Η Δρ Rupa Narra μοιράζεται μια φωτογραφία πριν και μετά από τη βάρδια της Πέμπτης σε μια μονάδα θεραπείας για τον Έμπολα στο Butembo της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Η Narra και οι συνάδελφοί της περιορίζονται σε περίπου μία ώρα τη φορά με ασθενείς στη μονάδα λόγω της δυσκολίας και των κινδύνων της εργασίας με προστατευτικό εξοπλισμό.
Ευγενική προσφορά της Δρ. Rupa Narra. Δίπτυχο του NPR.
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ευγενική προσφορά της Δρ. Rupa Narra. Δίπτυχο του NPR.
Μια μονάδα θεραπείας του Έμπολα στην πόλη Μπουτέμπο, στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, διαθέτει 30 κρεβάτια. Απόψε, είναι όλα γεμάτα.
«Δεν ξέρω πώς θα επιβραδυνθεί αυτό», λέει η Δρ Rupa Narra, παιδίατρος των ΗΠΑ που έφτασε τον Αύγουστο για να εργαστεί για τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα. «Είναι ό,τι πιο καταστροφικό έχω δει στη ζωή μου».
Με τουλάχιστον 6.800 επιβεβαιωμένα κρούσματα και περισσότεροι από 3.310 θάνατοι Από τον Μάιο, το τελευταίο ξέσπασμα του Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό βρίσκεται σε καλό δρόμο να είναι το χειρότερο που έχει καταγραφεί. Την περασμένη εβδομάδα, η μονάδα του Narra έχασε οκτώ ασθενείς – όλοι κάτω των 5 ετών.
Το ξέσπασμα οφείλεται στο στέλεχος Bundibugyo του ιού Έμπολα. που δεν έχει εγκεκριμένο αντιιικό φάρμακο ή εμβόλιο. Χωρίς αυτές τις ιατρικές επιλογές, περίπου το 30% των ενηλίκων που διαγιγνώσκονται με τον ιό πεθαίνουν μέσα σε δύο εβδομάδες. Το ποσοστό θνησιμότητας είναι ακόμη υψηλότερο για τα παιδιά, των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα είναι λιγότερο ανεπτυγμένο. Για τα νεογέννητα, ο ιός είναι σχεδόν πάντα θανατηφόρος.
Ενώ τα παιδιά αποτελούν 1 στα 4 επιβεβαιωμένα κρούσματα σε αυτό το ξέσπασμα, αντιπροσωπεύουν 1 στους συνολικά 3 θανάτους.
Η Narra και οι συνάδελφοί της περνούν τις μέρες τους παρέχοντας υποστηρικτική φροντίδα: τρέξιμο υγρών μέσω ενδοφλέβιας χορήγησης, χορηγώντας οξυγόνο ή μεταγγίσεις αίματος. Αντιμετώπιση υποθερμίας, πυρετού ή δευτερογενών λοιμώξεων καθώς το σώμα των ασθενών τους προσπαθεί να καταπολεμήσει τον ιό. Μέρος του ρόλου της είναι να βοηθήσει στην εκπαίδευση περίπου δώδεκα γιατρών και νοσοκόμων στο Butembo σχετικά με τον τρόπο προσαρμογής αυτής της φροντίδας για παιδιατρικούς και νεογέννητους ασθενείς.
«Έπρεπε να αλλάξω νοοτροπία, ότι θα σώζαμε τα παιδιά», λέει η Narra. «Τώρα, «θα ελαχιστοποιήσουμε τον πόνο και θα ενημερώσουμε το προσωπικό του Κονγκό ότι έκαναν ό,τι μπορούσαν για να σώσουν τη ζωή αυτού του μωρού».
Το στέλεχος Bundibugyo μπορεί συχνά να ξεκινήσει με συμπτώματα παρόμοια με την ελονοσία, επομένως 15 από τα κρεβάτια της μονάδας είναι για άρρωστους ασθενείς που περιμένουν τα αποτελέσματα των εξετάσεων. Τα άλλα 15 κρεβάτια είναι για επιβεβαιωμένους ασθενείς με Έμπολα. Αλλά τις τελευταίες ημέρες, λέει ο Narra, υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που έρχονται στην κλινική που έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν κρεβάτια καραντίνας για επιβεβαιωμένα κρούσματα.
«Ακόμα δεν είναι αρκετό», λέει η Narra. «Ξέρω ότι όλοι προσπαθούν να αυξηθούν όσο το δυνατόν γρηγορότερα, αλλά κινείται με ταχύτητα που δεν συνέβη ποτέ».
Υπάρχει ένα δύσκολο πράγμα για τη φροντίδα των παιδιών σε μονάδα Έμπολα. Επειδή δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο – είναι δύσκολο να βρεθεί κάποιος ήδη άνοσος στον ιό, από προηγούμενη μόλυνση, που να μπορεί να παρακολουθεί τους μικρότερους ασθενείς. Η Narra και οι συνεργάτες της περιορίζονται σε περίπου μία ώρα τη φορά λόγω της δυσκολίας και των κινδύνων της εργασίας με προστατευτικό εξοπλισμό.
