Το ακρωνύμιο PIGS το άκουσα για πρώτη φορά στη Γερμανία το 2000. Το άκουσα ξανά, στο ιρλανδικό ραδιόφωνο, σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, όταν οικοδεσπότες και καλεσμένοι συζητούσαν οικονομικά ζητήματα στη νότια Ευρώπη. Τελικά, καθώς ο μπαμπάς μου με οδηγούσε πίσω από το κέντρο της πόλης, τον ρώτησα τι σήμαινε.
«Είναι ένας τρόπος για τους πλούσιους να περιγελούν αυτούς που έκαναν φτωχούς», είπε, προτού εξηγήσει ότι εννοούσε την Πορτογαλία, την Ιταλία, την Ελλάδα και την Ισπανία. Το μειδίαμα και το χλευασμό στα ιρλανδικά μέσα ενημέρωσης άλλαξαν σύντομα όταν προστέθηκε ένα δεύτερο «εγώ» και εμείς οι Ιρλανδοί αποκαλούμασταν τεμπέληδες, τεμπέληδες και «κάναμε πάρτι».
Καθεμία από αυτές τις χώρες της «ομαδοποίησης» δέχθηκε σωστά οικονομικά και κοινωνικά, όχι περισσότερο από την Ελλάδα. Και η οικονομική κρίση που έπληξε το ελληνικό ποδόσφαιρο μόλις τώρα ξεπερνιέται, με τον πιο διάσημο σύλλογο της να μπαίνει επιτέλους σε σταθερό έδαφος.
κλαμπ της Ιρλανδίας;
Ο πρώτος και, μέχρι τώρα, μοναδικός ελληνικός σύλλογος που έφτασε σε Τελικό Ευρωπαϊκού Κυπέλλου/Champions League, και δεύτερος μετά τον Ολυμπιακό του Πειραιά στους τίτλους της εθνικής κορυφαίας κατηγορίας, ο Παναθηναϊκός είναι εύκολα ο πιο αναγνωρίσιμος και διάσημος σύλλογος από την κοιτίδα του πολιτισμού. Το σύμβολό τους, το τριφύλλι, διαθέτει μια σειρά από ιστορίες προέλευσης, αν και μία φαίνεται πιο εύλογη.
Οι Ενδιάμεσοι Αγώνες του 1906 στην Αθήνα έσωσαν τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μια δεκαετία μετά την ανανέωση της αρχαίας ελληνικής γιορτής για τον αθλητισμό, τις τέχνες και τον πολιτισμό, υπήρξαν δύο αποτυχημένα τζαμπορέ και μεγάλη αντίθεση από τον Γάλλο Pierre de Coubertin για να χαρίσουν στους Έλληνες την τιμητική τους. Οι αγώνες του 1906 διεξήχθησαν σε μια σύντομη, ακριβή περίοδο με μεγάλη επιτυχία και κάποιες διαμάχες. Οι Ιρλανδοί, που αγωνίζονταν υπό τις σημαίες άλλων εθνών, ήθελαν να δείξουν από πού προέρχονταν.
Ο Μπίλι Σέρινγκ, του Αθλητικού Ομίλου St. Patrick’s στο Χάμιλτον του Οντάριο, ήταν ο εκπρόσωπος του Καναδά στον μαραθώνιο. Έχοντας μαζέψει τα χρήματα για να κάνει το ταξίδι, συμπεριλαμβανομένου του τυχερού με την Σίσελι, έφτασε δύο μήνες πριν από τους αγώνες και εργάστηκε ως αχθοφόρος στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό της Αθήνας. Οι ιδρυτές της λέσχης Pana, Μιχάλης Παπάζογλου και Γεώργιος Καλαφάτης, ήταν και οι δύο δεινός αθλητές και ο τελευταίος είδε τον Σέρινγκ, με ένα μεγάλο, πράσινο τριφύλλι στο μπροστινό μέρος του γιλέκου του, χρυσαφένιο. Και οι δύο, μέσω του τοπικού μύθου, λέγεται ότι εμπνεύστηκαν από τον Σέρινγκ.
Και όχι μόνο το Σέρινγκ – ο Πίτερ Ο’ Κόνορ, του οποίου έκλεψαν χοντροκομμένα το χρυσό στο άλμα εις μήκος, αντιτάχθηκε στο να σηκωθεί ο Γιουνιόν Τζακ καθώς επρόκειτο να παραλάβει το ασημένιο μετάλλιο του. Ανέβηκε στο κοντάρι της σημαίας, γκρέμισε το πανό που τον πρόσβαλε και έβαλε στη θέση του το «Έριν Γκόπ Μπράχμ, με το οποίο ξαναμπέρδεψε, άρπαξε, κουμπάρε, μπράχυ». Ένας άλλος Ιρλανδός αθλητής που αναγκάστηκε να αγωνιστεί για τη Βρετανία, φύλαγε το κοντάρι μαζί με τα μέλη της ομάδας των ΗΠΑ, που κέρδισε το χρυσό και το ασήμι Λίχυ μερικές μέρες αργότερα στο τριπλούν. Το ιρλανδικό πνεύμα εκτιμήθηκε από τους ντόπιους.
