Περισσότεροι από 170 μετανάστες διασώθηκαν αφού το σκάφος που χρησιμοποιούσαν για να διασχίσουν τη Μάγχη έπιασε φωτιά το πρωί της Τρίτης, καθώς η βρετανική κυβέρνηση δήλωσε ότι «όλοι θα επιστραφούν» στη Γαλλία.
Το σκάφος προσπαθούσε να περάσει στο Ηνωμένο Βασίλειο όταν ο κινητήρας του πήρε φωτιά, σύμφωνα με τη γαλλική ναυτιλιακή νομαρχία της Μάγχης και της Βόρειας Θάλασσας.
Αρχικά είχε αναφέρει ότι διασώθηκαν 157 μετανάστες, αλλά έκτοτε έχει αναθεωρήσει τον αριθμό σε 173. Όλοι μεταφέρθηκαν στο Boulogne-sur-Mer στη Γαλλία, με 11 άτομα να τραυματίζονται ελαφρά.
Οι Γάλλοι εισαγγελείς άνοιξαν έρευνα και ένας Αιγύπτιος υπήκοος τέθηκε υπό κράτηση σε σχέση με το περιστατικό.
Η υπουργός Ασφάλειας των Συνόρων Άννα Τέρλεϊ είπε ότι το περιστατικό «δείχνει τους κινδύνους αυτών των παράνομων διελεύσεων και τις αδίστακτες συμμορίες πίσω από αυτές».
«Γι’ αυτό τους υποτιμούμε», είπε.
Οι γαλλικές αρχές δήλωσαν ότι το σκάφος αναχώρησε από τη Γαλλία το βράδυ της Δευτέρας.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας “πέντε άτομα που επέβαιναν στο σκάφος χρειάστηκαν διάσωση… οι υπόλοιποι επιβαίνοντες αρνήθηκαν τη βοήθεια που πρόσφεραν τα γαλλικά περιπολικά σκάφη”, δήλωσε η γαλλική ναυτιλιακή νομαρχία.
«Αποφασισμένοι να φτάσουν στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι μετανάστες που διέσχισαν τη Μάγχη με μικρά σκάφη αρνήθηκαν τη βοήθεια που πρόσφερε η γαλλική υπηρεσία έκτακτης ανάγκης, αποδεχόμενοι τη βοήθεια μόνο σε περιπτώσεις ακραίας έκτακτης ανάγκης», ανέφερε σε ανακοίνωσή της.
Λόγω της «δομικής ευθραυστότητας» των σκαφών που χρησιμοποιούνται για να διασχίσουν τη Μάγχη, είπε ότι αποφάσισαν να μην επέμβουν περαιτέρω σε αυτό το στάδιο.
Όμως σήμερα το πρωί ο κινητήρας πήρε φωτιά και «η ακεραιότητα του σκάφους επιδεινώθηκε πολύ γρήγορα».
Σωστικά σκάφη πήγαν στο σημείο από τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένης της σωσίβιας λέμβου RNLI Eastbourne και των πλοίων BSC Contender και BSC Courageous της Βρετανικής Συνοριακής Δύναμης.
Η γαλλική ναυτιλιακή νομαρχία ανέφερε ότι στην επιχείρηση συμμετείχαν 40 πυροσβέστες, 13 αστυνομικοί, επτά διερμηνείς και ένας αριθμός ιατρικού προσωπικού.
Είχε προηγουμένως αναφερθεί ότι 157 μετανάστες διασώθηκαν, αλλά το απόγευμα της Τρίτης αναθεώρησε τον αριθμό σε 173.
Εκτός από τα πέντε αρχικά που διασώθηκαν, δύο γαλλικά σκάφη διέσωσαν 105 μετανάστες και τα βρετανικά σκάφη διέσωσαν 63. Όλοι τους μεταφέρθηκαν στη Boulogne-sur-Mer για θεραπεία.
Ο συνολικός αριθμός στο σκάφος έσπασε το προηγούμενο ρεκόρ των 165 ατόμων, που έφτασαν στο Ηνωμένο Βασίλειο στα τέλη του περασμένου μήνα με ένα σκάφος μήκους 13 μέτρων, καθιστώντας το το μεγαλύτερο σκάφος που επιχείρησε να διασχίσει τη Μάγχη μεταφέροντας μετανάστες.
