ΜIssissippi Sports Hall of Famer Kermit Davis Sr., ένα σύμβολο του μπάσκετ της Magnolia State, περιστοιχίστηκε από την οικογένειά του όταν πέθανε τη Δευτέρα στο Tupelo. Ήταν 91.
Ο Ντέιβις, ο οποίος έπαιζε μπάσκετ στο Μισισιπή Στέιτ και αργότερα προπονούσε τους Μπουλντόγκ, ήταν ο πατέρας του πρώην προπονητή της Όλε Μις, Κέρμιτ Ντέιβις Τζούνιορ.
Πατέρας και γιος μοιράζονται μια εκπληκτική διάκριση: ο Κέρμιτ ο πρεσβύτερος ήταν ο προπονητής της χρονιάς στη Νοτιοανατολική Διάσκεψη το 1971, την πρώτη του χρονιά ως προπονητής της Στέιτ. Σαράντα οκτώ χρόνια αργότερα, το 2019, ο Kermit Jr. ήταν ο προπονητής της χρονιάς στην SEC την πρώτη του χρονιά στο Ole Miss.
«Ο μπαμπάς είχε 91 υπέροχα χρόνια», είπε τη Δευτέρα ο Κέρμιτ Ντέιβις Τζούνιορ. «Νομίζω ότι το μεγαλύτερο κομπλιμέντο που μπορεί να έχει ένας άντρας είναι όταν τα παιδιά του λένε όλα ότι ήταν ο καλύτερός τους φίλος. Μπορώ να το πω με βεβαιότητα, και ο μικρότερος αδερφός μου, ο Μπιλ, το λέει και η αδερφή μου, η Τζένιφερ, το λέει επίσης. Ο μπαμπάς ήταν ξεχωριστός.»
Ο Κέρμιτ Ντέιβις πρεσβύτερος είχε προηγηθεί στον θάνατο των επτά αδερφών του. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Walnut, μια μικρή κοινότητα στην κομητεία Tippah στο βορειοανατολικό Μισισιπή.
Το μπάσκετ είναι βασιλιάς σε εκείνο το μέρος της πολιτείας που είναι γνωστό ως Hill Country. Εκεί, οι ομάδες γυμνασίου της μικρής πόλης αποτελούν ιστορικά μια τεράστια πηγή υπερηφάνειας της κοινότητας. Η καρυδιά δεν ήταν εξαίρεση. Το 1954, ο Ντέιβις οδήγησε τη Walnut στο κρατικό πρωτάθλημα στη μικρότερη κατάταξη των σχολείων. Στη συνέχεια, πυροδότησε τον Walnut στο γενικό πρωτάθλημα της πολιτείας, νικώντας πολύ, πολύ μεγαλύτερο Forest Hill of Jackson σε αυτό που τότε ήταν γνωστό ως Τουρνουά των Πρωταθλητών.
Αυτή η ομάδα Walnut ήταν παρόμοια με την ομάδα Hickory της Ιντιάνα, που έγινε διάσημη από την ταινία του 1986 “Hoosiers”, στην οποία πρωταγωνιστούσε ο Τζιν Χάκμαν. Η ομάδα Hickory της ταινίας βασίστηκε χαλαρά σε μια πραγματική ομάδα από το Μιλάνο της Ιντιάνα, η οποία κέρδισε το πρωτάθλημα γυμνασίου της πολιτείας Ιντιάνα το 1954, την ίδια χρονιά που κέρδισε ο Walnut στο Μισισιπή.
«Ο μπαμπάς κι εγώ είδαμε το «Hoosiers» μαζί», είπε ο Kermit, Jr. «Του άρεσε αυτή η ταινία. Αγαπούσε όλες τις ομοιότητες. Από πολλές απόψεις, ο μπαμπάς ήταν ο Jimmy Chitwood, ο παίκτης που σημείωσε το νικητήριο καλάθι για το Hickory, Indiana.
Ο Kermit Davis Sr., ήταν πολύ περισσότερο από αυτό. Ήταν ο πρώτος παίκτης θρυλικός προπονητής Babe McCarthy που στρατολογήθηκε επιτυχώς στο Mississippi State. Ο ΜακΚάρθι διαιτήτευε στην πραγματικότητα έναν από τους αγώνες του Γουόλνατ το 1954 και στη συνέχεια ρώτησε τον Ντέιβις πού θα έπαιζε μπάσκετ στο κολέγιο. Ο Ντέιβις απάντησε ότι μάλλον επρόκειτο να παίξει στο Ole Miss.
