Η Δημοκρατία της Ιρλανδίας θα ολοκληρώσει τον αγώνα της με το Ισραήλ στην Ουγγαρία την Κυριακή το βράδυ, αλλά μόνο μετά από μακρές συζητήσεις μεταξύ των παικτών που οδήγησαν σε «σημαντική πλειοψηφία» να ψηφίσουν για να παίξουν. Ο τερματοφύλακας της Μπόλτον, Γκάβιν Μπαζούνου, ωστόσο, δεν θα εμπλακεί, αφού αποχώρησε σε ένδειξη διαμαρτυρίας.
Μετά από μια εβδομάδα κατά την οποία η ιρλανδική ομάδα και οι αξιωματούχοι δέχθηκαν αυξανόμενες εγχώριες πιέσεις να μποϊκοτάρουν τον αγώνα λόγω των στρατιωτικών ενεργειών του Ισραήλ στη Γάζα, η προπόνηση καθυστέρησε κατά πέντε ώρες το Σάββατο, ενώ η ομάδα συζητούσε αν θα προχωρήσει.
«Σήμερα το πρωί, ένας παίκτης εξέφρασε τη δυσφορία του για την εκπλήρωση αυτού του αγώνα στον προπονητή και έδειξε την πρόθεσή του να αποσυρθεί από την ομάδα», είπε ο επικεφαλής της FAI Ντέιβιντ Κουρέλ, αναφερόμενος στον Μπαζούνου.
«Αυτό που προχώρησε ήταν άλλες τέσσερις ώρες συνομιλιών, κυρίως μεταξύ των ίδιων των παικτών, αλλά και κατά καιρούς με το προπονητικό επιτελείο και το στέλεχος. Τελικά κάναμε μια ψηφοφορία μεταξύ της ομάδας … και ήταν μια σημαντική πλειοψηφία που επιστράφηκε με την πρόθεση να συνεχίσουμε.»
Ο Courell είπε ότι η ομάδα είχε επίσης συμφωνήσει μια σειρά μέτρων για να σηματοδοτήσει τη δυσφορία της με τη διεξαγωγή του αγώνα. Οι παίκτες πρέπει να φορούν μαύρα περιβραχιόνια «σε αναγνώριση όλων των ζωών που χάθηκαν στη σύγκρουση», είπε, προσθέτοντας ότι θα υπάρχουν «στοιχεία της τελετής πριν από τον αγώνα» στα οποία «δεν θα συμμετέχουν οι παίκτες της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας», δηλαδή η χειραψία πριν τον αγώνα και η ανταλλαγή σημαιοφόρων.
Ο Bazunu, γράφοντας στο Instagram, είπε: «Το να εκπροσωπώ τη χώρα μου σημαίνει τα πάντα για μένα. Τρέφω τον απόλυτο σεβασμό για κάθε έναν από τους συμπαίκτες μου, τον προπονητή, το επιτελείο του και τον Ιρλανδό λαό.
“Ωστόσο, έχω καταλήξει σε μια απόφαση που δεν την πήρα ελαφρά. Είμαι άνθρωπος με ισχυρή πίστη και προσπαθώ να είμαι άνθρωπος με χαρακτήρα και αρχές, επομένως πιστεύω ότι θα ήταν λάθος να συμμετάσχω στους επερχόμενους αγώνες με το Ισραήλ.
â€œΗ απόφασή μου βασίζεται καθαρά στην προσωπική μου πεποίθηση ότι η δολοφονία αθώων ανθρώπων είναι λάθος. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η στάση μου δεν είναι αντίθετη με τον ισραηλινό λαό ή την εβραϊκή κοινότητα, αλλά ενάντια στις φρικαλεότητες στην περιοχή.
«Υπάρχουν μερικές φορές που σου δίνεται η ευκαιρία στη ζωή να υπερασπιστείς κάτι μεγαλύτερο, και πιστεύω ακράδαντα ότι αυτή είναι μία από αυτές».
Ο προπονητής της Δημοκρατίας, Χάιμιρ Χάλγκρεμσον, εν τω μεταξύ, είπε ότι «κανείς δεν αισθάνεται άνετα να παίζει αυτά τα παιχνίδια για πολλούς λόγους», καθώς δέχθηκε για άλλη μια φορά πιέσεις για σχόλια στα οποία περιέγραψε την ομάδα του ότι «παίζει ενάντια στη γενοκτονία» νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Hallgrimson είπε ότι είχε χρησιμοποιήσει μια λέξη «δυνατή» και τώρα το μετάνιωσε. «Ήταν λάθος λέξη που χρησιμοποιούσα», είπε, υποστηρίζοντας ότι είχε σκοπό να πει ότι «παίζοντας δεν αποδεχόμαστε αυτό που συμβαίνει». Εάν ένας παίκτης επιλέξει να παίξει στο παιχνίδι «δεν υποστηρίζει ή συμφωνεί με τίποτα στη Γάζα», είπε ο Χάλγκραμσον. «Δεν παίζουμε με αυτή τη λέξη, παίζουμε εναντίον της».
Η ηγεσία της ομάδας του Ισραήλ χρησιμοποίησε τη συνέντευξη Τύπου για να διαβάσει μια δήλωση συγχαίροντας την Ιρλανδία για την απόφασή της να παίξει. «Αυτό που είδαμε σήμερα είναι ότι το ποδόσφαιρο κέρδισε», έγραφε. â€œΟ διαχωρισμός μεταξύ ποδοσφαίρου και πολιτικής πρέπει να συνεχιστεί. Οτιδήποτε άλλο προκαλεί χάος και δημιουργεί συνέπειες για το παιχνίδι που αγαπάμε. Οι Ιρλανδοί πήραν τη σωστή απόφαση συμφωνώντας σε αυτό. Ακόμα κι αν χρειάστηκε περισσότερο από όσο έπρεπε, ήταν ευπρόσδεκτο.â€
Οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι θα συμμετάσχουν σε όλες τις διατυπώσεις πριν τον αγώνα με τον προπονητή Ραν Μπεν-Σιμόν να επιβεβαιώνει: «Θα σφίξω τα χέρια με τον Χάλγκραμσον».
Η ομοσπονδία του Ισραήλ θα ασκήσει έφεση και για τις δύο κίτρινες κάρτες που δόθηκαν στον Saied Abu Farchi κατά την ήττα της Πέμπτης από την Αυστρία. Ο Φάρτσι έλαβε μια δεύτερη κίτρινη αφού πανηγύρισε την ισοφάριση ξεριζώνοντας τη σημαία του κόρνερ, μια ενέργεια που ερμηνεύτηκε από τους διαιτητές ως μίμηση του πυροβολισμού τουφεκιού.
Το Ισραήλ αμφισβητεί αυτήν την ερμηνεία. «Όποιος είναι εξοικειωμένος μαζί του ξέρει ότι ήταν μια απομίμηση ενός παίκτη σνούκερ, όπως ο θρυλικός Ken Doherty», είπε ο εκπρόσωπός τους.
