εγώΤο 2006, ο Δρ Frank Ellis, ο οποίος δίδασκε ρωσικές και σλαβονικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Λιντς, αποβλήθηκε από τη θέση του ως λέκτορας, αφού είπε σε μια φοιτητική εφημερίδα ότι υποστήριζε τη θεωρία ότι οι μαύροι ήταν λιγότερο έξυπνοι από τους λευκούς. Στις σελίδες του Guardian εκείνη την εποχή, τον περιέγραφαν ως «λέκτορα που επέμενε ότι οι μαύροι και οι γυναίκες ήταν γενετικά κατώτεροι». Αυτό ήταν έξι χρόνια αφότου οι απόψεις του έλαβαν για πρώτη φορά εθνική κάλυψη.
Όταν είδα τις απόψεις της Έλις να φτάνουν στον εθνικό Τύπο, ένιωσα θυμό. Ήξερα ότι ο Έλις ήταν ρατσιστής γιατί όταν ήμουν φοιτήτρια ρωσικών σπουδών μεταξύ 1996 και 2000, δίδασκε πολλά από τα μαθήματα μου και έπρεπε να αντέχω να ακούω τις απόψεις του σε τακτική βάση. Μας έλεγε τακτικά ότι τίποτα καλό δεν είχε βγει ποτέ από την Αφρική, και μιλούσε για το πώς έγραφε για εκδόσεις λευκής υπεροχής και παρακολουθούσε συνέδρια στις ΗΠΑ μαζί με μέλη της Κου Κλουξ Κλαν.
Η πλειοψηφία που σπούδαζε στο τμήμα ήταν νεαρές γυναίκες και μερικές από εμάς ήμασταν αφρικανικής καταγωγής. Μερικοί συμμαθητές και εγώ εκφράσαμε ανησυχίες εντός του τμήματος εκείνη την εποχή, αλλά τίποτα δεν έγινε ποτέ: η «ελευθερία» του λόγου ήταν κάτι που έπρεπε απλώς να αποδεχτούμε. Χρόνια αφότου φύγαμε από το Λιντς, μια ομάδα από εμάς νιώθαμε τόσο έντονα για αυτό που είχαμε βιώσει — και την αποτυχία του πανεπιστημίου στο καθήκον του περίθαλψης — που γράψαμε μια επιστολή γι ‘αυτό.
Μεταφέρθηκα πίσω σε εκείνες τις αίθουσες σεμιναρίων του Λιντς αφού διάβασα την απόφαση του Κολεγίου Oriel στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης να επιτρέψει στον Δρ Nathan Cofnas να μιλήσει σε μια εκδήλωση που διοργανώθηκε από την Oxon Universities’ Reform Society, μια φοιτητική ομάδα που υποστηρίζει τη Reform UK. Όπως και ο Ellis, ο Cofnas έχει υποστηρίξει επίμονα απόψεις που συνδέονται με τον επιστημονικό ρατσισμό.
Μια ανάρτηση ιστολογίου που δημοσιεύτηκε από τον Cofnas ενώ εργαζόταν στο Emmanuel College του Cambridge, υποστήριξε ότι «σε μια αξιοκρατία, η σχολή του Χάρβαρντ θα στρατολογούνταν από τους καλύτερους από τους καλύτερους φοιτητές, πράγμα που σημαίνει ότι ο αριθμός των μαύρων καθηγητών θα πλησίαζε το 0%» και ότι οι μαύροι «θα εξαφανίζονταν από σχεδόν όλες τις θέσεις υψηλού αθλητισμού». Αν και το δικαίωμα του Cofnas στις απόψεις του υποστηρίχθηκε από ένα δικαστήριο, διαπίστωσε ότι το blogpost «δημιουργούσε ένα εχθρικό, εκφοβιστικό, μη φιλόξενο και εξευτελιστικό περιβάλλον για τα μέλη του κολεγίου, ιδιαίτερα τους μαύρους φοιτητές». Οι ισχυρισμοί του Cofnas κατά του καθηγητή Jason Arday οδήγησαν επίσης τον καθηγητή να αντιμετωπίσει έντονο έλεγχο των μέσων ενημέρωσης εν όψει του θανάτου του.