Λίγο αφότου έφτασε στο Μπουτέμπο, λέει η Νάρα, μια νεαρή μητέρα πέθανε στη μονάδα Έμπολα αμέσως μετά τη γέννα. Η νεογέννητη κόρη της ήταν εντελώς μόνη.
“Δεν ήξερα τι θα κάναμε με αυτό το μωρό, γιατί δεν υπήρχαν άλλα μέλη της οικογένειας που είχαν εκτεθεί και υπήρχε μεγάλη πιθανότητα αυτό το παιδί να έχει Έμπολα”, λέει ο Narra.
Αλλά όταν μπήκε στο δωμάτιο του μωρού – ήταν μια γυναίκα εκεί που την κρατούσε στην αγκαλιά της.
«Στην πραγματικότητα, ήταν επιζών του Έμπολα», λέει η Narra. «Δεν ήξερε την οικογένεια και συμφώνησε να φροντίσει αυτό το μωρό».
Το μωρό έζησε για 10 ημέρες – αλλά τελικά υπέκυψε στον ιό. Ο φροντιστής της δεν έφυγε ποτέ από το πλευρό της.
Η Narra δεν είναι ξένος στην κρίση. Εργάστηκε ως επιδημιολόγος το 2014, ανταποκρινόμενη στο ξέσπασμα του Έμπολα στη Δυτική Αφρική που σκότωσε 11.310 ανθρώπους. Ήταν παιδίατρος σε τμήμα επειγόντων περιστατικών στο Μπρούκλιν όταν ο COVID-19 έπληξε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εργάστηκε για τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα στην Αϊτή.
«Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο», λέει. “Η ταχύτητα μετάδοσης, μαζί με άλλες πτυχές ενός εύθραυστου συστήματος υγειονομικής περίθαλψης.”
Το τελευταίο ξέσπασμα του Έμπολα επικεντρώνεται στην ανατολική συνοριακή περιοχή μεταξύ της ΛΔΚ, της Ρουάντα και της Ουγκάντα, όπου οι σφοδρές συγκρούσεις μεταξύ του στρατού του Κονγκό και των παραστρατιωτικών δυνάμεων που υποστηρίζονται από τη Ρουάντα ανάγκασαν τις οικογένειες να βρουν καταφύγιο σε πόλεις όπως το Μπουτέμπο. Εν τω μεταξύ, το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης της περιοχής είναι ήδη αδύναμο, αντιμετωπίζοντας παιδιά με υποσιτισμό και κρούσματα ελονοσίας ή ιλαράς σε τακτική βάση. Η σύγκρουση και οι περικοπές στην ξένη βοήθεια έχουν διαταράξει τους συνήθεις εμβολιασμούς και άλλη βοήθεια.
Ως παιδίατρος, η Narra μπορεί να κάνει ελάχιστα για να βοηθήσει ένα παιδί να νιώσει λίγο λιγότερο φοβισμένο.
Κάθε μέρα, πριν δει τους ασθενείς της, φοράει ένα πλήρως απολυμασμένο κοστούμι hazmat. Μόνο τα μάτια της φαίνονται.
“Είσαι 5 χρονών και αυτοί οι άνθρωποι μπαίνουν με κάτι που μοιάζει με διαστημική στολή. Φυσικά και θα ουρλιάξεις!” λέει αυτή.
Δεν μπορεί να φέρει ένα παιχνίδι για να τους αποσπάσει την προσοχή, φορέστε ένα αστείο καπέλο. Σηκώστε τα και δείξτε τα στην κλινική, αναπηδώντας τα στο ισχίο της. Δεν μπορεί να τους κρατήσει το χέρι όλη τη νύχτα, όταν αρρωσταίνουν πολύ.
“Αυτό ήταν το πολύ δύσκολο κομμάτι για μένα – δεν μπορώ να είμαι δίπλα στο κρεβάτι αυτού του επικριτικού παιδιού”, λέει.
Θυμάται μια 5χρονη ασθενή σε καραντίνα, που περίμενε τα αποτελέσματα των εξετάσεων, του οποίου ο πατέρας θα καθόταν μαζί της, και την άφηνε να βλέπει ταινίες Bollywood στο smartphone του. Η Narra, της οποίας η οικογένεια είναι από τη νότια Ινδία, αναγνώρισε ένα από τα τραγούδια – έναν αριθμό από τη ρομαντική κωμωδία, Desi Boyz.
Μετά τη βάρδια της εκείνης της ημέρας, η Νάρα έβγαλε τον εξοπλισμό της και έτρεξε έξω στο παράθυρο του ασθενούς της. Χτύπησε, αυτή τη φορά έμοιαζε με τον εαυτό της – και έκανε τις καλύτερες χορευτικές της κινήσεις Bollywood από την ταινία.
«Και μετά, χαμογελούσε, γελούσε και χειροκροτούσε», γελάει η Νάρρα. “Ήμουν σαν – Δεν ξέρω καν αυτές τις κινήσεις, αλλά θα τις φτιάξω για σένα!”
Λίγες μέρες αργότερα, τα αποτελέσματα των εξετάσεων επανήλθαν για το κοριτσάκι: αρνητικά. Ένα φωτεινό σημείο, στο οδυνηρό καλοκαίρι της Νάρρα.
Για ιστορίες σχετικά με τη ζωή στον μεταβαλλόμενο κόσμο μας, εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο Global Health του NPR.
