WΌταν ο Matthew Brennan κάθισε με την ομάδα του πριν από τον αγώνα για να μελετήσει τη φετινή διαδρομή Vuelta a España, ο νεαρός Βρετανός είχε περιορισμένες προσδοκίες για το ντεμπούτο του στο Grand Tour. Fast forward μερικές εβδομάδες και ο 21χρονος από το Darlington είναι ο νεότερος αναβάτης που έχει κερδίσει πέντε στάδια σε ένα μόνο Grand Tour.
Είναι επίσης ο νεότερος που κερδίζει διαδοχικά στάδια. Η πέμπτη του νίκη ήταν η έβδομη για την ομάδα του Visma‒Lease A Bike σε αυτό το Vuelta, τον υψηλότερο αριθμό που έχουν πετύχει ποτέ σε αυτό το επίπεδο, ξεπερνώντας τους απολογισμούς των έξι σετ στο Tour de France 2022 και στο φετινό Giro d’Italia.
Το Brennan’s ήταν ένα από τα πιο αξιοσημείωτα ντεμπούτα Grand Tour στην ιστορία, και υπάρχει πιθανότητα να κερδίσει ακόμη και την έκτη νίκη στο τελικό στάδιο της Κυριακής στη Γρανάδα.
Καθώς έχει συγκεντρώσει τις νίκες, οι συγκρίσεις με τον Βρετανό θρύλο του σπριντ Μαρκ Κάβεντις έχουν γίνει αναπόφευκτες. Ο Brennan είναι κολακευμένος, αλλά λέει ότι αυτός και ο Manxman δεν είναι το ίδιο.
«Είναι μια πολύ ωραία σύγκριση, αλλά είμαστε πραγματικά διαφορετικοί αναβάτες», λέει στον Guardian μετά τη χρονομέτρηση σταδίου 18 του Vuelta. «Μπορώ να αντεπεξέλθω σε στάδια που φτάνουν μέχρι και τρεισήμισι χιλιάδες μέτρα αναρρίχησης και να είμαι ακόμα εκεί στον τερματισμό, ενώ δεν νομίζω ότι θα το έκανε. Αλλά για να συγκριθεί κανείς με έναν τόσο έξυπνο, αριστοκρατικό αναβάτη είναι καλό.â€
Υπήρχε ήδη ένα buzz για τον Brennan πριν από το ντεμπούτο του στο Grand Tour. Ακόμα κι έτσι, κανείς δεν περίμενε αυτό το επίπεδο επιτυχίας. Καθώς η Vuelta έχει προχωρήσει, αυτός και ο έμπειρος συμπαίκτης του Wout van Aert έχουν γίνει κάτι σαν διπλή πράξη.
«Βοηθά πολύ το ότι έχω μια από τις καλύτερες ομάδες του κόσμου γύρω μου και ότι ο Wout είναι εκεί», λέει ο Brennan. “Είναι πάντα τόσο καλός στην τοποθέτηση που καταλήγω να σκέφτομαι: «Στην πραγματικότητα δεν έκανα πολλά εκεί». Η ομάδα μου δίνει μεγάλη αυτοπεποίθηση.â€
Ήδη, αυτός και ο Van Aert φαίνεται να έχουν αναπτύξει μια διαισθητική σχέση. “Ξέρω ό,τι κι αν συμβεί, θα το αγωνιστούμε μαζί. Είναι πολύ καλός δρομέας. Δεν χρειάζεται να μιλάμε πολύ. Και είμαι περήφανος που τον βοήθησα», προσθέτει ο Brennan, αναφερόμενος στη δουλειά που έχει συνεισφέρει στις δύο νίκες του Van Aert.
«Ολόκληρη η ομάδα είναι αρκετά ομοϊδεάτη», λέει ο Brennan, αναφέροντας την ικανότητά τους «να αντιμετωπίζουν ταραχώδεις καταστάσεις» σε τερματισμούς σπριντ. Γυρίζει το μυαλό του πίσω στα σχέδια που είχαν εκπονήσει με τους αθλητικούς διευθυντές του πριν από τον αγώνα.
«Αρχικά εξετάσαμε 10 στάδια ως επιλογές, αλλά στη συνέχεια τα περιορίσαμε σε πέντε, στα οποία η ομάδα είπε ότι θα με στηρίξει 100%», λέει.
