Πώς το LLBean αγκαλιάζει τις παλιές του ρίζες: Καταστήματα από τούβλα και κονίαμα, τυπωμένοι κατάλογοι, χωρίς AI

Η ιστορία προέλευσης του LLBean αναπτύχθηκε από την αρχή – κυριολεκτικά.

Η εταιρεία, που πουλάει τα πάντα, από ρούχα και υποδήματα μέχρι τσάντες και είδη σπιτιού, ιδρύθηκε για πρώτη φορά το 1912 αφού ο συνονόματός της ιδρυτής, Leon Leonwood Bean, επέστρεψε στο σπίτι από ένα ταξίδι κυνηγιού με πονεμένα, βρεγμένα πόδια.

«Είπε, «έχω μια καινοτόμο λύση», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος Γκρεγκ Έλντερ σε συνέντευξή του, μέρος της πρωτοβουλίας «Business in America» του NBC News. «Τι θα γινόταν αν ανέπτυζα την αδιαβροχοποίηση ενός πάτου από καουτσούκ και ράψω ένα δερμάτινο επάνω μέρος;»

Και με αυτό, γεννήθηκε η περίφημη μπότα LLBean – και μια εταιρεία 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων -. Από τότε, η μάρκα έχει αγκαλιάσει τις τραχιές της ρίζες και παραμένει με έδρα το Freeport, Maine, μια παραθαλάσσια πόλη 20 λεπτά βόρεια του Πόρτλαντ.

«Μας λειτούργησε για 100 και πλέον χρόνια και θα λειτουργήσει για εμάς για άλλα 100 και πλέον χρόνια», είπε ο Έλντερ, ο οποίος είναι στην εταιρεία για σχεδόν δύο δεκαετίες. Τόνισε ότι η LLBean δεν σχεδιάζει να μετεγκαταστήσει τις δραστηριότητές της.

«Είμαστε μια οικογενειακή, ιδιωτική εταιρεία», είπε. â€œΗ οικογένεια παραμένει σταθερή στην επιθυμία της να διατηρήσει τη βάση της στο Freeport, Maine, όπου βρισκόμασταν πάντα.â€

Είναι μια κληρονομιά που το εμβληματικό κατάστημα Freeport της μάρκας έχει διπλασιαστεί. Η διάσημη τοποθεσία λιανικής υποβλήθηκε πρόσφατα σε ανακαίνιση τεσσάρων ετών, ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων. Είναι επίσης το μόνο αυτόνομο κατάστημα LLBean που είναι ανοιχτό 24 ώρες την ημέρα, 365 ημέρες το χρόνο.

Καθώς όλο και περισσότεροι έμποροι λιανικής υιοθετούν επιχειρηματικά μοντέλα απευθείας στον καταναλωτή και μόνο στο διαδίκτυο, η LLBean διατηρεί σημαντικό αποτύπωμα σε τούβλα και κονίαμα σε όλη τη χώρα – περίπου 60 τοποθεσίες καταστημάτων σε 22 πολιτείες.

«Ο πελάτης λέει ότι του αρέσει να μπαίνει και να αγγίζει και να αισθάνεται το προϊόν, του αρέσει να μπορεί να το δοκιμάσει και να αισθανθεί τα υφάσματα», είπε ο Έλντερ.

Έπειτα, υπάρχει ο διάσημος κατάλογος LLBean, ένα μακροχρόνιο βιβλίο εμφάνισης για ταχυδρομικές παραγγελίες που περιλαμβάνει τα πιο πρόσφατα εποχιακά προϊόντα και σχέδια.

Κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1912 καθώς η επιχείρηση μόλις ξεκινούσε, η φυσική έκδοση είδε τους ημερήσιους όγκους αλληλογραφίας να μειώνονται κατά περίπου 10% έως 14% κάθε χρόνο, σύμφωνα με τον Elder.

Ωστόσο, είπε ότι δεν πάει πουθενά. «Δεν υπάρχει τίποτα στο άμεσο μέλλον που να υποδηλώνει ότι θα καταργήσουμε τον κατάλογο».

Και είναι ένας κατάλογος που έγινε με τον παλιομοδίτικο τρόπο – χωρίς τη χρήση AI.

«Εξακολουθούμε να πιστεύουμε στην καρδιά μας ότι η φωτογραφία παλιάς σχολής με αληθινά προϊόντα σε έναν αληθινό άνθρωπο είναι ο τρόπος να ακολουθήσουμε την επωνυμία μας και τη φήμη της επωνυμίας μας», είπε ο Έλντερ.

Όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο η LLBean ενσωματώνει την τεχνητή νοημοσύνη στις δραστηριότητές της, ο Elder είπε ότι η εταιρεία είναι «περίεργη» για τους τομείς στους οποίους μπορεί να «ταιριάζει για την επωνυμία μας», αλλά δεν αναζητά ενεργά τρόπους ανάπτυξης της τεχνολογίας.

“Δεν είμαστε αυτοί που είμαστε. Αυτό δεν είναι στο DNA μας. Εξακολουθούμε να περιστρέφουμε την προσωπική εμπειρία πώλησης», είπε. “Είμαστε αρκετά προσεκτικοί σχετικά με ορισμένους από τους κινδύνους.â€

Αυτή η προσέγγιση διαφέρει από εκείνη πολλών άλλων καταστημάτων λιανικής υψηλού προφίλ που έσπευσαν να αγκαλιάσουν την τεχνητή νοημοσύνη σε προσπάθειες να εξορθολογίσουν τις λειτουργίες, να βελτιώσουν την αποτελεσματικότητα και να ενισχύσουν τα κέρδη.

Ο Έλντερ είπε ότι το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της τεχνητής νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένων των τεράστιων απαιτήσεών της σε ενέργεια και νερό, ήταν ένας ιδιαίτερος αποτρεπτικός παράγοντας για την ευρύτερη υιοθέτηση της LLBean, η οποία υπερηφανεύεται ότι είναι μια βιώσιμη μάρκα εξωτερικού χώρου.

«Αυτή η υπολογιστική ισχύς έχει αναμφισβήτητα αντίκτυπο στο περιβάλλον», είπε. “Ελπίζω πραγματικά ότι μπορούμε να βρούμε την όμορφη διασταύρωση της χρήσης αυτής της τεχνολογίας που παρέχει παραγωγικότητα σε εργαζόμενους και πελάτες, [but] εξακολουθεί να λαμβάνει υπόψη τις ανάγκες της βιωσιμότητας, και διατηρεί και προστατεύει την ανθρωπότητα που είναι μοναδικά πολιτισμικά LLBean.â€

Μέχρι τότε, είπε ο Έλντερ, η εταιρεία αισθάνεται άνετα να μένει στο περιθώριο του αγώνα τεχνητής νοημοσύνης.

«Μπορεί να είναι λίγο άτυπο», είπε. «Αλλά ξέρετε, αυτοί είμαστε».