ΕΝΑΟ Μπεν Σέλτον κέρδισε την έκρηξη χαράς και λατρείας από ένα γεμάτο Στάδιο Άρθουρ Άσε αφού έφτασε σε τελικό γκραν σλαμ για πρώτη φορά, μια από τις πρώτες του σκέψεις ήταν η γιαγιά του από τον πατέρα του, Ρετζίνα, η οποία πέθανε φέτος. Ο Shelton πιστώνει στη γιαγιά του ότι διασφάλισε ότι ο πατέρας του, Bryan, τα κατάφερε ως κορυφαίος επαγγελματίας, και έγινε ένας από μια μικρή ομάδα μαύρων ανδρών στην περιοδεία. «Ο μπαμπάς μου έχασε τη μαμά του νωρίτερα φέτος και αυτή ήταν ο λόγος που μπόρεσε να παίξει τένις», είπε. «Χωρίς αυτήν, δεν υπάρχει ο Μπεν Σέλτον που στέκεται εδώ σήμερα. Αυτό λοιπόν είναι για εκείνη.â€
Ο Σέλτον βρίσκεται στα πρόθυρα της ιστορίας. Την Κυριακή, θα προσπαθήσει να γίνει ο πρώτος μαύρος Αμερικανός που θα κερδίσει τον τίτλο του US Open στο single μετά τον Άρθουρ Άς το 1968, ένα κατόρθωμα που θα επιχειρήσει μέσα στο στάδιο που φέρει το όνομα του Άς. Ο Shelton θα ήταν επίσης ο πρώτος μαύρος που κέρδισε οποιοδήποτε γκραν σλαμ τίτλο στο single μετά τον Yannick Noah στο Roland Garros το 1983 και ο τρίτος συνολικά. Επιδιώκει επίσης να γίνει ο πρώτος Αμερικανός που θα κερδίσει έναν σημαντικό τίτλο στο single από τότε που ο Andy Roddick κέρδισε το US Open το 2003.
Το τελευταίο βήμα, ωστόσο, θα είναι το πιο δύσκολο. Το τένις είναι ένα παιχνίδι αγώνων και ο Σέλτον πέρασε ιδιαίτερα δύσκολα κόντρα στον Αλεξάντερ Ζβέρεφ, τον πρωταθλητή του Ρολάν Γκαρός και τον κορυφαίο σε απουσία του Γιάννικ Σίνερ. Αφού κέρδισε το πρώτο σετ που έπαιξε, στο Σινσινάτι το 2024, η Shelton έχει χάσει 10 σετ στη σειρά από τον Zverev, σημειώνοντας ρεκόρ 0-5 έναντι του Γερμανού σε σκληρά γήπεδα, χόρτο και χώμα.
Ο Ζβέρεφ είναι κατάλληλος για αριστερόχειρες αντιπάλους λόγω της δύναμης του μπακχάντ με δύο χέρια, το οποίο του επιτρέπει να αντιμετωπίσει τα αποτελέσματα του αιωρούμενου σερβίς τους από την αριστερή πλευρά του πλεονεκτήματος καθώς και το φορχάντ του crosscourt από την ίδια θέση.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι, ωστόσο, για τον Shelton να ελπίζει ότι τα πράγματα θα είναι διαφορετικά στη Νέα Υόρκη. Θα υπενθυμίσει στον εαυτό του το γεγονός ότι δεν έχουν αντιμετωπίσει ποτέ ο ένας τον άλλον σε τουρνουά γκραν σλαμ, όπου ο Αμερικανός τόσο συχνά ανεβάζει το παιχνίδι του, και ιδιαίτερα ότι το θέμα αυτού του τουρνουά έχει ανοίξει νέους δρόμους σε δύσκολα ματς.
«Η επίλυση προβλημάτων ήταν το όνομα του παιχνιδιού εδώ», είπε. «Ήμουν 0-1 απέναντι στον Στεφ [Stefanos Tsitsipas]0-3 επί του Κάρλος [Alcaraz]Εχθρός [Frances Tiafoe] με κέρδισε την τελευταία φορά που παίξαμε σε αυτό το γήπεδο. Ήταν πολύ δύσκολη μάχη, οπότε νομίζω ότι είμαι πλήρως έτοιμος για την πρόκληση για επίλυση προβλημάτων.â€
Ο πατέρας και προπονητής του, Μπράιαν, τόνισε πόσο καλά ο γιος του, ο οποίος έχει 7-2 στους τελικούς, ανταγωνίζεται με έναν τίτλο στη γραμμή: «Έχει εκπληκτικό ρεκόρ τις Κυριακές. Δεν θέλω να τον τσαντίσω εδώ, αλλά αν δεις το ρεκόρ του σε όλη την καριέρα του, έπαιζε καλά τις Κυριακές.
