HΗ ιστορία μας έχει δείξει πόσο πολύ αγαπούν οι δικτάτορες και οι επίδοξοι δικτάτορες να χτίζουν μνημεία για τον εαυτό τους. Απολαμβάνουν να υπενθυμίζουν στον κόσμο ότι μπορούν να κάνουν τα πάντα, ανεξάρτητα από το ποιος είναι υπεύθυνος για τη σωματική εργασία ή ποιος θα πληρώσει το οικονομικό και ανθρώπινο κόστος.
Προτιμούν μεγάλες κατασκευές, ηρωικές καμάρες, πύργους και κίονες που έχουν σχεδιαστεί για να αποδεικνύουν ότι η υπογραφή και η αισθητική τους θα είναι μαζί μας για πάντα, ακόμα και μετά το θάνατό τους, αν και οι δικτάτορες συχνά φαίνονται να πιστεύουν ότι είναι πολύ ισχυροί για να πεθάνουν.
Υπάρχει μια ανατριχιαστική φωτογραφία του Χίτλερ στο καταφύγιο κάτω από το Βερολίνο, λίγο πριν την αυτοκτονία του, να σκέφτεται ένα αρχιτεκτονικό μοντέλο της αυστριακής πόλης του Λιντς, το οποίο σκόπευε (και ίσως ακόμα) να ξαναφτιάξει σύμφωνα με τις προδιαγραφές του.
Στα Τίρανα της Αλβανίας, βρίσκεται μια παράξενη γυάλινη πυραμίδα που κατασκεύασε ο τύραννος Ενβέρ Χότζα ως μουσείο για τη ζωή του και στην οποία είναι τώρα θαμμένος. Στο EUR της Ρώμης, ο Μουσολίνι και οι πολεοδόμοι του σχεδίασαν μια γειτονιά προσαρμοσμένη στη φυλή των φασιστών γιγάντων στην οποία φαντάζονταν ότι ανήκαν.
Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επενδύσει τόση πολλή ενέργεια, έχει θυσιάσει τόση λαϊκή καλή θέληση και έχει ήδη ξοδέψει μια περιουσία στην αίθουσα χορού της Ανατολικής Πτέρυγας, ένα έργο που θα καταλαμβάνει εκπληκτικά 90.000 τετραγωνικά πόδια.
Δεν μπορώ να ήμουν το μόνο άτομο που σοκαρίστηκα και λυπήθηκα από τις φωτογραφίες της οδοντωτής, ανοιχτής τρύπας στην ανατολική πρόσοψη του Λευκού Οίκου, που σκίστηκε από ένα πλήρωμα που ναυάγησε, και από τις φωτογραφίες του ιστορικού κήπου με τριανταφυλλιές που ανακαινίστηκαν για να θυμίζουν ένα υπαίθριο γήπεδο φαγητού σε ένα εμπορικό κέντρο.
Επίσης, δεν αποτελεί έκπληξη, οι εκτιμήσεις για το κόστος του κτιρίου ποικίλλουν πολύ, αν και είναι σαφές ότι η τιμή θα είναι εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. (400 εκατομμύρια δολάρια είναι ο πιο πρόσφατος αριθμός που αναφέρθηκε.) Αν και ο πρόεδρος έχει υποσχεθεί ότι ο Αμερικανός φορολογούμενος δεν θα κολλήσει με το σύνολο ή μέρος του λογαριασμού, ορισμένα από τα χρήματα έχουν ήδη εκτραπεί από κρατικά χρηματοδοτούμενες υπηρεσίες όπως η Μυστική Υπηρεσία.
Και υπήρξαν πολύτιμες αναφορές σχετικά με το ποιος παίρνει συμβόλαια για όλη αυτή την ακριβή δουλειά και για τη φύση των σχέσεων των εργολάβων (οικονομικών και προσωπικών) με τον πρόεδρο.
Υποτίθεται ότι ήμασταν ανακουφισμένοι και ηρεμημένοι όταν μάθαμε ότι η αίθουσα χορού – ένα παλάτι ευχαρίστησης για τον πρόεδρο και τους πιο πιστούς και γενναιόδωρους υποστηρικτές του – θα καταλάμβανε μόλις 22.000 τετραγωνικά πόδια. Οι υπόλοιπες 68.000 θα παρείχαν, όπως έγραψε ο πρόεδρος σε μια ανάρτηση, «μία μεγάλη, ακριβή και πολύ περίπλοκη μονάδα, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την Εθνική Ασφάλεια και τις Στρατιωτικές Επιχειρήσεις!» Κάτω από την αίθουσα χορού, ένα εξαώροφο υπόγειο καταφύγιο, σχεδιασμένο για να προστατεύει τους ηγέτες μας σε περίπτωση επίθεσης, θα κάνει το διαμέρισμα του Χίτλερ να μοιάζει ευρύχωρο 3,0 τετραγωνικά μέτρα. Πιο πρόσφατα, ο Τραμπ συζήτησε τη χρήση της οροφής του νέου κτιρίου ως εξέδρας για δολοφονικά drones και άλλα φονικά όπλα.