Ο ΜακΚάρθι είπε στον Ντέιβις ότι έπρεπε να το ξανασκεφτεί γιατί ήξερε ποιος θα ήταν ο νέος προπονητής του Μισισιπή Στέιτ και γνώριζε επίσης ότι ο προπονητής ενδιαφερόταν για τον Ντέιβις.
«Ω, ναι, ποιος είναι αυτός;» ρώτησε ο Ντέιβις.
Απάντησε ο McCarthy: «Εγώ».
Όταν ο Ντέιβις συμφώνησε να παίξει στο Στέιτ, ο ΜακΚάρθι τον ρώτησε αν ήξερε κάποιους ψηλότερους παίκτες που έπρεπε να στρατολογήσει η Στέιτ. Ο Ντέιβις είπε στον ΜακΚάρθυ ότι θα έπρεπε να στρατολογήσει έναν ψηλό στο Τενεσί με τον οποίο είχε παίξει κάποτε ο Ντέιβις στο γυμνάσιο, έναν νεαρό άνδρα ονόματι Μπέιλι Χάουελ.
Ο McCarthy έκανε ακριβώς αυτό και τα επόμενα χρόνια, ο Howell έγινε σούπερ σταρ και η State έγινε μια από τις καλύτερες ομάδες του έθνους, αμφισβητώντας το Kentucky και τον Adolph Rupp για την υπεροχή του SEC στο μπάσκετ. Ο Χάουελ είχε μέσο όρο 27 πόντους και 17 ριμπάουντ σε ένα παιχνίδι για την καριέρα του στο Στέιτ και πολλά από τα καλάθια του ήρθαν σε πάσες από τον Ντέιβις.
Μετά τις μέρες που έπαιζε, ο Ντέιβις έγινε ένας εξαιρετικός προπονητής γυμνασίου, οδηγώντας την Τούπελο σε διαδοχικά πρωταθλήματα πολιτειών.
Ο Kermit Jr. μεγάλωσε πηγαίνοντας στους αγώνες του Kermit Sr. στο Tupelo και μετά στο State.
«Ήξερα ακριβώς τι ήθελα να κάνω», είπε ο Κέρμιτ Τζούνιορ.
Ερωτηθείς τι έμαθε περισσότερο παρακολουθώντας τον πατέρα του, ο Κέρμιτ Τζούνιορ απάντησε ότι δεν ήταν τόσο τα Χ και τα Ω του μπάσκετ ή η στρατηγική.
«Αυτό που πήρα από τον μπαμπά – τουλάχιστον αυτό που ελπίζω ότι πήρα – ήταν η ικανότητά του να χειρίζεται και να συμπεριφέρεται στους ανθρώπους», είπε ο Kermit Jr. “Ήταν ο απόλυτος άνθρωπος. Αντιμετώπιζε σωστά τους ανθρώπους. Νοιαζόταν για τους ανθρώπους και ο κόσμος το ήξερε. Αυτό τον έκανε αυτό που ήταν.â€
Ο Rick Cleveland είναι ο αθλητικός συντάκτης του Mississippi Today από το 2016.
Η ποιοτική, σε βάθος δημοσιογραφία είναι απαραίτητη για μια υγιή κοινότητα. Το Dispatch σας φέρνει την πληρέστερη αναφορά και τον πιο διορατικό σχολιασμό στο Χρυσό Τρίγωνο, αλλά χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας για να συνεχίσουμε τις προσπάθειές μας. Την περασμένη εβδομάδα, οι δημοσιογράφοι μας έχουν δημοσιεύσει 34 άρθρα στο cdispatch.com. Εξετάστε το ενδεχόμενο να εγγραφείτε στον ιστότοπό μας με μόνο 2,30 $ την εβδομάδα για να υποστηρίξετε την τοπική δημοσιογραφία και την κοινότητά μας.
Η ποιοτική, σε βάθος δημοσιογραφία είναι απαραίτητη για μια υγιή κοινότητα. Το Dispatch σας φέρνει την πληρέστερη αναφορά και τον πιο διορατικό σχολιασμό στο Χρυσό Τρίγωνο, αλλά χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας για να συνεχίσουμε τις προσπάθειές μας. Την περασμένη εβδομάδα, οι δημοσιογράφοι μας έχουν δημοσιεύσει 34 άρθρα στο cdispatch.com. Εξετάστε το ενδεχόμενο να εγγραφείτε στον ιστότοπό μας με μόνο 2,30 $ την εβδομάδα για να υποστηρίξετε την τοπική δημοσιογραφία και την κοινότητά μας.