“Επομένως εκεί θέλει να είναι. Νιώθει ότι θα παίξει το καλύτερο του τένις στο τέλος της εβδομάδας ή στο τέλος των δύο εβδομάδων. Τόσο χαρούμενος που έχει μια ευκαιρία στο US Open.â€
Μία από τις πιο εντυπωσιακές πτυχές της εμφάνισης του Shelton ήταν η αδυσώπητη βελτίωσή του. Ο δρόμος του τον οδήγησε στη διαδρομή του κολεγίου όπου ξεκίνησε ως απαράμιλλη προοπτική. Όταν πρωτοεμφανίστηκε στο ATP Tour, τα δυνατά σημεία που έδειξε με το τεράστιο σερβίς του, τον αθλητικό του χαρακτήρα και την ποικιλία με την οποία μπορούσε να παίξει αντισταθμίστηκαν από τις κραυγαλέες αδυναμίες στο backhand, την επιστροφή και τη συνοχή του από τη βασική γραμμή. Ήταν όλοι ακόμα παρόντες στην εκρηκτική πρώτη του πλήρη σεζόν στην περιοδεία του 2023, την οποία ξεκίνησε με μια πορεία στους προημιτελικούς του Australian Open στο πρώτο του ταξίδι εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Έφτασε στους ημιτελικούς του US Open εκείνη τη χρονιά, ωστόσο, παρά το γεγονός ότι προχώρησε μόνο έναν γύρο παραπάνω φέτος, ο Shelton είναι ένας διαφορετικός παίκτης τώρα.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Έχει κάνει τόσο δραστικές βελτιώσεις στο backhand του, την επιστροφή του σερβίς και τη συνέπεια, που του επέτρεψαν να αποδώσει σε τόσο υψηλό επίπεδο κατά τη διάρκεια αυτού του τουρνουά. Κόντρα στην Αλκαράζ, επέστρεψε καλά και ήταν ο πολύ πιο σταθερός παίκτης από τη βασική γραμμή. Στη νίκη του επί της Τιαφόε, έσωσε μια από τις καλύτερες μέρες backhand της καριέρας του για ένα από τα μεγαλύτερα ματς.
«Αισθάνομαι ακόμα τόσες πολλές κατηγορίες που νομίζω ότι έχω πολύ δρόμο μπροστά μου, αλλά έχω κάνει βελτιώσεις και αλλαγές σε μερικές από τις πιο σημαντικές κατηγορίες για να μπορέσω να αγωνιστώ στην κορυφή», είπε. â€œΗ επιστροφή του σερβίς, η σταθερότητα από τη βασική γραμμή, ακόμη και το σερβίς μου, ο τρόπος με τον οποίο συντάσσω τα παιχνίδια υπηρεσιών μου έχει βελτιωθεί και η ικανότητά μου να εστιάζω για μεγάλα χρονικά διαστήματα είναι όλα τα σημεία που έχουν ενωθεί και με έχουν βοηθήσει να παίξω στο επίπεδο που παίζω. Αλλά η επιδίωξη και η πείνα να γίνω καλύτερος, να βρω τρόπους που μπορώ να βελτιωθώ, είναι απλώς ένα μέρος αυτού που είμαι και κάτι που δεν θα αλλάξει ποτέ».
Αργά το βράδυ της Παρασκευής, καθώς ο Σέλτον έφυγε από το γήπεδο και μόλις άρχισε να χωνεύει το επίτευγμά του, ένα χαμόγελο απλώθηκε πολύ στο πρόσωπο του πατέρα του. «Το να το κάνεις εδώ στο US Open και να παίζεις την τελευταία μέρα, αυτό το παιδί, είναι κάπως σουρεαλιστικό», είπε. «Δεν πίστευα ότι θα ασχολιόταν καν με αυτό το άθλημα και μετά θα ήταν εκεί που είναι αυτή τη στιγμή, εννοώ, είναι απλά δύσκολο να το πιστέψεις, δύσκολο να το πιστέψεις και απλά σούπερ, σούπερ ευγνώμων.»
