Η κληρονόμος εναντίον της βασίλισσας: Η Έλενα Ριμπακίνα κυριάρχησε στην Coco Gauff την Πέμπτη για να ενωθεί με την κάτοχο του διπλού τίτλου Aryna Sabalenka στον τελικό, την οποία θα προσπαθήσει να εκθρονίσει στη Νέα Υόρκη αφού έχει αρπάξει τη θέση της στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης.
Αν η Σαμπαλένκα πρέπει να παραιτηθεί από τη θέση της ως Νο.1 του κόσμου στο τέλος του Γκραν Σλαμ, σκοπεύει να υπερασπιστεί τον τίτλο της κάνοντας ένα απίστευτο χατ-τρικ, που δεν έχει ξαναδεί στη Νέα Υόρκη από τη Σερένα Γουίλιαμς, αήττητη μεταξύ 2012 και 2014. Για να το κάνει αυτό, θα πρέπει να κερδίσει μια μονομαχία με μεράκι για εκδίκηση: το Belle-Rusaakin-year-old-8 Ο Καζακστάν γεννήθηκε στη Ρωσία, στην αρχή της χρονιάς στον τελικό του Australian Open. Αλλά η Sabalenka κέρδισε στη συνέχεια τους δύο τελευταίους αγώνες της πρόσωπο με πρόσωπο τον Μάρτιο κατά τη διάρκεια της αμερικανικής περιοδείας, στον τελικό στο Indian Wells και στον ημιτελικό στο Μαϊάμι (WTA 1000).
Ο τελικός υπόσχεται ένα έντονο ματς με τη Rybakina, μια «υπέροχη σερβιτόρα» σύμφωνα με τη Sabalenka, ενώ η Καζακστάν λέει ότι φοβάται τον υπερασπιστή του πρωταθλητή, «έναν απίστευτο παίκτη» απέναντι στον οποίο θα πρέπει να είναι «πολύ επιθετική». Η Sabalenka εντυπωσίασε με τη δύναμή της την Πέμπτη να νικήσει με δυναμισμό την Αμερικανίδα Jessica Pegula (3η) στον ημιτελικό, όπως πέρυσι, καθώς και στον τελικό της έκδοσης του 2024. Ο ιθαγενής του Μινσκ κέρδισε με 7-5, 6-2 στο γήπεδο Άρθουρ-Ας, μπροστά σε μια βροχή από διασημότητες όπως η πρώην Πρώτη Κυρία Μισέλ Ομπάμα, ο πρώην Βραζιλιάνος ποδοσφαιριστής Ρονάλντο και η Ισπανίδα τραγουδίστρια Ροζαλία.
Ο τελικός υπόσχεται ένα έντονο ματς με τη Rybakina, μια «υπέροχη σερβιτόρα» σύμφωνα με τη Sabalenka. Φωτογραφία Sipa/AP/Kirsty Wigglesworth
Αθικτος
Υπήρχαν πολύ λίγα ράλι σε αυτό το ματς των hitters με εξαιρετική ποιότητα σερβίς. Εμφανώς τεταμένη, η Λευκορωσίδα άφηνε συχνά την απογοήτευσή της να ξεσπάσει φωνάζοντας σε σημαντικά σημεία. Πίεσε πολύ δυνατά στο τέλος του σετ, στο σερβίς της Αμερικανίδας. Το κεραυνοβόλο μπακχάντ της χτύπησε τη γραμμή βάσης και η Πέγκουλα, έκπληκτη, το επέστρεψε όσο καλύτερα μπορούσε, αλλά η μπάλα της έπεσε στα δίχτυα.
Η νικήτρια των τεσσάρων Grand Slam φαινόταν ανέγγιχτη σε αυτό το ματς, σώζοντας το μοναδικό break point που δέχθηκε, με μερικές φορές επιτυχία όπως αυτό το backhand στο τέλος του αγώνα αδύνατο να επιστρέψει στο 4-2 στο δεύτερο σετ. Απογοητευμένη η Pegula πέταξε τη ρακέτα της στο έδαφος. «Αυτή τη σεζόν, ειδικά στην αρχή, έπαιξα πολλά απίστευτα ματς, σε πολύ υψηλό επίπεδο, αλλά σήμερα έπαιξα πολύ καλά και ένιωθα ότι όποια απόφαση κι αν έπαιρνα, ήταν η σωστή», χάρηκε η Sabalenka.
Σε ένα φάιναλ φορ με τους τέσσερις πρώτους σπόρους στο πρόγραμμα, ένα πρώτο από το 1975 στο US Open με τους Chris Evert (1ος), Virginia Wade (2η), Martina Navratilova (3η) και Evonne Goolagong (4η), η Rybakina κέρδισε με 3-6, 6-4, 6-4 την Coco Gauff 3η, αλλά άργησε να μπει στον αγώνα.
Rybakina «νεύρωση»
Νικητής στη Νέα Υόρκη το 2023, η Gauff κυριάρχησε αρχικά στον αγώνα, προσθέτοντας ένταση στην ανταλλαγή ενάντια σε μια κάπως ταραγμένη Rybakina, όπως αυτό το εντελώς ξεβιδωμένο forehand για να αφήσει την αντίπαλό της να προηγηθεί με 4-2. «Ήμουν νευρικός. Ήταν πάντα δύσκολο να παίζεις εναντίον της Coco. Αλλά κατέληξα να πάρω μια μεγάλη ανάσα, προσπαθώντας να πω στον εαυτό μου θετικά πράγματα», εξήγησε ο Rybakina μετά τον αγώνα.
Η μελλοντική Νο. 1 του κόσμου συγκέντρωσε τον εαυτό της στο δεύτερο σετ και έκανε το break μετά από μια σειρά από αβίαστα λάθη του Gauff. Η ένταση ανέβηκε κατά ένα βαθμό στο τρίτο σετ, αλλά ήταν ο Rybakina που πήρε ξανά το προβάδισμα κάνοντας break, χάρη σε μια νέα σειρά από απευθείας λάθη του Gauff στο forehand (15 στο ματς), για να προηγηθεί 5 games στα 3.
Με την πλάτη στον τοίχο, η Αμερικανίδα πήρε όλα τα ρίσκα όταν η Rybakina σέρβιρε για το ματς και έσπασε αμέσως μετά το 25ο άμεσο λάθος του Καζακστάν στο μπακ, υπό το χειροκρότημα του Central. Μια βραχύβια ανάπαυλα αφού η Rybakina βρήκε ξανά επιτυχία και προσέφερε στον εαυτό της δύο πόντους αγώνα χάρη σε μια ανάβαση στα δίχτυα, πριν ολοκληρώσει τον αγώνα στις 2:08 μετά από ένα χαμένο χτύπημα από τον Gauff.
