Το καύσιμο ντίζελ, το οποίο τροφοδοτεί την παγκόσμια οικονομία και την αμερικανική καρδιά, σημειώνει τιμές ρεκόρ καθώς εντείνεται ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή, αφήνοντας τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους να αναστατώνονται και να σκέφτονται ακραία βήματα που οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι θα μπορούσαν μόνο να αυξήσουν τον πόνο για τους καταναλωτές.
Οι Ρεπουμπλικάνοι σε βασικές πολιτείες όπως η Αϊόβα και το Μίσιγκαν ζήτησαν να τερματιστούν οι εξαγωγές ντίζελ που εξευγενίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ενισχυθεί η εγχώρια προσφορά. Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι υποστηρίζει αυτό το βήμα, αν και ο υπουργός Ενέργειας του την Τετάρτη είπε ότι «μια γενική απαγόρευση» δεν θα συμβεί. Οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει 4,1 εκατομμύρια βαρέλια ντίζελ την ημέρα φέτος και έχουν εξάγει 1,5 εκατομμύρια ημερησίως μέχρι στιγμής, σύμφωνα με τον S.&Π Παγκόσμια Ενέργεια.
Ο πόνος είναι προφανής σε όποιον οδηγεί ένα όχημα με πετρέλαιο κίνησης ή βασίζεται σε μια γεννήτρια ντίζελ για την παραγωγή ενέργειας. Ένα γαλόνι ντίζελ κόστισε 6,52 δολάρια την Τετάρτη, αύξηση 73% από 3,77 δολάρια ακριβώς πριν από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με την ΑΑΑ.
Όμως, το πρόβλημα πιθανότατα θα εξαπλωθεί σε κάθε καταναλωτή, τροφοδοτώντας τις προσπάθειες των Δημοκρατικών να ανακτήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, εκμεταλλευόμενος την οργή για το αφανές κόστος και μια αντιδημοφιλή σύγκρουση στο εξωτερικό.
«Η τιμή του ντίζελ αγγίζει τα πάντα στην οικονομία μας που πρέπει να κινηθεί», δήλωσε ο Joseph Brusuelas, επικεφαλής οικονομολόγος της RSM. “Αυτό περιλαμβάνει το πράγμα που αγοράζουμε περισσότερο, τα παντοπωλεία.â€
Αν και οι κανονικές τιμές του φυσικού αερίου συνήθως τραβούν την προσοχή, το ντίζελ έχει γίνει γρήγορα ένα καυτό ζήτημα στην εκστρατεία. Ο Άνταμ Χάμιλτον, ένας υποψήφιος των Δημοκρατικών για τη Γερουσία, ο οποίος έχει δημιουργήσει μια εκπληκτικά ισχυρή πρόκληση στον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Ρότζερ Μάρσαλ στο Κάνσας, είπε στους υποστηρικτές σε μια καφετέρια της Τοπέκα αυτή την εβδομάδα ότι οι αγρότες φοβούνται ότι γίνεται όλο και πιο δύσκολο να τα βγάλουν πέρα.
«Ένας πόλεμος ανέβασε την τιμή του ντίζελ», είπε ο Χάμιλτον. «Αυτά τα παιδιά είπαν, «Δεν ξέρουμε αν θα κρατήσουμε τη φάρμα».
Η Elaine Luria, μια Δημοκρατική που διεκδικεί μια έδρα στη νοτιοανατολική Virginia House, ανέφερε την υψηλή τιμή του ντίζελ σε στρογγυλό τραπέζι της Βιρτζίνια Μπιτς την Τετάρτη.
«Το Ιράν δεν απέχει άλλο από την απόκτηση πυρηνικού όπλου. Και οι ομάδες πληρεξουσίων του Ιράν, όπως οι Χούτι στην Υεμένη, διευρύνουν τώρα το αποτύπωμα», είπε σε συνέντευξή της, προσθέτοντας ότι η σύγκρουση γίνεται «διεύρυνση της οικονομικής κρίσης». Η Λούρια είναι μια πρώην βουλευτής που προσπαθεί να διεκδικήσει ξανά τη θέση της από τη Ρεπουμπλικανό βουλευτή Τζεν Κίγκανς.
