Οι αστρονόμοι ισχυρίζονται ότι ανακάλυψαν ένα νέο είδος κοσμικού αντικειμένου, μια μαύρη τρύπα «αστέρι», που έχει το μέγεθος ολόκληρου του ηλιακού συστήματος και λάμπει με ένα λαμπρό κόκκινο φως.
Η διεθνής ομάδα έκανε την ανακάλυψη αφού εστίασε την προσοχή της σε μια μυστηριώδη κόκκινη κηλίδα σε εικόνες του πρώιμου ηλιακού συστήματος που καταγράφηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA.
Το αντικείμενο κρυβόταν στον αστερισμό του Κήτου, της Φάλαινας, δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Θεωρείται ότι σχηματίστηκε 660 μέτρα χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, η κορυφαία θεωρία των αστρονόμων για το πώς ξεκίνησε το σύμπαν.
Οι μετρήσεις του εξωτικού σώματος διαπίστωσαν ότι ενώ μοιάζει με ένα τεράστιο αστέρι, απελευθερώνει 100 δισεκατομμύρια φορές περισσότερη ενέργεια από ό,τι μπορεί να παράγει οποιοδήποτε γνωστό αστέρι. Η παραγωγή ενέργειας είναι πολύ πιο κοντά σε αυτή που παρατηρείται από τις μαύρες τρύπες παρά τα αστέρια.
«Βρήκαμε έναν νέο τύπο αστροφυσικού αντικειμένου, ένα αστέρι μαύρης τρύπας», είπε ο Δρ Rohan Naidu στο Ινστιτούτο Kavli για Αστροφυσική και Διαστημική Έρευνα, μέρος του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης.
«Λάμπει με την ενέργεια που συνήθως σχετίζεται με τις μαύρες τρύπες, αλλά ταυτόχρονα φέρει υπογραφές που συνδέονται κλασικά με αστέρια», πρόσθεσε.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούσαν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb για να βρουν τους πιο μακρινούς γαλαξίες στο γνωστό σύμπαν. Αφού πέτυχαν με έναν γαλαξία που ονομάζεται Mom-z14, ο οποίος σχηματίστηκε μόλις 280 μέτρα μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, έστρεψαν την προσοχή τους σε άλλα κοσμικά αντικείμενα.
Γράφοντας στο Nature, οι αστρονόμοι περιγράφουν πώς εστίασαν σε μια εξαιρετικά φωτεινή κόκκινη κηλίδα γνωστή ως MoM-BH*-1, το πιο κόκκινο αντικείμενο στο αρχείο εικόνων του τηλεσκοπίου.
«Ο τρόπος με τον οποίο το φως του είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου κόκκινο και εξαφανίζεται απότομα κάτω από ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος, είναι τόσο δραματικός που δεν υπάρχει σύγκριση μεταξύ καμίας γνωστής κατηγορίας αντικειμένων», είπε ο Naidu.
Οι προσομοιώσεις σε υπολογιστή έδειξαν ότι αντί να είναι ένα τεράστιο αστέρι που τροφοδοτείται από πυρηνική σύντηξη, το αντικείμενο είναι μια μαύρη τρύπα τόσο τυλιγμένη σε σάβανα πυκνού αερίου που ακτινοβολεί σαν αστέρι.
Εάν οι αστρονόμοι έχουν δίκιο, υποδηλώνει ότι πολλές άλλες μυστηριώδεις Μικρές Κόκκινες Κουκκίδες, ή LRD, που εμφανίζονται σχεδόν σε κάθε εικόνα στο βαθύ διάστημα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb είναι επίσης αστέρια μαύρης τρύπας.
Ο Naidu υποπτεύεται ότι τα αστέρια της μαύρης τρύπας παίζουν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη των γαλαξιών. Μπορεί να είναι οι σπόροι των σημερινών υπερμεγέθων μαύρων τρυπών, όπως αυτή στο κέντρο του Γαλαξία.
«Για δεκαετίες περιμέναμε ότι κάτι θεαματικό πρέπει να συμβαίνει στο πολύ πρώιμο σύμπαν. Τα αστέρια της μαύρης τρύπας μπορεί να είναι το «κάτι εντυπωσιακό». Μπορεί να είναι η εκκολαπτόμενη φάση που σηματοδοτεί την αρχή του ταξιδιού σχεδόν κάθε υπερμεγέθους μαύρης τρύπας», είπε.
Οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες βρίσκονται στα κέντρα σχεδόν όλων των γαλαξιών όπως ο Γαλαξίας και πιστεύεται ότι διαμορφώνουν τη μοίρα αυτών των γαλαξιών.
«Μπορεί να κυβερνούν πότε μπορούν να σχηματιστούν τα αστέρια και πότε παύουν να σχηματίζονται, θέτοντας την πορεία για όλα όσα ακολουθούν από τον σχηματισμό των άστρων: τη γέννηση πλανητών, την άνοδο της ζωής, την εμφάνιση ειδών που μπορεί μια μέρα να συνδυάσουν όλη αυτή την ιστορία», είπε ο Naidu.
