ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Ο ιερέας του FDNY Mychal Judge έτρεξε στους δίδυμους πύργους στις 11 Σεπτεμβρίου 2001 από το Midtown Engine Company One / Ladder Company 24. Καθώς το χάος εκτυλισσόταν, προσευχήθηκε για τους παγιδευμένους ανθρώπους, για τους διασώστες και για την ανθρωπότητα. Η κληρονομιά της ελπίδας και της υπηρεσίας του ζει ένα τέταρτο του αιώνα μετά το θάνατό του, όταν κατέρρευσε ο νότιος πύργος.
«Σήμερα θα θάψουμε τον Mychal Judge», είπε ο πατέρας Michael Duffy σε ομιλία που παραδόθηκε μετά το θάνατο του ιερέα. «Θα θάψουμε το σώμα του, αλλά όχι το πνεύμα του».
Ο Judge, που περιγράφεται ως στενός φίλος του Duffy και το πρώτο επίσημο θύμα των τρομοκρατικών επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου, έτρεξε προς τους δίδυμους πύργους καθώς ξετυλίγονταν το χάος.
«Προσεύχομαι για αυτόν κάθε μέρα», είπε ο Ντάφι. «Και σκέφτομαι ότι όποτε υπάρχει ενθουσιασμός γύρω ή όταν ένα πυροσβεστικό όχημα ή ένα ασθενοφόρο ή κάποιος χρειάζεται παρηγοριά, σκέφτομαι ότι ο Μάικλ Τζατζ θα ήταν εκεί μαζί τους».
Ένα γαλλικό κινηματογραφικό συνεργείο έτυχε να καταγράφει το προφίλ του FDNY εκείνη την ημέρα και απαθανάτισε τις τελευταίες στιγμές του πατέρα Judge μέσα στο λόμπι του βόρειου πύργου. Προσευχόταν για τους ανθρώπους που πηδούσαν από τη φωτιά και τον καπνό στους επάνω ορόφους όταν ο νότιος πύργος κατέρρευσε, προκαλώντας ένα τσουνάμι από σκυρόδεμα και χάλυβα.
Ο Ντάφι θυμήθηκε ότι έμαθε για τον θάνατο του Τζατζ ενώ βρισκόταν στην κουζίνα του στη Φιλαδέλφεια.
«Δεν είχα καμία αμφιβολία ότι όταν το αεροπλάνο χτυπούσε το κτίριο, θα ήταν εκεί», είπε ο Ντάφι.
Μια εικόνα της σορού του Judge που μεταφέρθηκε από τα ερείπια έγινε ένα από τα διαρκή σύμβολα των επιθέσεων.
«Αυτό το είδος είναι ένα εικονίδιο που αντιπροσωπεύει 2.000 ανθρώπους», είπε ο Duffy. «Και η αδυναμία της καλοσύνης να νικηθεί από το κακό και όλους εκείνους τους 2.000 ανθρώπους που πέθαναν και πώς αγαπήθηκαν από τους φίλους και τις οικογένειές τους».
Συνέχισε λέγοντας: «Νομίζω ότι αυτή η εικόνα τη συμβόλιζε, την έφερε συγκεκριμένα, γι’ αυτό νιώθουμε κενοί».
Οι δύο άντρες συναντήθηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1970 ως Φραγκισκανοί ιερείς διορισμένοι στην ίδια ενορία στο East Rutherford, στο New Jersey. Ο Ντάφι είπε ότι ο Τζατζ έγινε μέντορας χωρίς να είναι επίσημα μέντορας.
Ο Ντάφι θυμήθηκε επίσης την ταπεινοφροσύνη του Τζατζ.
“Δεν είχε κανέναν αέρα για αυτόν, σαν να ήταν καλύτερος ή αδιάφορος”, είπε ο Duffy. «Επομένως, αν θέλετε να μοιραστείτε αυτό που πραγματικά συμβαίνει στη ζωή σας, θέλετε να έλθετε στο πιο δεκτικό άτομο και αυτό ήταν».
Γεννημένος στο Μπρούκλιν, ο Τζατζ γυάλιζε παπούτσια κοντά στην εκκλησία του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης στην 31η Οδό πριν ενταχθεί στο τάγμα των Φραγκισκανών. Διορίστηκε ιερέας του FDNY το 1992 και υπηρέτησε σε ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα.
«Υπάρχει ένα άλλο μέρος του που δεν ξέρω αν το ξέρουν πάρα πολλοί άνθρωποι για αυτόν, του άρεσε να βρίσκεται εκεί που ήταν η δράση», είπε ο Duffy.
Τέσσερις ημέρες μετά το θάνατο του Τζατζ, ο Ντάφι ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη για να εκφωνήσει την ομιλία στην κηδεία του, όπως ήθελε ο Τζατζ. Χιλιάδες συγκεντρώθηκαν στην εκκλησία της 31ης οδού.
Ακόμη και στο θάνατο, ο Duffy είπε ότι ο Judge άφησε πίσω του ένα μήνυμα υπηρεσίας και συμπόνιας.
«Θα θάψουμε τα χέρια του, αλλά όχι τα καλά του έργα», είπε ο Ντάφι, επαναλαμβάνοντας τις γραμμές από το κήρυγμα του στην κηδεία του Τζτζ. “Ερχόμαστε να θάψουμε την καρδιά του, αλλά όχι την αγάπη του. Ποτέ την αγάπη του.”
Μήνες μετά την 11η Σεπτεμβρίου, ανακτήθηκαν τα εργαλεία και το κράνος του πατέρα δικαστή. Τώρα εκτίθενται στο Πυροσβεστικό Μουσείο της Νέας Υόρκης, δίπλα στο μνημείο του FDNY.