Ρεπουμπλικάνοι όπως ο βουλευτής Ashley Hinson, ο οποίος είναι υποψήφιος για τη Γερουσία στην Αϊόβα, έχουν ζητήσει τον άμεσο τερματισμό του πολέμου και την απαγόρευση της πώλησης ντίζελ στο εξωτερικό, ελπίζοντας ότι το επιπλέον καύσιμο θα μειώσει τότε τις τιμές για τους Αμερικανούς.
«Οι κάτοικοι της Αϊόβα στριμώχνονται και δεν θα πρέπει να πληρώσουν τον λογαριασμό στην αντλία ή στο ταμείο για τον πόλεμο στο Ιράν», είπε ο Hinton. «Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε κάθε επιλογή που έχουμε στη διάθεσή μας για να παρέχουμε κάποια ανακούφιση από τις υψηλές τιμές».
Η ιδέα έχει διχάσει τους Ρεπουμπλικάνους. Ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία Τζον Θουν της Νότιας Ντακότα δήλωσε ότι είναι ανοιχτός σε αυτό. Ο γερουσιαστής Chuck Grassley, ο οποίος είναι επίσης από την Αϊόβα, έχει γίνει ο ισχυρότερος υποστηρικτής της πρότασης, απορρίπτοντας την κριτική των συναδέλφων του από πολιτείες παραγωγής καυσίμων.
«IF U CAN EMBARGO CHIPS U CAN EMBARGO EMBARGO DIESEL», ανάρτησε ο Grassley στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αναφερόμενος στους ελέγχους εξαγωγών στην τεχνολογία υπολογιστών.
Ο Τραμπ είπε την Τρίτη στους δημοσιογράφους ότι «το έχω ζητήσει κι εγώ», αν και ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ είπε ότι η κυβέρνηση εξακολουθεί να διερευνά πώς θα μπορούσε να μειώσει τις τιμές του ντίζελ. Ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ επανέλαβε αυτό το σημείο την Τετάρτη, λέγοντας σε μια διάσκεψη για το κλίμα στη Νέα Υόρκη ότι «κανείς δεν θέλει την πλήρη απαγόρευση των μηδενικών εξαγωγών ντίζελ, δεν είναι αυτό που συζητείται».
Οι τιμές του ντίζελ έχουν εκτοξευθεί λόγω σύγκρουσης γεγονότων.
Η Μέση Ανατολή παράγει ένα δυσανάλογο μερίδιο του πετρελαίου που χρησιμοποιείται για τη διύλιση του ντίζελ, με αποτέλεσμα η τιμή του να αυξάνεται ταχύτερα από τη βενζίνη από τότε που ξεκίνησε η σύγκρουση τον Φεβρουάριο. Το κλείσιμο του στενού του Ορμούζ κατά τη διάρκεια του πολέμου αφαίρεσε περίπου το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου από την αγορά, γεγονός που αύξησε τις τιμές του ντίζελ, της βενζίνης και των καυσίμων αεροσκαφών.
Μέρος αυτής της προσφοράς επανήλθε, αλλά δεν είναι πουθενά κοντά στα προπολεμικά επίπεδα, δήλωσε ο Debnil Chowdhury, ο οποίος ηγείται της ομάδας καυσίμων και διύλισης της Αμερικής και της Ευρώπης στο S&Π Παγκόσμια Ενέργεια. Στη συνέχεια υπήρξαν σημαντικές επιθέσεις από την Ουκρανία σε διυλιστήρια στη Ρωσία, αφαιρώντας από την αγορά 800.000 έως 1 εκατομμύριο βαρέλια ντίζελ την ημέρα, σύμφωνα με τον S.&Π.
“Αυτές οι επιθέσεις ήταν αρκετά εμφανείς”, είπε ο Chowdhury. “Εάν υπάρχει τρόπος για μια ειρηνευτική συμφωνία ή μια ειρηνευτική συμφωνία που ανακοινώνει ότι δεν θα υπάρξουν άλλες επιθέσεις σε ρωσικά διυλιστήρια, σε διυλιστήρια της Μέσης Ανατολής … αυτό θα είχε προφανώς τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στην υποκείμενη τιμή”.
“Οι τελευταίοι μήνες διέβρωσαν το μαξιλάρι όλων, αλλά οι τελευταίες εβδομάδες; Το ντίζελ πήγε από κάτω από $6/γαλόνι σε πάνω από $6,53. Και πάλι, αυτό έγινε μόλις τις τελευταίες δύο εβδομάδες. Θα μου πείτε ποια επιχείρηση, μικρή ή ακόμα και μεγάλη, προέβλεπε τον προϋπολογισμό για αυτό», έγραψε σε ένα email ο William Stern, διευθύνων σύμβουλος του Cardiff, ενός δανειστή μικρών επιχειρήσεων με έδρα το Σαν Ντιέγκο που έχει δει αιτήματα για δάνεια να αυξάνονται λόγω της αύξησης της τιμής.