Ένας κορυφαίος ξεναγός στην Αθήνα μου είπε, τη μέρα που θα πήγαινα να δω τον Παναθηναϊκό να παίζει με τον Πακς της Ουγγαρίας στο UEFA Conference League, «Η Ιρλανδία και η Ελλάδα είχαν πάντα μια σύνδεση. Τόσοι από εσάς πολεμήσατε για την ανεξαρτησία μας, όπως [Richard] Εκκλησία, [Gavin] Χάμιλτον. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το σύμβολο του Αγίου Πατρικίου θα ήταν επάνω [Panathinaikos] πουκάμισο.†Σε κάθε περίπτωση, είναι τόσο πιθανό όσο και οι άλλες εξηγήσεις.
Πολύ ώρα στη σκιά
Δεν είναι ψέμα αν λέμε ότι ο Παναθηναϊκός επισκιάστηκε πρόσφατα από την αντίπαλη πόλη της ΑΕΚ και τον γείτονα Ολυμπιακό. Χωρίς ένα κορυφαίο πρωτάθλημα σε 16 χρόνια μετά το διπλό του πρωταθλήματος το 2010, ήταν εντυπωσιακό ότι μπορούσαν να γεμίσουν το ένα τρίτο του Ολυμπιακού Σταδίου και ότι οι οπαδοί ήταν πραγματικά πίσω από την ομάδα.
Αργά το βράδυ, στις 9:30 μ.μ., η εναρκτήρια εκδήλωση έγινε δεκτή καθώς το πλήρωμά μας στο Capital Sports πήρε τις θέσεις μας, καθώς η μέρα ήταν ασταμάτητα ζεστή. Αν και, ένας θαυμαστής στο λεωφορείο για το έδαφος είπε ότι ήταν «μπαλμάκι» στην ελληνική πρωτεύουσα. Το πήρα καλά το αστείο, νομίζω.
Ο Pana δεν το έκανε εύκολο με τον εαυτό του, αλλά έδειξε πραγματικό μαχητικό πνεύμα για να επιστρέψει δύο φορές και να ισοφαρίσει 2-2, περνώντας με 4-3 στο συνολικό σκορ. Ένας τοπικός ραδιοφωνικός δημοσιογράφος είπε ότι ο Jacob Neestrup έχει ήδη θετική επίδραση στην ομάδα, φέρνοντας εξαιρετική εμπειρία από την FC Κοπεγχάγης, με την οποία κέρδισε δύο διπλά πρωταθλήματος Δανίας. Στη διάσκεψη των μέσων ενημέρωσης που ακολούθησε, ο Neestrup ήθελε να υποτιμήσει τις προσδοκίες των οπαδών του Pana που πεινούσαν για τη δόξα, λέγοντας στην Capital Sports ότι εάν ο σύλλογος θέλει να κερδίσει [the Conference League] τον Μάιο που “χρειάζεται να εμφανιστούν στο εδώ και τώρα.â€
Ήταν μια ωμή, αλλά αναζωογονητική άποψη από έναν άνθρωπο που φαίνεται να έχει απέφευγε να μιλάει από τον διευθυντή και να απαντά απευθείας σε ερωτήσεις. Ένα από το πλήρωμά μας στο Capital Sports σημείωσε ότι ενώ είναι ακόμη η «περίοδος του μήνα του μέλιτος», φέρεται σαν νικητής και κάποιος «που προορίζεται για μεγαλύτερα πράγματα». Και πόσο μεγαλύτερο μπορεί να είναι από το να φέρει πίσω έναν τίτλο Super League στον σύλλογο πριν ξεκινήσουν μια νέα ζωή στο νέο τους σπίτι.
Κτίριο για το μέλλον
Η ακαδημία του συλλόγου έχει βγάλει αξιόλογα ταλέντα, λίγα μεγαλύτερα από τον Γιώργο Καραγκούνη. Ο μέσος βρισκόταν στη γραμμή παραγωγής του Παναθηναϊκού από τα 13 και συνέχισε να παίζει με Ίντερ, Μπενφίκα, Φούλαμ, και μεταξύ παραμονής σε Πορτογαλία και Αγγλία θα επέστρεφε στον Πανα για να κερδίσει το νταμπλ μαζί τους. Ήταν ένα από τα ζωτικά στοιχεία που είδε την Εθνική Ελλάδος να ανθίζει τη δεκαετία του ’00 και να κατακτά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2004.
