Ο Sébastien Ducros, ένας Γάλλος αναλυτής δεδομένων που υποστηρίζει τις εκτεταμένες μαθητικές διαδηλώσεις στη χώρα του, έχει εντοπίσει έναν προφανή ένοχο για την έλλειψη κρατικών πόρων για τα ερειπωμένα σχολεία.
«Ένα τεράστιο μέρος των χρημάτων πηγαίνει σε συνταξιούχους, ενώ πολλά άλλα πράγματα παραμελούνται», είπε ο κ. Ducros, 36 ετών. «Ειλικρινά πιστεύω ότι «ακόμη κι αν αισθάνομαι περίεργο να πω «ότι άνθρωποι όπως οι γονείς μου είναι σε θέση που θα έπρεπε και θα μπορούσαν να παραδώσουν κάποιες από τις συνταξιοδοτικές πληρωμές τους, λέγοντας ότι ήταν συνταξιούχοι.
Αλλά ο Laurent Grinwald, 72 ετών, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε πρόσφατα μετά από δεκαετίες ως ταχυδρομικός υπάλληλος, δεν επιθυμεί να μειωθεί η σύνταξή του, ιδιαίτερα για να πληρώσει για άλλες υπηρεσίες που χρηματοδοτούνται από το κράτος. Ειδικά, είπε, καθώς τα ενοίκια και το κόστος ζωής έχουν εκτοξευθεί.
«Δουλεύαμε όλο αυτό το διάστημα», είπε ο κ. Γκρίνβαλντ, «και τώρα, ξαφνικά, η στάση είναι, «Λοιπόν, όχι, θα αρχίσουμε να παίρνουμε λίγο περισσότερο;»»
Αυτή η διαφωνία ενσαρκώνει ένα ευρύτερο ερώτημα για την Ευρώπη, ένα στο επίκεντρο των μαζικών αντικυβερνητικών διαδηλώσεων που επέστρεψαν στη Γαλλία το Σάββατο, καθώς και των πρόσφατων διαμαρτυριών που οδηγήθηκαν από απογοητευμένους νέους σε χώρες όπως το Βέλγιο, η Γερμανία, η Ελλάδα, η Ιταλία και η Πορτογαλία. Καθώς οι Ευρωπαίοι ζουν περισσότερο, θα έπρεπε οι ανάγκες των νέων να επισκιάζονται από τις συντάξεις των γονιών και των παππούδων τους, που είναι συνήθως τα μεγαλύτερα κονδύλια στους εθνικούς προϋπολογισμούς της Ευρώπης;
«Είναι μια σύγκρουση γενεών», είπε ο Χόρχε Γκαλίντο, διευθυντής του EsadeEcPol, μιας ανεξάρτητης δεξαμενής σκέψης στην Ισπανία, η οποία έχει μερικές από τις πιο γενναιόδωρες συντάξεις στην Ευρώπη.
Σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, οι δαπάνες για έναν αυξανόμενο πληθυσμό ηλικιωμένων έχουν γίνει εις βάρος των υπηρεσιών και των επιδοτήσεων για νέους εργαζόμενους των οποίων οι φορολογικές εισφορές συμβάλλουν στη χρηματοδότηση των συντάξεων.
Το σπειροειδές αμυντικό κόστος, που προκλήθηκε από την αμερικανική πίεση και τη ρωσική επιθετικότητα, έχει καταστήσει επίσης πιο δύσκολο για τις κυβερνήσεις να ισορροπήσουν τα βιβλία τους. Και τα υψηλά επιτόκια έχουν αυξήσει το κόστος εξυπηρέτησης του κρατικού χρέους.
Όλα αυτά, σε συνδυασμό με την αύξηση των ενοικίων και των τιμών των κατοικιών, έχουν επιδεινώσει την αίσθηση αδικίας των γενεών μεταξύ των νέων. Μόνο το 38 τοις εκατό των ατόμων ηλικίας 15 έως 30 ετών πιστεύουν ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής λαμβάνουν υπόψη τις μακροπρόθεσμες συνέπειες των αποφάσεών τους, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Μόνο το ένα τρίτο πιστεύει ότι οι σημερινοί νέοι έχουν το ίδιο εύρος επιτυχίας με τους νέους πριν από 30 χρόνια, διαπίστωσε επίσης η έρευνα.
Η τεράστια οικονομική επιβάρυνση των συντάξεων – που καταβροχθίζουν περίπου το 40 τοις εκατό των δαπανών για κοινωνική προστασία στην Ευρωπαϊκή Ένωση – δεν έχει χαθεί από τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις.
Την τελευταία δεκαετία, πολλές χώρες προσπάθησαν να τσιμπήσουν με συνταξιοδοτικούς τύπους, προσπαθώντας να μειώσουν το κόστος, αναβάλλοντας παράλληλα τη μεγάλη πολιτική ανάδραση. Για πολλούς ηλικιωμένους Ευρωπαίους, οι συντάξεις θεωρούνται η ιερή βάση του ευρωπαϊκού συστήματος πρόνοιας.
