Οι υπουργοί αντιμετωπίζουν αντιδράσεις από τον κλάδο της φιλοξενίας αφού ανακοίνωσαν ότι οι δήμαρχοι στην Αγγλία θα έχουν σαρωτικές εξουσίες να επιβάλλουν φόρους σε καταλύματα διακοπών, όπως ξενοδοχεία και Airbnbs.
Το σχέδιο, που παρουσίασε την Πέμπτη η Angela Rayner, η γραμματέας της τοπικής κυβέρνησης, θα επιτρέψει στους δημάρχους να επιβάλουν «τουριστικό φόρο» χωρίς ανώτατο όριο στο ποσό που μπορούν να χρεώσουν και με ελάχιστους ελέγχους για το πώς μπορούν να τον ξοδέψουν.
Η κίνηση, η οποία δίνει στους δημάρχους μερικές από τις σημαντικότερες εξουσίες τους για αύξηση της φορολογίας, χαιρετίστηκε από τους περιφερειακούς ηγέτες, οι οποίοι είπαν ότι θα τους δώσει μια ζωτική ροή εσόδων σε μια περίοδο που η τοπική αυτοδιοίκηση αντιμετωπίζει κρίση χρηματοδότησης. Οι δήμαρχοι αναμένεται να εκθέσουν τα λεπτομερή σχέδιά τους για το πώς σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν τις νέες εξουσίες στις αρχές του 2028.
Αντιμετωπίστηκε όμως με οργή από τις επιχειρήσεις φιλοξενίας, οι οποίες περίμεναν ότι η κυβέρνηση θα θέσει αυστηρότερους όρους για το πόσα θα μπορούσαν να χρεώσουν οι δήμαρχοι και πώς θα χρησιμοποιηθούν τα χρήματα.
Η UKHospitality, ο εμπορικός οργανισμός του κλάδου, δήλωσε ότι η επιβολή εισφοράς 5% σε όλη την Αγγλία θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια 33.000 θέσεων εργασίας και πλήγμα £ 2 δισ. στην οικονομία, με περιοχές που εξαρτώνται περισσότερο από τον τουρισμό, όπως η Lake District, να επηρεάζονται περισσότερο.
Ο ιδιοκτήτης της Premier Inn, της μεγαλύτερης αλυσίδας ξενοδοχείων της Βρετανίας, είπε ότι θα ήταν «πολύ επιζήμια» και κάλεσε τους υπουργούς να «αποφύγουν να προκαλέσουν ανεπανόρθωτη ζημιά σε αυτόν τον μεγάλο και ζωτικό τομέα της οικονομίας».
Ο Έντι Νέλντερ, συνιδιοκτήτης της αλυσίδας Choice Hotels, η οποία διαθέτει ξενοδοχεία στο Μπλάκπουλ και την περιοχή Lake District, είπε: «Είμαστε εδώ προσπαθώντας να παραμείνουμε ζωντανοί, περιμένοντας μια σανίδα σωτηρίας από την κυβέρνηση και δεχόμαστε άλλο ένα χτύπημα με σφυρί. Είναι σαν να μας στραγγαλίζουν.â€
Ωστόσο, ο Rayner είπε ότι οι εξουσίες αύξησης των φόρων θα βοηθήσουν στη χρηματοδότηση των τοπικών κοινοτήτων. «Αυτό το μέτρο θα δώσει στους δημάρχους την επιλογή να συγκεντρώσουν και να επανεπενδύσουν χρηματοδότηση όπου χρειάζεται περισσότερο», είπε σε δήλωση πριν από μια συνάντηση με τους δημάρχους της χώρας στο Νο 10 North στο Μάντσεστερ.
