Είκοσι πέντε χρόνια μετάΕΝΑΣτις 11 Σεπτεμβρίου 2001, μια ομάδα πυροσβεστών της Νέας Υόρκης, που στάθμευαν μαζί στο Upper East Side, συνεχίζουν να τιμούν τις αναμνήσεις των συναδέλφων που χάθηκαν στις επιθέσεις μέσω της διατήρησης των ιστορικών καταλόγων ιππασίας της πυροσβεστικής.
Οι πυροσβέστες ξεκίνησαν την καριέρα τους σε ένα πυροσβεστικό σπίτι στην East 85th Street και τοποθετήθηκαν εκεί στις 9/11. Τώρα, ανάμεσα σε έναν συρρικνούμενο αριθμό πυροσβεστών που εξακολουθούν να υπηρετούν από εκείνη την εποχή, επέστρεψαν πρόσφατα στην πυροσβεστική όπου ξεκίνησε η καριέρα τους.
«Αυτό είναι το σπίτι μου», είπε ο καπετάνιος Ντάγκλας Μίτσελ, ο οποίος είναι στη δουλειά τώρα εδώ και 27 χρόνια. «Εδώ ξεκίνησα, εδώ έμαθα όλη τη δουλειά».
Το ABC7 Eyewitness News στη Νέα Υόρκη ήταν εκεί καθώς συνήλθε ξανά με δύο άλλους πυροσβέστες, τον Stephen Saucedo και τον Juan Rivera, που αρχικά εργάζονταν στο πυροσβεστικό σπίτι στην East 85th Street. Και οι τρεις άνδρες εξακολουθούν να εργάζονται σήμερα.
«Είμαι ευλογημένος που είμαι ακόμα εδώ», είπε ο Saucedo. «Δεν έχουμε μείνει πολλοί, προφανώς».
Ο Ριβέρα πρόσθεσε: «Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα είναι σαν, ω ουάου, είσαι ο γέρος εδώ».
Στην εργασία έχουν απομείνει περίπου 840 πυροσβέστες που εργάζονταν για την 11η Σεπτεμβρίου.
Οι άντρες αναλογίστηκαν το πέρασμα του χρόνου και τον δεσμό που τους κράτησε στο επάγγελμα.
Ερωτηθείς τι τον κράτησε να συνεχίσει, ο Saucedo είπε, “Είναι ένα ανήκειν. Μια συντροφικότητα στην οποία σου αρέσει να είσαι μέρος και είναι δύσκολο να την αφήσεις να φύγει.”
Ενώ οι πυροσβέστες αστειεύονται ότι έχουν γίνει «πολύ πιο γκρίζοι» με τα χρόνια, είπαν ότι οι αναμνήσεις τους από την 11η Σεπτεμβρίου δεν έχουν ξεθωριάσει. Ανησύχησαν, ωστόσο, ότι μια άλλη σημαντική υπενθύμιση εκείνης της ημέρας θα μπορούσε να εξαφανιστεί.
Σε πυροσβέστες σε όλη τη χώρα, οι πυροσβέστες διατηρούν λίστες ιππασίας με μαυροπίνακα που εμφανίζουν τα ονόματα όσων βρίσκονται σε υπηρεσία. Οι λίστες ενημερώνονται τακτικά.
Οι πυροσβέστες της Νέας Υόρκης διατηρούν τις αναμνήσεις των συναδέλφων τους που χάθηκαν στις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου μέσω της διατήρησης ιστορικών καταλόγων ιππασίας πυροσβεστών.
«Τα αλλάζουμε κάθε πρωί και κάθε βράδυ», είπε ο καπετάνιος.
Μετά την κατάρρευση των πύργων του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, εννέα πυροσβέστες από την πυροσβεστική αγνοούνται. Τα ονόματά τους παρέμειναν στον πίνακα της λίστας ιππασίας.
«Αυτοί είναι οι δικοί μας άνθρωποι», είπε ο λοχαγός Μίτσελ. “Κανείς δεν ήθελε να αγγίξει τίποτα γι ‘αυτούς. Κοιτώντας αυτόν τον πίνακα μας έκανε να έχουμε κάποια ελπίδα.”
Καθώς περνούσαν οι μέρες, οι πυροσβέστες ανησυχούσαν ότι τα ονόματα που γράφτηκαν με κιμωλία δεν θα επιζούσαν.
«Ξέρετε, αυτή είναι κιμωλία σε έναν πίνακα κιμωλίας· αυτό δεν πρόκειται να διαρκέσει», είπε ο καπετάνιος.
Η ανησυχία τους αντιμετωπίστηκε τελικά όταν οι συντηρητές στο κοντινό Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης έμαθαν για τους πίνακες. Χρησιμοποίησαν ειδικές καρφίτσες και κόλλα για να τα επισκευάσουν και μετά διατήρησαν τη λίστα ιππασίας πίσω από γυαλί με ελεγχόμενη θερμοκρασία.
