Η Κίνα ελπίζει να εισέλθει στον κόσμο της εμπορικής αεροπορίας με την πρώτη διεθνή πτήση ενός κινεζικού επιβατικού αεροσκάφους που έχει προγραμματιστεί για την Τετάρτη.
Το Comac C919 θα απογειωθεί από το διεθνές αεροδρόμιο της πρωτεύουσας του Πεκίνου στις 15:00 και θα προσγειωθεί στο Ulaanbaatar, την πρωτεύουσα της Μογγολίας, λίγο περισσότερο από δύο ώρες αργότερα.
Έχει χαρακτηριστεί ως η εναλλακτική της Κίνας έναντι του διπωλίου Boeing-Airbus που κυριαρχεί στην παγκόσμια αεροπορία, ιδιαίτερα στην Ασία, αλλά οι αναλυτές λένε ότι μπορεί να χρειαστούν γενιές πριν ένα κινεζικό αεροσκάφος αμφισβητήσει ουσιαστικά την παγκόσμια κυριαρχία του.
Το C919 κατασκευάζεται από τον κινεζικό κρατικό κατασκευαστή αεροσκαφών Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) και είναι παρόμοιο σε μέγεθος με το Boeing 737.
Το C919 πετάει σε εσωτερικά δρομολόγια που εκτελούν κινεζικές αεροπορικές εταιρείες από το 2023. Αλλά η πτήση της Τετάρτης της Air China προς το Ουλάν Μπατόρ θα είναι η πρώτη φορά που το αεροσκάφος στενής ατράκτου χρησιμοποιείται σε εμπορική διεθνή διαδρομή.
«Αυτή είναι ουσιαστικά μια κίνηση δημοσίων σχέσεων», είπε ο Scott Kennedy, ανώτερος σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών. «Το Ουλάν Μπατόρ πιθανότατα επιλέχθηκε λόγω του πόσο κοντά βρίσκεται στο Πεκίνο. Δεν αλλάζει το γεγονός ότι το αεροπλάνο είχε καθυστερήσει χρόνια, αποτελείται από δυτικά εξαρτήματα και είναι λιγότερο αποτελεσματικό από τα ξαδέρφια του Boeing και Airbus.
Η Κίνα ονειρευόταν από καιρό να κατασκευάσει το δικό της τζετ. Όταν το C919 παρουσιάστηκε το 2015, ο Li Jiaxiang, επικεφαλής της αρχής πολιτικής αεροπορίας της Κίνας, είπε: «Ένα μεγάλο έθνος πρέπει να έχει το δικό του μεγάλο εμπορικό αεροσκάφος».
Ωστόσο, η πρόοδος ήταν αργή, ακόμη και ενώ η Κίνα έχει προχωρήσει σε άλλους τομείς υψηλής τεχνολογίας, όπως η ρομποτική και τα ηλεκτρικά οχήματα (EV).
Αυτό συμβαίνει επειδή η αεροπορία απαιτεί την ενσωμάτωση πολλών διαφορετικών τύπων προηγμένης επιστήμης και μηχανικής, καθώς και εξαρτημάτων που προέρχονται από το εξωτερικό. Μια ανάλυση του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών το 2020 διαπίστωσε ότι περισσότεροι από τους μισούς προμηθευτές του C919 ήταν στις ΗΠΑ.
“Τα μεγάλα επιβατικά αεροσκάφη και οι κινητήρες αεριωθουμένων είναι εξαιρετικά περίπλοκα και δύσκολα στην κατασκευή τους. Απαιτούν εξαρτήματα ακριβείας, πολύπλοκα ηλεκτρομηχανικά συστήματα ελέγχου και ικανότητα συντονισμού μιας τεράστιας παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού», δήλωσε ο Kyle Chan, συνεργάτης της Brookings που επικεντρώθηκε στη βιομηχανική πολιτική της Κίνας.
“Υπάρχει λόγος που βασικά υπάρχουν μόνο δύο μεγάλες εταιρείες κατασκευής εμπορικών αεροσκαφών στον κόσμο. Η κατασκευή μεγάλων επιβατικών αεροσκαφών που είναι ασφαλή και αξιόπιστα είναι μια τάξη μεγέθους πιο δύσκολη από την κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων», είπε ο Chan.
