Η Γερουσία την Τετάρτη επιβεβαίωσε την Δρ Έρικα Σβαρτς να ηγηθεί των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, καθιστώντας την την πρώτη μόνιμη διευθύντρια του οργανισμού υγείας σε περίπου ένα χρόνο.
Η ψήφος 51-44 χωρίστηκε σε μεγάλο βαθμό κατά μήκος των κομματικών γραμμών, με τους Ρεπουμπλικάνους υπέρ και τους Δημοκρατικούς κατά, αν και ο γερουσιαστής Tim Kaine, D-Va., ψήφισε με τους Ρεπουμπλικάνους. Ο Kaine είπε τον περασμένο μήνα ότι μετάνιωσε που ψήφισε κατά της προηγούμενης διευθύντριας του CDC, Susan Monarez, και της είχε ζητήσει συγγνώμη.
Ο Σβαρτς υπηρέτησε ως αναπληρωτής γενικός χειρουργός κατά την πρώτη θητεία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. πριν από αυτό, ήταν γιατρός του Πολεμικού Ναυτικού και επικεφαλής ιατρός στο Λιμενικό Σώμα.
Μια σειρά από εν ενεργεία διευθυντές ηγούνται του CDC από τον Αύγουστο του 2025, όταν ο υπουργός Υγείας Robert F. Kennedy Jr. απέλυσε τον Monarez μετά από 29 ημέρες στον ρόλο. Ο Schwartz αναλαμβάνει τον Jay Bhattacharya, ο οποίος διευθύνει την υπηρεσία από τον Φεβρουάριο, ενώ διευθύνει επίσης τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτούσε από την κυβέρνηση Τραμπ να ορίσει μόνιμο διευθυντή τον Μάρτιο, αλλά ο διορισμός του Σβαρτς ήρθε ένα μήνα μετά τη λήξη της προθεσμίας.
Ως διευθυντής του CDC, ο Schwartz θα επιβλέπει την ανταπόκριση στη δημόσια υγεία της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της έγκρισης συστάσεων εμβολίων και της βοήθειας στον περιορισμό των εστιών ασθενειών. Θα κληρονομήσει μια κρίση ιλαράς «οι ΗΠΑ έχουν καταγράψει τον υψηλότερο αριθμό κρουσμάτων τα τελευταία 35 χρόνια» και ένα αυξανόμενο ξέσπασμα κυκλοσπορίασης, μια παρασιτική λοίμωξη που έχει συνδεθεί με το τεμαχισμένο μαρούλι iceberg. Ο Schwartz θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει τα αυξανόμενα ποσοστά διστακτικών εμβολίων, τα οποία ορισμένοι ειδικοί λένε ότι η ρητορική και οι πολιτικές του Kennedy έχουν επιδεινώσει.
Αν και η Schwartz θεωρήθηκε ευρέως ως μια συμβατική επιλογή για διευθυντή CDC, ορισμένοι ειδικοί δημόσιας υγείας είπαν ότι δεν έκανε αρκετά σε μια ακρόαση στη Γερουσία τον περασμένο μήνα για να αποστασιοποιηθεί από ορισμένες από τις πιο αμφιλεγόμενες θέσεις του Kennedy. Η Schwartz είπε στην ακρόαση, για παράδειγμα, ότι τα εμβόλια είναι ασφαλή και αποτελεσματικά, αλλά είπε ότι αγνοούσε ορισμένες από τις αλλαγές στην πολιτική εμβολίων του Kennedy και απέφυγε ερωτήσεις σχετικά με το αν τα υποστήριζε.
Ο γερουσιαστής Bill Cassidy, R-La., ο οποίος προεδρεύει της Επιτροπής Υγείας, Παιδείας, Εργασίας και Συντάξεων και είναι γιατρός, κατηγόρησε τη Schwartz κατά την εμφάνισή της ότι απέφευγε τις απαντήσεις στις ερωτήσεις του σχετικά με το εάν θα αμφισβητούσε τον Kennedy εάν προσπαθούσε να υπονομεύσει την επιστήμη.
«Χρειαζόμαστε έναν διευθυντή του CDC που θα αντέχει πραγματικά σε τρελά, ανόητα πράγματα που λέγονται που υπονομεύουν την πίστη στην ανοσοποίηση», είπε ο Κάσιντι.
