Δικαστήριο του Νέου Μεξικού διέταξε τη Meta, τη μητρική εταιρεία του Facebook, να καταβάλει 567 εκατομμύρια δολάρια σε ένα ταμείο που αποσκοπεί στην αποκατάσταση των αρνητικών επιπτώσεων στην ψυχική υγεία από τις πλατφόρμες του γίγαντα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Η απόφαση της Πέμπτης έρχεται ως μέρος της δεύτερης φάσης μιας κρίσιμης δίκης που έχασε ο γίγαντας των social media τον Μάρτιο. Εκείνη την εποχή, μια κριτική επιτροπή διαπίστωσε ότι η εταιρεία εν γνώσει της βλάπτει την ψυχική υγεία των παιδιών και απέκρυψε όσα γνώριζε για τη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών στις πλατφόρμες της και επέβαλε τη μέγιστη ποινή: πρόστιμο 375 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η απόφαση της Πέμπτης αποτελεί πρόσθετο σε αυτό το πρόστιμο, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό για το οποίο ευθύνεται η Meta στα 942 εκατομμύρια δολάρια.
Ο δικαστής Bryan Biedscheid είπε ότι το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων – 420 εκατομμύρια $ – θα χρησιμοποιηθεί για υπηρεσίες θεραπείας για νέους στο Νέο Μεξικό. Τα υπόλοιπα θα διατεθούν για την ευαισθητοποίηση και την πρόληψη, τις υπηρεσίες προσυμπτωματικού ελέγχου και άλλες δαπάνες τα επόμενα πέντε χρόνια.
Η δίκη του Μαρτίου ήταν η πρώτη που βρήκε τη Meta υπεύθυνη για πράξεις που διαπράχθηκαν στην πλατφόρμα της και ακολούθησε μια έρευνα του Guardian το 2023 που αποκάλυψε πώς το Facebook και το Instagram είχαν γίνει αγορές για σεξουαλική εμπορία παιδιών.
Αρκετοί πρώην συντονιστές του Meta είπαν στον Guardian ότι υπήρξαν περιπτώσεις όπου επισήμαναν επιβλαβές περιεχόμενο που σχετίζεται με την περιποίηση των παιδιών, αλλά οι υποθέσεις δεν κλιμακώθηκαν.
Στη δεύτερη φάση της δίκης, που ξεκίνησε τον Μάιο, οι εισαγγελείς ζήτησαν από τον δικαστή να επιβάλει θεμελιώδεις αλλαγές στο Meta με στόχο τον περιορισμό των εθιστικών χαρακτηριστικών, τη βελτίωση της επαλήθευσης ηλικίας και την πρόληψη της σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών μέσω προεπιλεγμένων ρυθμίσεων απορρήτου και στενότερης επίβλεψης.
Ο δικαστής διέταξε επίσης άλλες αλλαγές, συμπεριλαμβανομένου του ότι το Facebook και το Instagram δημιουργούν banner και ενημερωτικές οθόνες για να εξηγούν με σαφήνεια τα χαρακτηριστικά προστασίας, τις βέλτιστες πρακτικές και τα εργαλεία για την αντιμετώπιση ακατάλληλων σχολίων.
Αυτές οι αλλαγές, καθώς και μια εκπαιδευτική εκστρατεία στο Νέο Μεξικό, θα υπόκεινται σε έλεγχο από το κράτος.
Το δικαστήριο είπε ότι οι ομοσπονδιακοί νόμοι περί απορρήτου των παιδιών εμποδίζουν τη Meta να εφαρμόζει εργαλεία επαλήθευσης ηλικίας σε παιδιά κάτω των 13 ετών. Το δικαστήριο σημείωσε επίσης ότι η εντολή επαλήθευσης της ηλικίας των παιδιών μόνο για τη Meta και όχι για άλλες εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης θα ήταν «άδικη και αδικαιολόγητα επιζήμια» για την εταιρεία.
Αντίθετα, το δικαστήριο διέταξε τη Meta να συνεχίσει να βελτιώνει τα εργαλεία διασφάλισης ηλικίας στο Νέο Μεξικό, τα οποία περιλαμβάνουν τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης για τον προσδιορισμό της ηλικίας των ανθρώπων με βάση ενδείξεις όπως ποιοι είναι οι φίλοι τους και ποιοι τύποι περιεχομένου δημοσιεύουν και καταναλώνουν. Η Meta πρέπει επίσης να προσπαθήσει να αναπτύξει ένα αποκλειστικό «μοντέλο πρόβλεψης ηλικίας κάτω των 13 ετών» τα επόμενα δύο χρόνια.