“Θα βοηθήσει στην υποστήριξη των τοπικών υπηρεσιών, των δημόσιων χώρων και των αξιοθέατων στα οποία βασίζονται τόσο οι κάτοικοι όσο και οι επισκέπτες, με αποφάσεις που λαμβάνονται από άτομα που γνωρίζουν καλύτερα την περιοχή τους.â€
Στο άμεσο μέλλον, το επιτόκιο θα καθοριστεί σε όχι περισσότερο από 5% σε σχεδόν κάθε μεγάλη αγγλική πόλη, αφού κάθε δήμαρχος του μετρό των Εργατικών συμφώνησε να περιορίσει τις χρεώσεις σε αυτό το επίπεδο.
Σε κοινή επιστολή τους προς τον Rayner, έγραψαν: «Ξένες πόλεις που επισκέπτονται Βρετανοί τουρίστες από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Παρίσι, καθώς και εκατοντάδες μικρότερες πόλεις σε όλο τον κόσμο, επωφελήθηκαν εδώ και πολύ καιρό από τέτοιες εισφορές ενώ συνεχίζουν να αναπτύσσουν τους τουριστικούς τους τομείς. Η παραχώρηση της εξουσίας στις περιφέρειες να εισάγουν εισφορές θα βοηθήσει στην ισότητα των όρων ανταγωνισμού διασφαλίζοντας περαιτέρω επενδύσεις στις πόλεις μας, συμβάλλοντας στην περαιτέρω ανάπτυξη.â€
Ωστόσο, μεγάλα τμήματα της ανατολικής ακτής δεν θα χρειαστεί να πληρώσουν τον φόρο αφού οι δήμαρχοι τους – δύο Reform στο Ηνωμένο Βασίλειο και ένας Συντηρητικός – είπαν ότι θα αρνηθούν να τους επιβάλουν.
Η κίνηση ακολουθεί μια διαβούλευση που ξεκίνησε από την κυβέρνηση του Keir Starmer και θα φέρει την Αγγλία σε ευθυγράμμιση με πολλές ευρωπαϊκές χώρες και τις ΗΠΑ, όπου οι παραθεριστές εδώ και χρόνια πληρώνουν εισφορές για τους επισκέπτες για μια νύχτα.
Παρόμοιες εισφορές ισχύουν επίσης στην Ουαλία και τη Σκωτία, αν και θα περιοριστούν στην Ουαλία.
Το Εδιμβούργο έγινε η πρώτη πόλη στη Σκωτία που εισήγαγε τουριστικό φόρο, ορίζοντας τον σε 5% τον Ιούλιο. Στην Ουαλία, τα δημοτικά συμβούλια θα έχουν την εξουσία να χρεώνουν φόρο £1,30 ανά άτομο τη νύχτα για τα περισσότερα καταλύματα από τον Απρίλιο του 2027.
Σύμφωνα με την πρόταση, η οποία αναμένεται να εισαχθεί ως νομοσχέδιο στη Βουλή εντός μηνών, οι δήμαρχοι θα έχουν τη δυνατότητα να επιβάλλουν εισφορά ως ποσοστό της τιμής μιας διανυκτέρευσης και όχι ως κατ’ αποκοπή αμοιβή.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Οι Υπουργοί στο Westminster θα περιορίσουν τον αριθμό των διανυκτερεύσεων για τις οποίες μπορεί να εφαρμοστεί, προκειμένου να αποφευχθεί το χτύπημα μακροχρόνιας ενοικίασης ακινήτων. Είναι κατανοητό ότι το ανώτατο όριο είναι πιθανό να είναι υψηλότερο από το 5% που εφαρμόζει η Holyrood.
Οποιοδήποτε εμπορικά νοικιασμένο ακίνητο θα υπόκειται στον φόρο, αν και θα υπάρχει απαλλαγή για εκείνα που ενοικιάζονται μόνο περιστασιακά σε περιστασιακή βάση.
Οι δήμαρχοι θα έχουν τη δυνατότητα να αποφασίσουν εάν θα εξαιρέσουν ή όχι άλλους χώρους, όπως τα κάμπινγκ φεστιβάλ. Θα τους επιτραπεί επίσης να μοιράζονται τα έσοδα με τα τοπικά συμβούλια.