Συχνά, έχουν αποφύγει να περικόψουν τις αμοιβές κάθε συνταξιούχου ενώ σταδιακά αυξάνουν την ηλικία στην οποία οι πολίτες πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτές τις πληρωμές – στα 67 από 65, για παράδειγμα, ή μεγαλύτερα. Η Δανία σχεδιάζει να την αυξήσει στα 70 έως το 2040.
Ακόμη και αυτή η προσέγγιση είχε πολιτικό κόστος. Όταν ο Πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν προσπάθησε το 2023 να αυξήσει την ηλικία συνταξιοδότησης της Γαλλίας στα 64 από 62, προκάλεσε τόσο έντονες διαμαρτυρίες που η κυβέρνηση τελικά πάγωσε το μέτρο. Αυτό όμως δημιούργησε στη χώρα ένα διαφορετικό πρόβλημα.
Με ένα από τα υψηλότερα επίπεδα χρέους στην Ευρώπη, η Γαλλία λέει ότι δεν έχει την πολυτέλεια να δαπανήσει περισσότερα για την εκπαίδευση – κάτι που έχει προκαλέσει την οργή της νεολαίας πυροδοτώντας το κύμα αναταραχών εκεί.
Το Σάββατο, πορείες διαμαρτυρίας πραγματοποιήθηκαν σε όλη τη Γαλλία για πέμπτο συνεχόμενο Σαββατοκύριακο. Ήταν σε μεγάλο βαθμό ειρηνικά, παρά τις συγκρούσεις μεταξύ μαυροφορεμένων ταραχοποιών και της αστυνομίας σε πόλεις όπως το Παρίσι και η Λυών, όπου δέχτηκε επίθεση τηλεοπτικό συνεργείο, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο. Το υπουργείο Εσωτερικών είπε ότι οι συγκεντρώσεις είχαν συγκεντρώσει 106.000 διαδηλωτές, λιγότερους από ό,τι τις τελευταίες εβδομάδες.
Άλλες χώρες στην Ευρώπη έχουν δοκιμάσει άλλους τρόπους για να αμβλύνουν τον ανταγωνισμό των γενεών που οδηγεί τις διαμαρτυρίες της ηπείρου. Η Βρετανία σχεδιάζει να εξοικονομήσει δισεκατομμύρια επιβραδύνοντας την ταχύτητα με την οποία αυξάνονται οι συντάξεις της με την πάροδο του χρόνου, ενώ η Ισπανία έχει διευρύνει τη δεξαμενή των φορολογουμένων εργαζομένων της.
Η Ισπανία επέλεξε το 2011 να αυξήσει την ηλικία συνταξιοδότησης στα 67 στις περισσότερες περιπτώσεις. Στη συνέχεια, η τρέχουσα αριστερή κυβέρνηση διεύρυνε το νομοσχέδιο για τις συντάξεις διασφαλίζοντας ότι οι πληρωμές των συντάξεων θα αυξάνονταν σύμφωνα με τον πληθωρισμό, προστατεύοντας τους αποδέκτες από την αύξηση των τιμών, αλλά ασκώντας τεράστια πίεση στον προϋπολογισμό.
Για να αντισταθμίσει αυτό το κόστος, έχει ανατρέψει την ευρωπαϊκή τάση και άνοιξε τις πόρτες της στην εργασία μεταναστών – περισσότεροι από 1,7 εκατομμύρια αλλοδαποί έχουν εισέλθει στο ισπανικό εργατικό δυναμικό από το 2018.
Αυτοί οι εργαζόμενοι έχουν αυξημένα φορολογικά έσοδα, τα οποία με τη σειρά τους βοηθούν στη χρηματοδότηση των συνταξιοδοτικών εισφορών, αλλά τελικά, σημειώνουν οι ειδικοί, θα γεράσουν και αυτοί.
Η Ισπανία θα δαπανήσει το 17,3% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της το 2050 για συντάξεις, σύμφωνα με τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης – περίπου τέσσερις ποσοστιαίες μονάδες υψηλότερα από τώρα. Αυτό σημαίνει ότι η κυβέρνηση θα ξοδεύει τότε το ισοδύναμο με σημερινούς όρους επιπλέον 67 δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο για συντάξεις. Επί του παρόντος ξοδεύει περίπου 79 δισεκατομμύρια δολάρια για την εκπαίδευση.
Παρά τον ανταγωνισμό για πόρους, πολλοί από τους νέους που διαδηλώνουν σε όλη την Ευρώπη δεν θέλουν να κατηγορήσουν τους μεγαλύτερους τους.
«Ειλικρινά», είπε η Alice Cossa, 22 ετών, μια Ιταλίδα φοιτήτρια που διαδήλωσε πρόσφατα στη Βενετία, «δεν έχουμε μιλήσει ποτέ γι’ αυτό».