Αυτή η έξυπνη χρήση του εναέριου χώρου φαίνεται να συνέβη στον πρόεδρο ακόμη και όταν το αμερικανικό εφετείο για την πίστα της Περιφέρειας της Κολούμπια αποφάσισε, με απόφαση 2-1, ότι δεν μπορούσε να συνεχίσει την ανακαίνιση της Ανατολικής Πτέρυγας χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου.
Σύμφωνα με τους δικαστές Patricia Millet και Bradley Garcia, «κάθε πρόεδρος είναι προσωρινός ενοικιαστής, όχι ιδιοκτήτης, του Λευκού Οίκου και της Εκτελεστικής του κατοικίας». Το σκεπτικό πίσω από το κοστούμι φαίνεται προφανές από το National Trust for Historic Preservation: ένας προσωρινός ενοικιαστής δεν μπορεί να αλλάξει ένα ενοικιαζόμενο εξοχικό σπίτι σε ουρανοξύστη χωρίς την άδεια του ιδιοκτήτη.
Η νομική απαίτηση να ζητηθεί άδεια από το Κογκρέσο έχει ήδη αγνοηθεί από έναν πρόεδρο που έχει επιβάλει δασμούς, επιτέθηκε στη Βενεζουέλα, κατέστρεψε κυβερνητικούς θεσμούς και ξεκίνησε έναν πόλεμο με το Ιράν – όλα αυτά χωρίς να μπει στον κόπο να συμβουλευτεί τους εκλεγμένους γερουσιαστές και εκπροσώπους.
Τώρα ο Τραμπ υποσχέθηκε να παραπέμψει την υπόθεση ενώπιον του ανώτατου δικαστηρίου των ΗΠΑ, το οποίο, όπως είδαμε, τείνει να τον υποστηρίξει, αν και υπήρξαν μερικές ευχάριστες εκπλήξεις όταν η πλειοψηφία των ανώτατων δικαστών αποφάσισε να διατηρήσει το σύνταγμα.
Πολλά από αυτά που κάνει ο Τραμπ φαίνονται άσκοπα, παράλογα, ως απάντηση σε κάποια παροδική ιδιοτροπία. Αλλά ας μην ξεχνάμε ότι έχει τα ένστικτα ενός αυταρχικού, ότι είναι ο κληρονόμος ενός βιβλίου παιχνιδιού, μιας σειράς ενεργειών που έχουν σχεδιαστεί για να επιτύχουν και να εδραιώσουν αυξανόμενη δύναμη και έλεγχο.
Αυτή η ιστορία αφορούσε πάντα κάτι περισσότερο από ένα κτίριο, περισσότερο από τη σκόπιμη βεβήλωση ενός εθνικού συμβόλου, μιας όμορφης κατασκευής με ιστορία και νόημα. Είδαμε πώς νιώθει ο Τραμπ για την ιστορία όταν κατηγόρησε το Ίδρυμα Smithsonian ότι είναι αντιαμερικανικό επειδή είπε την αλήθεια για το παρελθόν μας.
Αν και η υπόθεση κινήθηκε αρχικά από την Alison Hoagland, ιστορικό αρχιτέκτονα και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του National Trust, η οποία ισχυρίστηκε ότι η αίθουσα χορού ήταν μια «αισθητική, πολιτιστική και ιστορική» προσβολή, δεν ήταν ποτέ τόσο απλό όσο να ζητήσει κανείς από το δημοτικό συμβούλιο να αποφασίσει ότι ένας γείτονας δεν μπορεί να χτίσει μια κατακόρυφη προσθήκη στο σπίτι του τριών ορόφων. Γνωρίζουμε, όπως πρέπει να ξέρουν οι δικαστές, ότι το όλο θέμα αφορά τον έλεγχο, την απερίσκεπτη αρπαγή της απόλυτης εξουσίας και την ανάγκη να αντισταθούμε σε αυτήν.
Μπορεί να φαίνεται σαν απόσπαση της προσοχής – μια σχετικά ασήμαντη ανησυχία – να ανησυχούμε για ένα κτίριο όταν οι κυβερνητικοί μας πράκτορες πυροβολούν και απαγάγουν αθώους ανθρώπους στους δρόμους μας. Αλλά είναι μέρος της ίδιας ιστορίας, μια αφήγηση για την ανατροπή – ταυτόχρονα απερίσκεπτη και υπολογισμένη – των ηθικών και δημοκρατικών μας κανόνων.
Όπως η απάντησή μας στην ερειπωμένη πισίνα και την προτεινόμενη αψίδα του Τραμπ, η αντίδρασή μας στην προτεινόμενη αίθουσα χορού είναι εν μέρει ότι θέλουμε τα εγγόνια και τα δισέγγονά μας να μπορούν να επισκεφτούν την πρωτεύουσα του έθνους μας χωρίς να χρειάζεται να σκεφτούμε τον Ντόναλντ Τραμπ και πόσα έκανε για να την παραποιήσει.