Ο Kim McGuinness, ο δήμαρχος της βορειοανατολικής Αγγλίας, υποστήριξε την κίνηση για επιβάρυνση επισκεπτών, λέγοντας ότι θα μπορούσε να αποφέρει χρήματα στην τοπική οικονομία κατά τη διάρκεια εκδηλώσεων όπως το Great North Run, που πρόκειται να πραγματοποιηθεί αυτήν την Κυριακή.
«Η επιβάρυνση επισκεπτών θα μπορούσε να μας βοηθήσει να φέρουμε σημαντικές διεθνείς εκδηλώσεις στην περιοχή μας, να στηρίξουμε τις τοπικές επιχειρήσεις, να βελτιώσουμε τα αξιοθέατα των επισκεπτών, να αξιοποιήσουμε τις 90.000 θέσεις εργασίας που υπάρχουν ήδη σε αυτόν τον τομέα και να ξεκλειδώσουμε ευκαιρίες που προέρχονται από μια ακμάζουσα οικονομία επισκεπτών», είπε.
«Το πιο σημαντικό, τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν εδώ θα έμεναν εδώ, βοηθώντας μας να επενδύσουμε στο μέλλον της περιοχής μας αντί να περιμένουμε από το Whitehall να το κάνει για εμάς.»
Η κίνηση είναι μια από τις μεγαλύτερες παραδόσεις εξουσίας από το Υπουργείο Οικονομικών σε τοπικούς ηγέτες εδώ και χρόνια και έρχεται πριν από τον πρώτο προϋπολογισμό της κυβέρνησης του Andy Burnham, στον οποίο οι υπουργοί έχουν υποσχεθεί να παραδώσουν περισσότερες φορολογικές εξουσίες στους τοπικούς ηγέτες.
Έρχεται σε μια περίοδο που πολλές τοπικές αρχές αγωνίζονται για πόρους. Πέρυσι η κυβέρνηση έδωσε έκτακτη χρηματοδότηση ύψους 1,3 δισεκατομμυρίων λιρών σε 28 συμβούλια ρεκόρ, χωρίς τα οποία πολλά δήλωσαν ότι θα είχαν χρεοκοπήσει.
Αλλά έρχεται επίσης μετά από μια συντονισμένη προσπάθεια της κυβέρνησης να αμβλύνει την πίεση στον κλάδο της φιλοξενίας, με πολλές επιχειρήσεις να παλεύουν με τον υψηλό πληθωρισμό και την αυξημένη εθνική ασφάλιση και τους κατώτατους μισθούς.
Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, η πρώην καγκελάριος μείωσε τον ΦΠΑ στους βρετανικούς προορισμούς καλοκαιρινών διακοπών, σε ένα πρόγραμμα που ονόμασε «Σχέδιο Μεγάλης Βρετανικής καλοκαιρινής αποταμίευσης».
Εν τω μεταξύ, σε μια από τις πρώτες του πράξεις ως πρωθυπουργός, ο Μπέρνχαμ ανακοίνωσε ότι θα μείωνε τις επιχειρηματικές τιμές για παμπ, κλαμπ και χώρους ζωντανής μουσικής.
Πολλές επιχειρήσεις φιλοξενίας παλεύουν με τον υψηλό πληθωρισμό, καθώς και με πρόσθετο εθνικό κόστος ασφάλισης και κατώτατου μισθού που επέβαλε η Reeves στον πρώτο της προϋπολογισμό.
Ο Allen Simpson, ο διευθύνων σύμβουλος του UKHospitality, δήλωσε στην εκπομπή Today του BBC Radio 4: «Αυτό για το οποίο μιλάμε εδώ είναι μια απεριόριστη εξουσία για τους δημάρχους να ορίζουν τουριστικούς φόρους σε όποιο επίπεδο θέλουν.
Πρόσθετη αναφορά από τον Raphael Boyd