Οι αριστεροί διαδηλωτές λένε συχνά ότι οι συντάξεις και άλλα επιδόματα μπορούν να χρηματοδοτηθούν με τη φορολογία των πλουσίων και των επιχειρήσεων. Οι δεξιοί συνάδελφοί τους προτείνουν τη μείωση της μετανάστευσης, κατηγορώντας τους μετανάστες για την απορρόφηση των επιδομάτων πρόνοιας.
Ορισμένοι πιστεύουν, ωστόσο, ότι τουλάχιστον ορισμένες συντάξεις, συγκεκριμένα αυτές που λαμβάνουν οι πλούσιοι ηλικιωμένοι, θα πρέπει να επανεκτιμηθούν.
«Εμείς οι νέοι έχουμε όλο και λιγότερα και λιγότερα», είπε ο Αλεχάντρο Ροχάνο, 28 ετών, ένας τραπεζικός υπάλληλος που ζει σε ένα υπόγειο διαμέρισμα στη Μαδρίτη με έναν συγκάτοικο. Είπε ότι ακόμη και οι μη ηλικιωμένοι παππούδες του λάμβαναν «κατά τρόπο» περισσότερο από τον μηνιαίο μισθό του, που ήταν λιγότερο από 2.000 ευρώ, ή λιγότερο από 2.200 δολάρια. Κανένα πολιτικό κόμμα δεν θα τολμούσε να κόψει τα οφέλη ενός τόσο αξιόπιστου και ισχυρού εκλογικού μπλοκ όπως οι συνταξιούχοι, θρηνούσε, προσθέτοντας για τις πληρωμές συντάξεων, «Δεν έχει νόημα, ξέρεις;»
Ο κ. Γκαλίντο, ο διευθυντής της δεξαμενής σκέψης, είπε ότι δεδομένων των εδραιωμένων πολιτικών συμφερόντων για την προστασία των συνταξιούχων, οι νέοι μπορεί να χρειαστεί να σχηματίσουν ένα μπλοκ ψηφοφορίας ουσιαστικά για ένα θέμα. Επειδή οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις σχηματίζονται συνήθως από συνασπισμούς μικρότερων κομμάτων, ένα τέτοιο κόμμα θα μπορούσε να γίνει κεντρικό και οι ανησυχίες του να ληφθούν σοβαρά υπόψη με λίγες μόνο έδρες.
Όμως, οι νέοι αποτελούν ένα συρρικνούμενο δημογραφικό στοιχείο στην Ευρώπη και ο αριθμός των ηλικιωμένων, που είναι πιο πιθανό να ασκήσουν πολιτική εξουσία μέσω των μελών σε συνδικάτα και κόμματα, αυξάνεται.
Και οι νέοι και μεσήλικες Ευρωπαίοι διστάζουν να περικόψουν ένα όφελος που ελπίζουν να απολαύσουν στο μέλλον.
Καθώς ο Ντάνιελ Ράμο, 46 ετών, εγκατέλειψε μια πρόσφατη απεργία των δασκάλων στη Μαδρίτη διαμαρτυρόμενοι για τους άθλιους μισθούς και τις γεμάτες τάξεις, είπε ότι προσωπικά ανυπομονούσε να λάβει τη γενναιόδωρη ισπανική σύνταξή του αφού έβγαζε 2.100 € το μήνα μετά τους φόρους. Στο μεταξύ, τα οφέλη από τις συντάξεις των γονιών του θα έπεφταν για να τον βοηθήσουν στις δύσκολες στιγμές.
«Κάνω απεργία γνωρίζοντας ότι θα πρέπει να δανειστώ χρήματα από τον πατέρα μου», είπε ο κ. Ράμο, ο οποίος είπε ότι η σύνταξη του πατέρα του τον έκανε τον κορυφαίο εισόδημα στην οικογένεια.
Από την οπτική γωνία των συνταξιούχων, το επίδομα που κερδίζεται με κόπο βοηθάει τις οικογένειες και την ευρωπαϊκή κοινωνία να συνεχίσουν.
«Εμείς προσωπικά βγάζουμε περισσότερα από τα παιδιά μας», είπε η Encarna Matilla, 72 ετών, καθώς έκανε μια βόλτα στο ηλιόλουστο πάρκο Retiro στη Μαδρίτη. Είπε ότι ο 88χρονος σύζυγός της, ο οποίος εργαζόταν από τα 14 έως τα 70, έλαβε σύνταξη 2.700 €, 60 τοις εκατό υψηλότερη από τον μέσο μισθό της Ισπανίας και βοήθησε να στηρίξει τα δισέγγονά της.
«Είμαστε το δίχτυ ασφαλείας», είπε.
Η αναφορά έγινε από Σεγκολέν Λε Στράντιτς και Κάθριν Πόρτερ από το Παρίσι, Josephine de La Bruyère από τη Ρώμη και Κάρλος Μπαράγκαν από τη Μαδρίτη.