Τα τελειώματα της σκηνής που στόχευε ήταν σε Manosque, Roquetes, Lorca, Palos de Frontera και Σεβίλλη. Απίστευτα, ο Brennan πέτυχε με σπριντ και στα πέντε.
Από αυτά τα πέντε, ο Brennan λέει ότι το πρώτο, το δεύτερο στάδιο στο Manosque, ήταν το αποκορύφωμα: «Υπήρχαν στρατόπεδα εκπαίδευσης και δυόμισι μήνες συγκέντρωσης, οπότε το πρώτο ήταν πολύ καλό, σχεδόν σαν μια ανάσα καθαρού αέρα και απόδειξη ότι η δουλειά άξιζε τον κόπο».
Ο Brennan μίλησε επίσης για λογαριασμό ενός peloton που έχει αγωνιστεί σε θερμότητα 40 C πολλές φορές αυτό το καλοκαίρι. Αφού η σκηνή στην Κέρδοβα διεξήχθη σε ακραίες θερμοκρασίες, ήταν επικριτικός για το UCI, το παγκόσμιο κυβερνητικό σώμα της ποδηλασίας.
«Στην ανάβαση, στην αρχή, ήταν 44 μοίρες, και σε εκείνο το σημείο, αρχίζεις να σκέφτεσαι: «Τι κάνουμε;» είπε εκείνη τη στιγμή.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Ένας κανονικός υπάλληλος γραφείου πρέπει να έχει ρυθμίσει τη θερμοκρασία του στους 20 βαθμούς, ή οτιδήποτε άλλο, και είμαι σίγουρος ότι τα άτομα στο γραφείο της UCI θα έχουν και τη δική τους ρυθμισμένη στους 20 βαθμούς. Δεν θα με εξέπληξε αν υπάρχουν μερικά πτώματα που πηγαίνουν σπίτι με ασθενοφόρο απόψε με θερμοπληξία.
Σαράντα οκτώ ώρες αργότερα, ο Μπρέναν κόλλησε στα όπλα του. «Έχω μια πλατφόρμα όπου μπορώ να μοιραστώ μια γνώμη», λέει. “Στη συνέχεια, πολλοί άνθρωποι με ευχαρίστησαν που το είπα. Είναι σημαντικό να δώσουμε τη γνώμη του peloton, και μίλησα την άποψη της πλειοψηφίας.
“Είναι μια μεγάλη αντανάκλαση του πώς αισθάνεται το peloton για το πώς το UCI τους ακούει και δεν εξετάζει τους κινδύνους για την υγεία. Αυτός είναι ο λόγος που οι αναβάτες δεν αισθάνονται ότι ακούγονται. Κατά τη γνώμη μου, πρέπει πάντα να είναι πρώτα η ασφάλεια του αναβάτη. Γίνεται επικίνδυνο πολύ γρήγορα. Δεν είμαστε κανονικοί άνθρωποι – περνάμε κάθε μέρα πιέζοντας τους εαυτούς μας στο όριο – αλλά σε ποιο σημείο αυτό το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα γίνεται επικίνδυνο; Δεν πρέπει ποτέ να υπάρξει περιστατικό στο οποίο ένας αναβάτης καταρρέει.â€
Ο Brennan συμφωνεί ότι τα τραγικά έθιμα του αθλήματος καθιστούν δύσκολη την αλλαγή: «Υπάρχει πολλή παράδοση, αλλά το άθλημα είναι τώρα πολύ διαφορετικό, ακόμη και από αυτό που ήταν πριν από πέντε χρόνια».
Το Vuelta τελειώνει την Κυριακή, αλλά οι σκέψεις του Brennan έχουν ήδη στραφεί προς το 2027 και τις ελπίδες του να επιλέξει για το Grand Dé μέρος του Tour de France στο Εδιμβούργο.
â€œΗ φιλοδοξία της ομάδας είναι πάντα να κερδίσει την κίτρινη φανέλα στο Παρίσι, αλλά, κατά τη γνώμη μου, μπορώ να υποστηρίξω αυτές τις φιλοδοξίες. Έχω πεποίθηση ότι η ομάδα θα κοιτάξει ευνοϊκά για μένα.â€