Οι επτά από τους 23 παίκτες το 2004 ήταν παίκτες του Παναθηναϊκού, με τον Καραγκούνη και τον Τάκη Φύσσα να έχουν παίξει επίσης στον σύλλογο. Ο πρώην διεθνής της Κροατίας, Γκόρντον Σίλντενφελντ, είπε για το χρόνο του στον σύλλογο ότι, «Μπορούσες να δεις το ταλέντο παντού [in the academy] και οι θαυμαστές ήταν ό,τι πιο παθιασμένο μπορείς να φανταστείς.â€
Ο Βραζιλιάνος μέσος Μαουρίσιο, ο οποίος κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας με τον σύλλογο το 2022, είπε ότι ο Πανά είναι «σαν Βραζιλία.[ilian] Ο σύλλογος με τον τρόπο που είναι σε θέση να «φέρνουν συνεχώς νέα, νεαρά παιδιά από την ακαδημία τους». Παρατήρησε, ωστόσο, ότι έως ότου ο σύλλογος μπορέσει να εδραιωθεί σε ένα μέρος αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, θα ήταν δύσκολο για αυτούς να κεφαλαιοποιήσουν «τις χιλιάδες και χιλιάδες οπαδούς».
Μετά από δεκαετίες λανθασμένων εκκινήσεων και απαραίτητων βραχυπρόθεσμων διορθώσεων, ο Παναθηναϊκός θα μετακομίσει στο νέο του σπίτι στον Βοτανικό τον επόμενο χρόνο. Ο πολυαθλητικός χώρος θα έχει χωρητικότητα λίγο πάνω από 39.000 και θα επιτρέπει στον σύλλογο να αξιοποιήσει τις δυνατότητές του. Όπως όλοι εμείς που ακολουθούμε το σύγχρονο ποδόσφαιρο γνωρίζουμε, σε οποιοδήποτε επίπεδο, αν δεν μπορείτε να δημιουργήσετε εισόδημα τις ημέρες των αγώνων και έχετε την ευκαιρία να διοργανώσετε μη ποδοσφαιρικές εκδηλώσεις στο δικό σας γήπεδο, δεν θα έχετε ποτέ πραγματικά τη σταθερότητα και την ικανότητα να ανταγωνίζεστε για έπαθλα. Αλλά αυτά είναι τα επόμενα βήματα.
Προοπτικές για την εποχή
Ο Παναθηναϊκός φαίνεται να θέλει να δυσκολεύει τον εαυτό του στην Ευρώπη, τη μάχη για να νικήσει τον Πακς ακολούθησε η παράταση με 3-2 επί της ΤΣΣΚΑ 1948 της Βουλγαρίας. Τώρα πρέπει να περάσουν από τον Τσέχο Hradec Králové για να ανέβουν στη φάση του πρωταθλήματος, αν και δυσκόλεψαν με τους εαυτούς τους αφού ισοφάρισαν τον πρώτο αγώνα με 2-2 εντός έδρας. Έχουν ξοδέψει καλά για να φέρουν ποιοτικούς παίκτες και να καλύψουν όλα τα μέτωπα. Ο Κροάτης Adriano JaguÅ¡ić είναι ένα ταλέντο που, δεδομένου του χρόνου παιχνιδιού, θα έχει πλήρη κάλυψη μέχρι το τέλος της χρονιάς και θα καταλήξει να μετακινηθεί με 8 αριθμούς σε ένα πρωτάθλημα Top-5. Ο Iñaki Peña έφτασε από τη Βαρκελώνη για να προσφέρει ασφάλεια στα δίχτυα, ενώ οι Kings Kangwa της Zambia και ο Levi Garcaa του Trinidad and Tobago δίνουν βάθος στην ομάδα.
