Curb Your Enthusiasm του Larry David. Υπάρχει αυθεντική κωμωδία σε μια σκηνή στην οποία ένας αυστηρός διευθυντής νοσοκομείου στα επείγοντα ρωτά μια ατελείωτη σειρά ερωτήσεων που γεμίζουν έντυπα σε έναν νεαρό άνδρα που έχει φτάσει σε θανάσιμη αγωνία, αλλά δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί μέχρι να ολοκληρωθεί η γραφειοκρατία.

Η ιστορία, αν και διακλαδίζεται σε κάθε είδους υποπλοκές και πλαϊνές γραμμές, περιστρέφεται γύρω από μια νοσοκόμα στο νοσοκομείο του Χάρλεμ που ονομάζεται Johnnie-Mae (την οποία υποδύεται ο μη επαγγελματίας Vertamae Smart-Grosvenor, ποιητής και συγγραφέας τροφίμων). Στην εναρκτήρια σκηνή, παίρνει συνέντευξη για τη ζωή και το οικογενειακό της υπόβαθρο και το ενδιαφέρον της να γράφει ποίηση. Σε αυτή τη σειρά, είναι ήρεμη, ευδιάκριτη και δυνατή με τρόπο που δεν της επιτρέπεται ποτέ να είναι μόλις ξεκινήσει το περιπετειώδες δράμα.

Η Johnnie-Mae είναι παντρεμένη με τον Charles, τον οποίο υποδύεται ο παραγωγός της ταινίας Walter Cotton, αλλά έχει σχέση με τον μουσικό της τζαζ Raymon (τον οποίο υποδύεται ο Sam Waymon, αδερφός της Nina Simone), μια κατάσταση που αποκαλύπτει σε δύο φίλους σε ένα θορυβώδες, ταραχώδες brunch. Αλλά ο αδρανής, μοχθηρός Τσαρλς – του οποίου το κύριο ενδιαφέρον φαίνεται να είναι να παρακολουθεί το The Guns of Navarone στην τηλεόραση – έχει μια δική του αδιακρισία, κάτι που αποκαλύπτεται τόσο φευγαλέα που φαίνεται σαν ένα όνειρο που βλέπει κάποιος. Η Johnnie-Mae είναι έξαλλη που πρέπει να μοιραστεί το στενό συζυγικό της σπίτι με τον άτακτο παλιό μπαμπά του Charles, αλλά στη συνέχεια πρέπει επίσης να αφήσει τον κακόβουλο αδερφό της Bubba και τη φίλη του Mary-Alice να μείνουν μαζί τους. Οι εγκληματικές συναλλαγές τους σημαίνει ότι συλλαμβάνονται δραματικά στη μέση της ημέρας ενώ όλοι οι άλλοι είναι έξω. Η σχέση της με τον Ρέιμον επιδεινώνεται καθώς φαίνεται να γίνεται πιο διάσημος και επιτυχημένος και στο δεύτερο μέρος της ταινίας, η φθίνουσα υγεία του πεθερού της σημαίνει μια εκρηκτική αντιπαράθεση με την αδερφή του Τσαρλς.

Που κατευθύνεται; Παντού και πουθενά. Είναι ένα κομμάτι ζωής. Δύο φέτες μάλιστα. Το δεύτερο μισό της ταινίας ανακεφαλαιώνει γρήγορα τη δράση της πρώτης προτού προχωρήσει τα πράγματα, μια ένδειξη του τρόπου με τον οποίο προοριζόταν για την τηλεόραση, αλλά το Personal Problems δεν έχει ούτε την εκτεταμένη αφήγηση της τηλεόρασης ούτε το κλειστό αφηγηματικό σχήμα μιας ταινίας μεγάλου μήκους. Απλώς περνάει για δυόμισι ώρες, ένα πείραμα στην απόδοση ανοιχτού τύπου που γίνεται με πειραματική, πρωτοποριακή αίσθηση.