Επιπλέον, η Meta θα πρέπει επίσης να ζητήσει απόδειξη ηλικίας για χρήστες Instagram και Facebook στο Νέο Μεξικό που εκτιμά ότι είναι κάτω των 13 ετών. Εάν προσδιορίσει ότι ένας χρήστης είναι κάτω των 13 ή κάτω των 18 ετών, αλλά χωρίς να μπορεί να εκτιμήσει μια συγκεκριμένη ηλικία, η Meta πρέπει να αντιμετωπίζει τον χρήστη ως κάτω των 13 ή κάτω των 18 ετών μέχρι ο χρήστης να επαληθεύσει την ηλικία του.
Η εταιρεία πρέπει επίσης να συνεργαστεί με σχολεία ή έναν οργανισμό για την ασφάλεια των παιδιών για τη δημιουργία μιας πύλης αναφορών όπου το σχολικό προσωπικό μπορεί να επισημαίνει χρήστες κάτω των 13 ετών. Και πρέπει να διαγράψει τα προσωπικά στοιχεία που έχει συλλέξει για χρήστες κάτω των 13 ετών. Το δικαστήριο διέταξε επίσης τη Meta να αναφέρει την πρόοδό της δύο φορές το χρόνο σχετικά με τη συμμόρφωσή της με τα μέτρα μείωσης.
Ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού Ραέλ Τόρεζ χαιρέτισε την απόφαση.
«Αυτή η υπόθεση αφορούσε πάντα την προστασία των παιδιών, την υπεράσπιση των οικογενειών και τη διασφάλιση ότι μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο δεν μπορεί να επωφεληθεί από πρακτικές που θέτουν σε κίνδυνο τους νέους χωρίς συνέπειες», είπε ο Torrez σε δήλωση.
«Η σημερινή απόφαση είναι μια νίκη για κάθε γονέα που έχει ανησυχήσει για το τι κάνουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στο παιδί του και κάθε παιδί που αξίζει να μεγαλώσει πιο ασφαλή στο διαδίκτυο».
Ένας εκπρόσωπος του Meta δήλωσε σε δήλωση στον Guardian την Πέμπτη ότι η εταιρεία «διαφωνεί με την απόφαση» και σχεδιάζει να ασκήσει έφεση.
“Εργαζόμαστε σκληρά για να κρατάμε τους ανθρώπους ασφαλείς στις πλατφόρμες μας και είμαστε διαφανείς σχετικά με τις προκλήσεις του εντοπισμού και της κατάργησης κακών παραγόντων και επιβλαβούς περιεχομένου. Παραμένουμε σίγουροι για το ιστορικό μας όσον αφορά την προστασία των εφήβων στο Διαδίκτυο και θα συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε τους εαυτούς μας έναντι ισχυρισμών που παραποιούν τα γεγονότα», συνεχίζει η δήλωση.
Το συνολικό ποσό για το οποίο ευθύνεται η Meta είναι ένα μικρό κλάσμα των ετήσιων κερδών της, που ήταν περίπου 60 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025. Ωστόσο, αντιπροσωπεύει άλλη μια οπισθοδρόμηση για τη Meta καθώς αντιμετωπίζει ένα κύμα κατηγοριών από οικογένειες παιδιών που βλάπτονται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η εταιρεία εμπλέκεται σε μια σειρά από αγωγές σε άλλες πολιτείες των ΗΠΑ για τις υποτιθέμενες βλάβες της σε νέους. Σε μια δίκη στο Τενεσί που ξεκίνησε τον περασμένο μήνα, η πολιτεία κατηγόρησε την εταιρεία ότι αγνόησε τις εσωτερικές προειδοποιήσεις σχετικά με την καταναγκαστική χρήση του Instagram από τους εφήβους, το οποίο έχει συνδεθεί με διατροφικές διαταραχές και κατάθλιψη, μεταξύ άλλων αρνητικών επιπτώσεων. Ο Μέτα ετοιμάζεται επίσης για δίκη αργότερα αυτόν τον μήνα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνια.
Αυτό που βγαίνει από το Νέο Μεξικό είναι το πρώτο από τα πολλά ντόμινο που θα μπορούσαν να πέσει στο Meta, είπε η Laura Edelson, επίκουρη καθηγήτρια στο Northeastern University που εστιάζει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο.
«Η Αμερική δεν πρόκειται να περάσει νόμο που να απαγορεύει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης», είπε ο Έντελσον. «Αλλά εάν εταιρείες όπως η Meta γνωρίζουν ότι προκαλούν ζημιά στους χρήστες λόγω του σχεδιασμού του προϊόντος, οι πολιτείες βρίσκουν επιτέλους έναν τρόπο να το χαλιναγωγήσουν».
