"Είναι έντονο, αλλά αυτό είναι το όμορφο" : ο καύσωνας και η απαιτητική πορεία βάζουν ήδη τους αναβάτες του Tour de France σε δοκιμασία

Ένα πολυαναμενόμενο τρίτο στάδιο. Με 156 χλμ. από τη Γενεύη, στην Ελβετία, μέχρι το Poligny, στο Jura, το πελοτόν επιτίθεται στα μεσαία βουνά, Δευτέρα 3 Αυγούστου. Αλλά ορισμένοι από τους δρομείς μπορούν να νιώσουν δικαιολογημένα μια ορισμένη ανησυχία. Με περισσότερα από 2.500 μέτρα θετικής υψομετρικής διαφοράς και το πρώτο πέρασμα της πρώτης κατηγορίας στο πρόγραμμα, κινδυνεύει να κάνει μεγάλη ζημιά σε ένα πελοτόν ήδη καλά εξαντλημένο από τη ζέστη.

Κυριακή 2 Αυγούστου, στη Γενεύη, δύο δρομείς από την ομάδα του Lotto πέρασαν τη γραμμή του τερματισμού με χειροκροτήματα, είκοσι πέντε λεπτά μετά τη νικήτρια Γερμανίδα και κίτρινη φανέλα Lorena Wiebes. Με δάκρυα σώζονται από την αποβολή για 120 δευτερόλεπτα. Ακόμη χειρότερα, τα δύο πρώτα βήματα ήταν “υποτίθεται ότι είναι δύο επίπεδα βήματα”υπογραμμίζει, λακωνική, η Γαλλίδα Océane Mahé (My Little Business).

«Έχουν απομείνει μόνο τριάντα περίπου αγωνιζόμενοι στο πρώτο μέρος του peloton»crackles Radio Tour. Σε κάθε πλευρά, ο οργανισμός μεταδίδει τις ίδιες πληροφορίες στα ερτζιανά του αγώνα: «Περίπου δεκαπέντε ανταγωνιστές έμειναν πίσω». Δύο φορές, η Evita Muzic, από το FDJ-United-Suez, βρέθηκε μεταξύ των τελευταίων, έκπληκτη από τη ζέστη. «Η καρδιά μου ανέβηκε ξαφνικά, το ίδιο και η θερμοκρασία μου, και στη συνέχεια, τα πόδια μου δεν κρατήθηκαν πια ψηλά»λέει εκείνη. Τέταρτη στο Tour το 2024, δέκατη το 2025, η Γαλλίδα βρίσκεται στην 90η θέση μετά από δύο στάδια, σχεδόν δέκα λεπτά από την κίτρινη φανέλα.

Και απέχει πολύ από το να είναι η μόνη που υποφέρει. Η Alice Coutinho, από το St-Michel-Auber, που προπονείται στη νότια Γαλλία, αιφνιδιάστηκε επίσης. «Δεν περιμέναμε να κάνει τόσο ζέστη γιατί στις μετεωρολογικές προβλέψεις δεν προέβλεπαν αυτή τη ζέστη», εξηγεί Αλίκη Κουτίνιο. Ωστόσο, οι δρομείς προπονούνται με ζέστη από τα τέλη Ιουνίου. Αλλά στους αγώνες, είναι το κάτι άλλο. «Ίσως μερικές φορές αφήνουμε τους εαυτούς μας να μας ξεγελάσει η κούρσα, εξηγεί ο Flavien Soenen, διευθυντής παραστάσεων στο FDJ-United-Suez. Ξεχνάμε να κάνουμε βελτιστοποίηση με μια επιπλέον παγοκύστη, κάτι τέτοιο, και όταν ξεπεράσουμε το όριο, είναι πολύ αργά».

Δευτέρα 3 Αυγούστου, το τμήμα Jura τίθεται σε πορτοκαλί συναγερμό για το κύμα καύσωνα από το Météo-France, με πρόγνωση ακόμη και άνω των 35°C στο Poligny, όπου θα κριθεί ο τερματισμός του τρίτου σταδίου. Προβλέψεις που θα επιτρέψουν στους δρομείς να προετοιμαστούν καλύτερα, η Alice Coutinho ελπίζει ωστόσο: “Εκεί, ξαφνικά, θα έχουμε περισσότερες προμήθειες, νερό, παγάκια. Και τότε ακόμα κι εμείς το ξέρουμε, οπότε θα προσπαθήσουμε να πιούμε περισσότερα.”

Ωστόσο, οι καυτές θερμοκρασίες που κυριαρχούν από την αρχή δεν εξηγούν τα πάντα. Πριν από την έναρξη, η έκδοση του 2026 παρουσιάστηκε ως η πιο σκληρή στην ιστορία. «ASO [Amaury sport organisation, l’organisateur du Tour] είχε μια πολύ καλή πορεία για τους μεγάλους πρωταθλητές, αλλά δεν υπάρχει χώρος για κάποιον που είναι 99%“, αναγνωρίζει ο Stephen Delcourt, ο μάνατζερ της FDJ-Suez. Μια άποψη που μοιράστηκε η Océane Mahé: “Η περιοδεία είναι μια παράσταση. Οπότε κάνω τα στάδια που μου λένε να κάνω. Αλλά hey, είναι αλήθεια ότι είναι πολύ περίπλοκο”παραδέχεται.

Το να ακούς την Emilie Morier, συμπαίκτη της Alice Coutinho, είναι αυτό που κάνει έναν αγώνα ξεχωριστό. «Είναι έντονο, αλλά αυτό είναι το όμορφο»χαμογέλασε. Αλλά καθώς ο δρόμος ανεβαίνει από αυτό το τρίτο στάδιο, μένει να δούμε πόσοι δρομείς θα δουν τη Νίκαια στις 9 Αυγούστου. Έχουν ήδη απομείνει μόνο 139, έναντι 147 στην εκκίνηση.