Πέρυσι η Comac φέρεται να παρέδωσε μόνο 15 μονάδες C919 στους πελάτες, πολύ λιγότερο από τον στόχο των 75.
Η Comac δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Η Comac εξυπηρετεί κυρίως κινεζικές εγχώριες αεροπορικές εταιρείες. Το 2023, η αεροπορική εταιρεία GallopAir με έδρα το Μπρουνέι υπέγραψε συμφωνία 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά 30 αεροπλάνων από την Comac, συμπεριλαμβανομένων 15 από το C919, αλλά η αεροπορική εταιρεία δεν λειτουργεί ακόμη εμπορικά. Το C919 δεν έχει εγκριθεί από ευρωπαϊκές ή αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές.
Πέρυσι, οι ΗΠΑ φέρεται να ανέστειλαν την εξαγωγή ορισμένων προϊόντων στην Comac για χρήση στο αεροσκάφος C919 εν μέσω των περιορισμών που χρησιμοποίησαν το Πεκίνο και η Ουάσιγκτον μεταξύ τους κατά τη διάρκεια του εμπορικού πολέμου ΗΠΑ-Κίνας.
Οι δύο χώρες συμφώνησαν αργότερα σε μια εκεχειρία εμπορικού πολέμου που πρόκειται να λήξει τον Νοέμβριο.
Όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επισκέφθηκε το Πεκίνο τον Μάιο για μια κρατική επίσκεψη, ένα από τα λίγα σημεία του ταξιδιού ήταν μια συμφωνία από την Κίνα για την αγορά 200 τζετ από την Boeing.
Σε αντάλλαγμα, οι ΗΠΑ παρείχαν εγγυήσεις προμήθειας για εξαρτήματα κινητήρων αεροσκαφών και εξαρτήματα για τη δική τους κατασκευή.
Η Κίνα θεωρεί ότι είναι σε θέση να κατασκευάσει το δικό της εμπορικό αεροσκάφος ως προτεραιότητα εθνικής ασφάλειας.
Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, ο Zhang Yanzhong, ακαδημαϊκός της Κινεζικής Ακαδημίας Μηχανικής και κορυφαίος ειδικός στην αεροπορία που εργάστηκε στο C919, είπε ότι η εξάρτηση από άλλες χώρες για τεχνολογία μεγάλων αεροσκαφών θα «απειλούσε την εθνική στρατηγική ασφάλεια».
Ωστόσο, υπήρχε ακόμη «πολύς δρόμος να διανυθεί μέχρι την εμπορική επιτυχία», είπε ο Zhang.
Οι ειδικοί έχουν επισημάνει ότι η εξάρτηση της Comac από ξένους προμηθευτές υπερβαίνει την προμήθεια μεμονωμένων εξαρτημάτων. Οι διεθνείς προμηθευτές έχουν επίσης παράσχει καθοδήγηση σχετικά με τον τρόπο ενσωμάτωσης πολύπλοκων εξαρτημάτων και λογισμικού σε εμπορικά αεροσκάφη που αξίζουν τον ουρανό.
Ο Κένεντι υποστήριξε ότι ήταν παραπλανητικό να περιγράφει το C919 ως κινεζικό αεροπλάνο, επειδή τόσα πολλά από τα εξαρτήματά του είχαν εισαχθεί. Είπε ότι ήταν «πολύ απίθανο» η Comac να γίνει σοβαρός αμφισβητίας της Boeing και της Airbus, «έστω και σε μια γενιά από τώρα».
Ο Τσαν είπε ότι η Comac θα μπορούσε ακόμα να αντιμετωπίσει «μακρύ δρόμο για να κερδίσει την εμπιστοσύνη μεταξύ των αεροπορικών εταιρειών και των επιβατών».
Ο Ζανγκ κάλεσε τους νέους μηχανικούς της Κίνας να συνεισφέρουν τα ταλέντα τους στις αεροπορικές φιλοδοξίες της Κίνας, λέγοντας: «Αν και το ταξίδι μπορεί να είναι γεμάτο δυσκολίες, ένας νεοφυής αετός μπορεί να πετάξει στα ύψη πιο γρήγορα από τον γονιό του».