Τα «τριφύλλια» θα τερματίσουν ψηλότερα από την τέταρτη θέση που είδε τον Ράφα Μπενίτεθ να απολύθηκε στο τέλος της περασμένης σεζόν. Η ΑΕΚ έχει βγει και έχει ξοδέψει σε ποιοτικές προσθήκες, συμπεριλαμβανομένου του δυναμικού Ουκρανού Oleksandr Zubkov, αν και ο 30χρονος μπορεί να αφιερώνει περισσότερο χρόνο στο τραπέζι της φυσικής κατάστασης παρά στο γήπεδο. Ο Κροάτης Lovro Majer ήρθε από τη Βόλφσμπουργκ, αλλά παρά το γεγονός ότι ήταν στην ακμή του, μπορεί να μην αποδειχτεί η μεγάλη επιτυχία που κερδίζουν οι πρωταθλητές. Το μεγαλύτερο πρόβλημα μπορεί να είναι στον πάγκο, με τον προπονητή Μάρκο Νίκολιτς να δέχεται σοβαρή πίεση να συνεχίσει την κατάκτηση του τίτλου στην πρώτη του σεζόν. Στη Λοκομοτίβ Μόσχας κέρδισε το κύπελλο Ρωσίας, το ίδιο και στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, αλλά παρά το γεγονός ότι είναι καλός άνθρωπος και πολύ καλός προπονητής, έχει έναν τρόπο να αυτοσαμποτάρει που θα μπορούσε να δει την ΑΕΚ να μην διατηρεί τον τίτλο της και να φύγει μέχρι τα Χριστούγεννα.
Είδα τον Ολυμπιακό να βαριέται μέχρι θανάτου ένα βραστό βράδυ Τρίτης στον Πειραιά, μετά να καταρρέει στην Ολλανδία κόντρα στη NEC, αλλά έχει ποδόσφαιρο Europa League το φθινόπωρο. Ο ιδιοκτήτης της Νότιγχαμ Φόρεστ, Ευάγγελος Μαρινάκης, έχει μεταφέρει τέσσερις παίκτες στην ελληνική του ομάδα, τρεις ως δανεικοί. Γενικά όμως, η ομάδα είναι πιο αδύναμη από πέρυσι, ειδικά στα γκολ μετά την πώληση του Έλληνα διεθνή Κωνσταντίνου Τζολάκη στη Χαλ Σίτι. Ο Ισπανός προπονητής José Luis Mendilibar κέρδισε ένα εγχώριο τρεμπλ το 2025 και έγραψε ιστορία οδηγώντας τον σύλλογο στον τίτλο του UEFA Conference League το 2024, τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο για ελληνική ομάδα. Ο χώρος αναπνοής του εξαντλείται, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα, και ο Ευάγγελος θα μπορούσε να τον μεταφέρει μέχρι τον Οκτώβριο.
Ο έτερος διεκδικητής του τίτλου, ο ΠΑΟΚ Θεσσαλονίκης, έγινε πρωτοσέλιδο επειδή απάντησε στις ανθελληνικές και ανθρωσικές φωνές, και το ανέμισμα δυσάρεστων πανό και σημαιών από την Ντιναμό Κιέβου. Ενώ μη ελληνικά ΜΜΕ εστίασαν στις ρωσικές σημαίες οπαδών του ΠΑΟΚ, δεν ανέφεραν ότι ο ιδιοκτήτης του ΠΑΟΚ, Ιβάν Σαββίδης, είναι Έλληνας του Πόντου. [USSR-born] και ότι οι οπαδοί δεν αντιμετώπισαν ευγενικά την κακοποίηση που του εκσφενδόνισαν. Έπεσαν την επόμενη φορά από την Άντερλεχτ και θα πρέπει να νικήσουν την Μπραν Μπέργκεν της Νορβηγίας για να μπουν στη φάση της Conference League, αλλά εντός έδρας, πρέπει να κάνουν πάταγο. Ο Τζόντζο Τζένι και ο Γκρεγκ Τέιλορ πρόκειται να βασιστούν αυτή τη σεζόν, όπως και ο Έλληνας στάρλετς Γιάννης Κωνσταντελιάς. Ο ΠΑΟΚ θα μπει στο Top-4, αλλά το νέο του αφεντικό μπορεί να μην το κάνει. Έχοντας εννέα μόνιμους προπονητές από το 2015, ο Alessio Lisci μπορεί να μην φτάσει στο τέλος της σεζόν, ακόμη περισσότερο αν τα πάει καλά στην Ευρώπη.
Ο Παναθηναϊκός, λοιπόν, έχει την καλύτερη ευκαιρία να του δώσει ένα καλό κροτάλισμα με αυτόν τον νέο προπονητή. Κανένας από τους αντιπάλους τους, επί του παρόντος, δεν φαίνεται απρόσιτος και ο σύλλογος θα μπορούσε να εγκατασταθεί στο νέο του στάδιο ως πρωταθλητής και να απολαύσει το ποδόσφαιρο του UEFA Champions League. Δεδομένης της ιστορίας τους και του ρηξίματος για το ελληνικό ποδόσφαιρο, θα ήταν σχεδόν ποιητικό. Και ως κάποιος που σπούδασε κλασική ελληνική ποίηση στο πανεπιστήμιο, θα άξιζε να το δει να συμβαίνει.