Μια απαγόρευση εξαγωγών θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο – προς τη λάθος κατεύθυνση. Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Πετρελαίου προειδοποίησε ότι οι τιμές του πετρελαίου ντίζελ θα αυξηθούν πραγματικά για τους περισσότερους Αμερικανούς εάν θεσπιστεί απαγόρευση εξαγωγών, μια προσοχή που συμμερίζονται αρκετοί οικονομολόγοι.
«Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα οι Αμερικανοί να δέχονται ένα-δύο γροθιά για τις τιμές των τροφίμων και των καυσίμων που απλώς δεν σταματούν», είπε ο Μπρουσουέλας.
Εάν τα διυλιστήρια των ΗΠΑ, που παίρνουν αργό πετρέλαιο και το μετατρέπουν σε βενζίνη, ντίζελ και καύσιμο αεριωθουμένων, σταματούσαν να εξάγουν ντίζελ, θα είχαν πλεόνασμα του υλικού. Θα χρειάζονταν μέρη για να το αποθηκεύσουν. Μόλις γεμίσουν αυτές οι δεξαμενές αποθήκευσης, προειδοποιούν οι αναλυτές, τα διυλιστήρια θα πρέπει να σταματήσουν να παράγουν ντίζελ. Αλλά δεν μπορούν απλώς να σταματήσουν την παραγωγή ντίζελ χωρίς να κόψουν ουσιαστικά την προσφορά αυτών των άλλων καυσίμων και να αυξήσουν τις τιμές τους.
«Δεν υπάρχει πραγματικά εύκολος τρόπος να επιδιορθωθεί το είδος της ζημιάς που θα ήταν στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού ντίζελ», είπε ο Chowdhury. «Θα έχει πραγματικά αυτό το αποτέλεσμα σε ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία».
Πρόσθεσε ότι «οι πιθανότητες μιας παγκόσμιας ύφεσης θα αυξηθούν επίσης μαζικά».
Ο Phil Verleger, ένας μακροχρόνιος οικονομολόγος ενέργειας που συμβούλεψε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατά τη διάρκεια του πετρελαϊκού σοκ της δεκαετίας του 1970, είπε ότι πίστευε ότι μια απαγόρευση εξαγωγής ντίζελ θα μπορούσε να μειώσει τις τιμές, αλλά εξακολουθεί να έχει ένα ακραίο κόστος. «Σε μερικές δεκαετίες», προειδοποίησε, «η βιομηχανία ορυκτών καυσίμων των ΗΠΑ είναι νεκρή».
Αυτό συμβαίνει επειδή οι ΗΠΑ ήταν ένας αξιόπιστος προμηθευτής ντίζελ σε άλλες χώρες που πιθανότατα θα κοιτούσαν αλλού εάν διακόψουν τον εφοδιασμό. Ο Verleger και άλλοι οικονομολόγοι ανέφεραν την απαγόρευση της εξαγωγής σόγιας από τον πρώην πρόεδρο Richard Nixon το 1973, η οποία οδήγησε τον υπόλοιπο κόσμο στη Βραζιλία ως πιο αξιόπιστο προμηθευτή. Τώρα, η χώρα της Νότιας Αμερικής αναπτύσσεται ταχύτερα από τις ΗΠΑ
Αλλά ο Verleger, ο οποίος προέρχεται από μια οικογένεια αγροτών της Αϊόβα, λέει ότι κατανοεί τον σπλαχνικό πόνο που προκαλεί μια ακίδα του ντίζελ, παρόλο που γνωρίζει επίσης τους κινδύνους της προσπάθειας να το ρυθμίσει.
«Είναι τρομερά οικονομικά, οι μακροπρόθεσμες συνέπειες θα είναι φρικτές», είπε ο Βέρλεγκερ. «Αν ήμουν εκλεγμένος πολιτικός, θα το έκανα».
_____
Ο Riccardi ανέφερε από το Ντένβερ και ο Bussewitz από τη Νέα Υόρκη. Ο John Hanna στο Topeka του Κάνσας και η Sarah Rankin στο Virginia Beach της Βιρτζίνια συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.