«Κάνεις κάτι διαφορετικό για καλό σκοπό», είπε ένας συντηρητής. “Δένεσαι μαζί τους. Παρόλο που έχουν φύγει, είναι εδώ τόσο καιρό που ξέρω όλους αυτούς τους τύπους.”
Ο ιστορικός Χάρολντ Χόλτσερ, ο οποίος εργάστηκε στο μουσείο κατά τη διάρκεια της αποκατάστασης, υπενθύμισε τη σημασία της διατήρησης των σανίδων.
«Το ρωμαϊκό άρμα ήταν στο ίδιο δωμάτιο και ο συντηρητής το άφησε εκεί, κάτι που σας δείχνει ότι οι πολιτισμοί μπορούν να αντέξουν όσο μπορούμε να προστατεύσουμε τη μνήμη τους», είπε ο Χόλτσερ.
Για τους πυροσβέστες, οι διατηρημένες σανίδες είναι πιο ανεκτίμητες και διδασκόμενες στους άνδρες από οποιοδήποτε αρχαίο τεχνούργημα.
«Τι υπέροχη ιστορία είναι να το έχεις εδώ στο πυροσβεστικό όπου εργάζονταν αυτά τα μέλη και όπου πέθαναν», είπε ο λοχαγός Μίτσελ.
Δεν είναι απλώς ονόματα σε έναν πίνακα. Είναι εννέα άντρες που όρμησαν μέσα όταν όλοι έτρεξαν έξω. Κάθε όνομα αντιπροσωπεύει μια ζωή και μια ιστορία, από τον επί χρόνια αρχηγό μέχρι τον αστυνομικό που έγινε πυροσβέστης και τον πατέρα που είχε δίδυμα μωρά στο σπίτι. Υπάρχει μια ιστορία πίσω από το καθένα.
Όταν ρωτήθηκαν αν εξακολουθούν να αναρωτιούνται γιατί επέζησαν ενώ άλλοι όχι, οι πυροσβέστες απάντησαν μια απλή απάντηση: “Όλη την ώρα. Κάθε μέρα. Όλη την ώρα”.
Πολλοί από τους πυροσβέστες πέρασαν μήνες δουλεύοντας στο Ground Zero μετά τις επιθέσεις, ψάχνοντας μέσα στα συντρίμμια.
«Ο χρόνος, για μένα, δεν γιατρεύει όλες τις πληγές», είπε ο Saucedo. «Απλώς μαθαίνεις να προσαρμόζεσαι».
Για τον Saucedo, οι απώλειες παραμένουν βαθιά προσωπικές. Ο αδελφός του Γρηγόριος, επίσης πυροσβέστης, μπήκε στον βόρειο πύργο στις 11 Σεπτεμβρίου και δεν επέστρεψε ποτέ. Τα λείψανά του δεν βρέθηκαν ποτέ.
«Ο αδερφός μου κι εγώ ζήσαμε μαζί όλη μας τη ζωή στο ίδιο σπίτι, ξέρεις;» είπε. «Νομίζω ότι δεν πέρασα ποτέ 25 μέρες χωρίς να τον δω, πόσο μάλλον 25 χρόνια».
Είπε ότι η διατήρηση των λιστών ιππασίας και των αναμνήσεων που αντιπροσωπεύουν είναι μια σημαντική ευθύνη για όσους παραμένουν.
«Είμαστε εδώ για να μεταδώσουμε αυτή την παράδοση», είπε. «Αυτό που μας δίδαξαν, μας το εμφύσησαν και το μεταφέρουμε στην επόμενη γενιά».
Οι πυροσβέστες δήλωσαν ότι το καθήκον τους εκτείνεται πλέον πέρα από την απάντηση κλήσεων έκτακτης ανάγκης. Περιλαμβάνει τη διασφάλιση ότι οι μελλοντικές γενιές θα θυμούνται τους άντρες των οποίων τα ονόματα παραμένουν σώζονται στον τοίχο του τζακιού.
«Η 11η Σεπτεμβρίου έρχεται μια φορά το χρόνο για όλους τους άλλους», είπε ο Saucedo. «Αλλά για εμάς, είναι κάθε μέρα».
Οι εννέα πυροσβέστες που εργάστηκαν για τη Μηχανή 22/Κλίμακα 13/Τάγμα 10 στην Ανατολική 85η ήταν:
- Λοχαγός Walter Hynes
- Πυροσβέστης Thomas Casoria
- Πυροσβέστης Μιχαήλ Ελφέρης
- Πυροσβέστης Thomas Hetzel
- Πυροσβέστης Βίνσεντ Κέιν
- Πυροσβέστης Μάρτιν ΜακΓουίλιαμς
- Πυροσβέστης Thomas Sabella
- Πυροσβέστης Gregory Stajk
- Πυροσβέστης Dennis McHugh