Ο Κάσιντι συμφώνησε να υποστηρίξει την υποψηφιότητα της Σβαρτς τον περασμένο μήνα, είπε, αφού μίλησε ξανά μαζί της και μίλησε με εκείνους «που υπηρέτησαν μαζί της και τη γνωρίζουν καλά».
«Είμαι βέβαιος ότι ξέρει τι κάνει και θα σταθεί ενάντια σε αυτούς που δεν το κάνουν», είπε σε μια συνεδρίαση της επιτροπής HELP στις 23 Ιουλίου.
Ο Κάσιντι πρόσθεσε ότι «ως ένδειξη καλής πίστης», το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών τροποποίησε πρόσφατα μια ιστοσελίδα του CDC σχετικά με τα εμβόλια και τον αυτισμό. Από τον Νοέμβριο, η σελίδα ισχυρίζεται ότι οι μελέτες δεν έχουν αποκλείσει τη σύνδεση μεταξύ των παιδικών εμβολίων και του αυτισμού, αγνοώντας δεκαετίες έρευνας που δεν δείχνει καμία συσχέτιση. Αυτός ο ισχυρισμός δεν έχει αφαιρεθεί, αλλά η σελίδα τώρα λέει επίσης ότι οι επιστήμονες δεν έχουν εντοπίσει τις βασικές αιτίες του αυτισμού.
Ο Εθνικός Συνασπισμός Δημόσιας Υγείας, μια ομάδα υπεράσπισης πρώην υπαλλήλων του CDC που άσκησε κριτική στον Κένεντι, δήλωσε σε δήλωση τον περασμένο μήνα ότι δεν θα υποστηρίξει την υποψηφιότητα της Σβαρτς με βάση την απόδοσή της στην ακρόαση.
«Το κοινό έπρεπε να ακούσει ξεκάθαρες δεσμεύσεις σχετικά με το πώς θα προστατεύει την καθοδήγηση του CDC από την πολιτική πίεση. Πολύ συχνά, οι δηλωμένες δεσμεύσεις της ήταν ελλιπείς, ασαφείς ή έλειπαν», είπε η ομάδα.
Η Emily Hilliard, εκπρόσωπος του HHS, είπε στο NBC News τον περασμένο μήνα ότι το «ρεκόρ του Schwartz μιλάει από μόνο του».
«Ο ισχυρισμός ότι η Δρ Σβαρτς ήταν υπεκφυγής επειδή αρνήθηκε να κάνει εικασίες για αποφάσεις πολιτικής εκτός του πεδίου της υποψηφιότητάς της είναι απλώς πολιτικό θέατρο», ανέφερε σε δήλωσή της.
Ο Κένεντι, ο οποίος έχει ιστορικό ακτιβισμού κατά των εμβολίων, τροποποίησε το πρόγραμμα εμβολιασμού της παιδικής ηλικίας τον Ιανουάριο για να συστήσει λιγότερα καθολικά εμβόλια σε όλα τα παιδιά. (Ένας ομοσπονδιακός δικαστής μπλόκαρε την αλλαγή τον Μάρτιο.) Πέρυσι, απέλυσε τα μέλη της συμβουλευτικής επιτροπής εμβολίων του CDC και τα αντικατέστησε με μια ομάδα της επιλογής του, πολλοί από τους οποίους είναι δύσπιστοι για τα εμβόλια Covid. Η Monarez κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου πέρυσι ότι ο Kennedy την έδιωξε επειδή αρνήθηκε να εγκρίνει τυφλά την καθοδήγηση από αυτό το πάνελ.
Ο Σβαρτς είπε στην ακρόαση τον περασμένο μήνα ότι ο Κένεντι δεν θα της ζητούσε ποτέ να δεσμευτεί εκ των προτέρων να εγκρίνει συγκεκριμένες συστάσεις για εμβόλια.
«Ως διευθύντρια του CDC, η ιερή μου ευθύνη είναι να παρέχω στον αμερικανικό λαό καθοδήγηση για τη δημόσια υγεία που είναι σαφής, ειλικρινής και βασισμένη σε στοιχεία», είπε. «Δεν θα προδώσω ποτέ την επιστήμη».
