Ένα δικομματικό ζεύγος Αμερικανών πολιτικών λέει στο πιο μυστικό δικαστήριο της Βρετανίας να σταματήσει να κρύβει τον χειρισμό του νομικού αγώνα της Apple ενάντια σε μια κυβερνητική απαίτηση να παραβιάσει τα κρυπτογραφημένα δεδομένα των πελατών της, προειδοποιώντας ότι το γούστο του Whitehall για μυστικότητα «εντείνει άσκοπα» τις σχέσεις μεταξύ των δύο συμμάχων.
Η επιστολή, που κοινοποιήθηκε στον Guardian πριν σταλεί στο δικαστήριο ερευνών (IPT) την Παρασκευή, υπογράφεται από τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Ρον Γουάιντεν από το Όρεγκον και τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Warren Davidson από το Οχάιο.
Η διαμάχη χρονολογείται από τον Ιανουάριο του 2025, όταν το Υπουργείο Εσωτερικών εξέδωσε στην Apple μια ειδοποίηση τεχνικής ικανότητας βάσει του νόμου περί εξουσιών έρευνας, ο οποίος απαιτεί από τις εταιρείες να βοηθούν τις αρχές επιβολής του νόμου στην παροχή αποδεικτικών στοιχείων. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου απαίτησε από την Apple να παράσχει έναν μηχανισμό πρόσβασης σε κρυπτογραφημένα αντίγραφα ασφαλείας iCloud παγκοσμίως, μια κλήση που η εταιρεία ανταποκρίθηκε αποσύροντας τη λειτουργία κρυπτογράφησης Advanced Data Protection από χρήστες του Ηνωμένου Βασιλείου τον επόμενο μήνα. Η αμφισβήτηση αυτής της παραγγελίας από την Apple στο IPT απορρίφθηκε αργότερα αφού το Υπουργείο Εσωτερικών απέσυρε την αρχική ειδοποίηση και εξέδωσε μια πιο στενή ειδοποίηση που στόχευε μόνο τα δεδομένα των Βρετανών χρηστών.
«Είναι εντελώς ακατάλληλο για ένα ξένο εκτελεστικό όργανο να προσπαθεί να υπαγορεύσει την κατανομή των εξουσιών εντός της κυβέρνησης των ΗΠΑ, ούτε θα πρέπει να επιτρέπεται η χρήση οδηγιών μυστικότητας σύμφωνα με τον Νόμο για τις Διερευνητικές Εξουσίες για να ματαιώσει τις εξουσίες του Άρθρου Ι βάσει του Συντάγματος των ΗΠΑ», έγραψε το ζευγάρι.
Το Υπουργείο Εσωτερικών έχει προσεγγιστεί για σχολιασμό.
Τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους, η Apple υπέβαλε νέα καταγγελία στο δικαστήριο αμφισβητώντας την εξουσία της κυβέρνησης να εκδίδει τέτοιου είδους ειδοποιήσεις, με μια ακρόαση διαχείρισης υποθέσεων για το πώς θα προχωρήσει αυτή η αξίωση να αναφέρεται τώρα για αυτόν τον μήνα – την ίδια ακρόαση στην οποία στοχεύει η νέα επιστολή.
Ο Γουάιντεν και ο Ντέιβιντσον υπέγραψαν επίσης μια προηγούμενη επιστολή προς το δικαστήριο τον Μάρτιο του 2025, μαζί με άλλους νομοθέτες, πιέζοντας να εκδικαστεί δημόσια η υπόθεση. Αυτή η παρέμβαση φαίνεται να είχε αποτέλεσμα: εβδομάδες αργότερα το IPT απέρριψε την προσπάθεια της κυβέρνησης να κρατήσει την υπόθεση εντελώς μυστική, κρίνοντας ότι οι «απόλυτες λεπτομέρειες» του ισχυρισμού της Apple, συμπεριλαμβανομένων των ταυτοτήτων των μερών, θα μπορούσαν να δημοσιοποιηθούν μετά τη λήψη παραστάσεων που, σημείωσε το δικαστήριο, «υποστηρίζουν σθεναρά την ανάληψη ανοιχτής δικαιοσύνης και κατά της διαδικασίας.
Στη νέα επιστολή, ο Γουάιντεν και ο Ντέιβιντσον γράφουν ότι το Κογκρέσο «δεν είναι μόνο ένας ισότιμος κλάδος της κυβέρνησης, είναι ο πρώτος κλάδος» και υποστηρίζουν ότι καμία κυβέρνηση δεν μπορεί να επιτραπεί να θέσει «τα αιτήματά της πέρα από την εμβέλεια της νομοθετικής έρευνας». Κατηγορούν το Υπουργείο Εσωτερικών ότι προσπάθησε να χρησιμοποιήσει μια εντολή ξένης μυστικότητας για να παρακάμψει τις συνταγματικές εξουσίες του νομοθετικού σώματος των ΗΠΑ, αφού η Apple είπε στο Κογκρέσο ότι είχε επιτραπεί να ενημερώσει μόνο τον γενικό εισαγγελέα, τον αντιπρόεδρο και το προσωπικό τους – αλλά όχι τους νομοθέτες – για τη διαφορά.
Υποστηρίζουν ότι οι συνταγματικές παραδόσεις της ίδιας της Βρετανίας υποστηρίζουν ότι καμία κυβέρνηση δεν μπορεί να θέσει τις ενέργειές της πέρα από την εμβέλεια του νομοθετικού ελέγχου – την ίδια αρχή, λένε, παραβιάζει τώρα το Υπουργείο Εσωτερικών.
«Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου», γράφουν, «δεν μπορεί να υποστηρίξει τη νομοθετική εποπτεία στο εσωτερικό ενώ χρησιμοποιεί διοικητικές εντολές φίμωσης για να γονατίσει τη συνταγματική εξουσία του Κογκρέσου των ΗΠΑ».