Για μένα, αυτή η ιστορία είναι μια οδυνηρή και νηφάλια υπενθύμιση ότι λίγα έχουν αλλάξει όσον αφορά τη φροντίδα των πανεπιστημίων για τους φοιτητές τους, ιδιαίτερα τους μαύρους φοιτητές. Σε μια δήλωση σχετικά με την εκδήλωση Cofnas, το Oriel College είπε ότι το ίδρυμα είναι «δεσμευμένο να προασπίζει την ελευθερία του λόγου εντός του νόμου και έχει καταστατικό καθήκον να το πράξει. Αυτό περιλαμβάνει την ελευθερία έκφρασης απόψεων που πολλοί βρίσκουν βαθιά προσβλητικές.â€
Ίσως το επιχείρημα ότι η πλατφόρμα ρατσιστικών ιδεών είναι απλώς ένα ζήτημα «ελευθερίας έκφρασης» εξακολουθεί να υφίσταται λόγω της αποσύνδεσης με την πραγματική εμπειρία των μαύρων φοιτητών – και καθηγητών – που πρέπει να περιηγηθούν στις πανεπιστημιουπόλεις υπό τέτοιες συνθήκες. Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά, θυμάμαι ακόμα ότι προετοιμαζόμουν για μαθήματα με την Ellis. Προσπαθώ να υπερασπιστώ το δικαίωμά μου να υπάρχω, να βρίσκομαι σε αυτόν τον χώρο. Και δεν ήμουν ο μόνος. Επανάληψη επιχειρημάτων, όξυνση επιστροφών, συλλογή δεδομένων. Οτιδήποτε μπορούσα να κάνω για να προσπαθήσω να απωθήσω οποιοδήποτε υποτιμητικό σχόλιο θα διέλυε στη διάλεξή του.
Μεγάλωσα ώστε να είμαι συνειδητός, περήφανος για την κληρονομιά και τον πολιτισμό μου. Ίσως δέχτηκα ένα ή δύο χτύπημα, αλλά το αποτέλεσμα ήταν ότι ήταν εξουθενωτικό. Ποτέ δεν ήταν αρκετό. Δεν επρόκειτο ποτέ να του αλλάξω γνώμη, αλλά δεν ήμουν αρκετά ώριμη για να το συνειδητοποιήσω. Και αυτό τσιπ, τσιπ, μου έσπασε, την αυτοεκτίμησή μου, τη συναισθηματική μου ευεξία. Σε μια εποχή που θα έπρεπε να είχα νιώσει απελευθερωμένη, να με ενθάρρυνε – και, ναι, να είχα προκαλέσει – να εξερευνήσω, να ανακρίνω, να αναλύσω κριτικά, με έσπρωχναν σε ένα κουτί. Το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: Μάθε τη θέση σου, Έβενυ.
Οι υποστηρικτές της ελευθερίας του λόγου μπορεί να πιστεύουν ότι αυτό που άντεξα ήταν εντάξει, και παρομοίως ότι οι μαύροι και οι παγκόσμιοι φοιτητές στην Οξφόρδη πρέπει απλώς να το απομυζήσουν σε σχέση με το Cofnas. Αλλά ως νεαρή μαύρη γυναίκα που δεχόταν αντι-μαύρη καθώς και μισογυνική ομιλία από ένα άτομο που είχε εξουσία πάνω μου, ένιωθα σαν κακοποίηση.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Και όσον αφορά την Οξφόρδη, ενώ η ελευθερία του λόγου είναι πράγματι ένα θεμελιώδες ανθρώπινο δικαίωμα, αποτελεί επίσης υποχρέωση, σύμφωνα με τον ΟΗΕ, να «διασφαλίσει την ισότιμη και χωρίς διακρίσεις συμμετοχή όλων των ατόμων στη δημόσια ζωή». Αυτό σημαίνει ότι τα πανεπιστήμια πρέπει να εξισορροπήσουν την ακαδημαϊκή ελευθερία με τα καθήκοντά τους σύμφωνα με τη νομοθεσία του ΗΒ για την ισότητα.
Μπορεί το Oriel College να έχει εξετάσει και τις δύο αυτές υποχρεώσεις και να έχει κάνει την απαραίτητη ανάλυση ισότητας, οπότε θα πρέπει να τη μοιραστεί με διαφάνεια με φοιτητές, ακαδημαϊκούς και προσωπικότητες υψηλού προφίλ που έχουν εγείρει εύλογες ανησυχίες. Αλλά κατά τα άλλα, αυτό μοιάζει απλώς με μια ακόμη περίπτωση αγνόησης της ασφάλειας των Μαύρων ανθρώπων που θέλουν απλώς να σπουδάσουν, να εργαστούν και να ζήσουν τη ζωή τους χωρίς να αμφισβητείται η νοημοσύνη τους.
-
Ο Ebony Riddell Bamber είναι ο διευθυντής προγράμματος του προγράμματος Legacies of Enslavement του Scott Trust
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
