Οι βουλευτές του Εργατικού Κόμματος έχουν ηθική ευθύνη να αποδεχτούν σημαντικές αλλαγές στο σύστημα πρόνοιας για να βοηθήσουν στην προσέλκυση περισσότερων νέων στην εργασία, δήλωσε ο υπουργός Εργασίας και Συντάξεων.
Σε ένδειξη ότι επιδιώκει να αναθεωρήσει το κράτος πρόνοιας, ο Πατ ΜακΦάντεν είπε ότι είναι καιρός οι Εργατικοί να «ανανεώσουν» το σύστημα που δημιουργήθηκε για πρώτη φορά από την κυβέρνηση του Κλέμεντ Άτλε και δόθηκε μια νέα συμφωνία από τους New Labour.
Ο υπουργός του υπουργικού συμβουλίου είπε ότι «θα ληφθούν αποφάσεις και θα αναληφθούν ευθύνες» μετά τη δημοσίευση δύο αναθεωρήσεων του συστήματος αυτό το φθινόπωρο – για νέους από τον Άλαν Μίλμπερν και για ένα βασικό επίδομα αναπηρίας από την επιτροπή Timms.
Είπε ότι το Εργατικό Κόμμα πρέπει να αποφασίσει «πώς έχουμε ένα νέο σύστημα εστιασμένο στις ευκαιρίες, πώς θα κινηθούμε από το να ρωτάμε τι δικαιούστε, στο να ρωτάμε πώς αλλάξουμε τη ζωή σας … Εμείς, το κόμμα που έκανε τόσα πολλά για να το δημιουργήσει, το κόμμα που το αγαπά, εναπόκειται να αγκαλιάσουμε την αλλαγή που χρειάζεται».
Η ομιλία του είναι ένα σημάδι ότι η κυβέρνηση προετοιμάζει ξανά το έδαφος για αλλαγές στο σύστημα πρόνοιας, αφού η κυβέρνηση του Keir Starmer αναγκάστηκε να κάνει στροφή πέρυσι σε ένα πρόγραμμα περικοπών των επιδομάτων αναπηρίας ύψους £5 δις ετησίως ενόψει της εξέγερσης των Εργατικών. Η εξέγερση πυροδοτήθηκε από την οργή ότι τα σχέδια θα ωθούσαν εκατοντάδες χιλιάδες άτομα με αναπηρία στη φτώχεια.
Ο Andy Burnham, ο αντικαταστάτης του Starmer ως πρωθυπουργός, είπε ότι δεν θα διστάσει να αλλάξει το σύστημα με «εργατικό τρόπο» που βοηθά τους ανθρώπους να επιστρέψουν στην εργασία τους, αντί να υπολογίζει στην προσπάθεια εξοικονόμησης χρημάτων στο συνολικό λογαριασμό.
Ωστόσο, πολλές φιλανθρωπικές οργανώσεις που υποστηρίζουν άτομα με αναπηρία ανησυχούν για την προοπτική ενός ανανεωμένου συστήματος, μετά από τόσες περικοπές στο παρελθόν.
Μετά την ολοκλήρωση των αναθεωρήσεων Timms και Milburn, η κυβέρνηση αναμένεται να σχεδιάσει ένα νέο σύστημα και διαδικασία αξιολόγησης για τα επιδόματα αναπηρίας που είναι πιθανό να απαιτήσει νέα νομοθεσία. Θα επικεντρωθεί επίσης ιδιαίτερα στον τρόπο υποστήριξης των νέων σε θέσεις εργασίας και κατάρτιση, βασιζόμενη στην τρέχουσα «εγγύηση θέσεων εργασίας» που χρηματοδοτεί θέσεις εργασίας για άτομα κάτω των 25 ετών για έξι μήνες, με τους νέους με αναπηρία να έχουν γρήγορη πρόσβαση.
Οι αξιωματούχοι έψαχναν να δουν εάν μπορούν να δανειστούν στοιχεία των συστημάτων παροχών άλλων χωρών, όπως η Ολλανδία, όπου οι κόμβοι νεολαίας αντιμετωπίζουν την ανεργία και η Δανία, η οποία περιορίζει την πρόσβαση στη «σύνταξη αναπηρίας» της χώρας για τους κάτω των 40 ετών, οι οποίοι αντ ‘αυτού τους δίνεται βοήθεια με ευέλικτες θέσεις εργασίας και κατάρτιση, εκτός εάν δεν έχουν μόνιμα δυνατότητα εργασίας.
Ένα εκατομμύριο νέοι είναι πλέον χωρίς εργασία, εργασία και κατάρτιση στο Ηνωμένο Βασίλειο, και έχει σημειωθεί απότομη αύξηση στον αριθμό των νέων που διεκδικούν επιδόματα αναπηρίας, ιδιαίτερα μετά την πανδημία. Αυτό έχει προκαλέσει μια πολιτική συζήτηση σχετικά με τη βιωσιμότητα των δαπανών για επιδόματα αναπηρίας σε ηλικία εργασίας, η οποία προβλέπεται να αυξηθεί από £14 δις το 2019 σε £34 δις το 2030.
Ορισμένοι τύποι διεκδικήσεων έχουν αυξηθεί ιδιαίτερα μεταξύ των νέων. Περίπου 205.000 νέοι ηλικίας 16 έως 24 ετών έλαβαν την προσωπική πληρωμή ανεξαρτησίας (Pip) για αναπηρίες που συνδέονται με ΔΕΠΥ ή αυτισμό τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, μια τριπλάσια αύξηση από το 2019, με κόστος το 2025-26 £ 1,36 δις. Η μέση αξίωση Pip για αυτήν την κοόρτη ήταν £ 8.800 ετησίως.
Ο ΜακΦάντεν είπε ότι τόσο το οικονομικό κόστος όσο και το ανθρώπινο κόστος του συστήματος ήταν «υπερβολικά υψηλό».
Τα ενδιάμεσα ευρήματα της ανασκόπησης Timms διαπίστωσαν ότι ο Pip ήταν ακατάλληλος για τον σκοπό και πολύ συχνά άφηνε τους ευάλωτους ενάγοντες να αισθάνονται απανθρωπισμένοι και εξευτελισμένοι.
Το επίδομα, το οποίο βοηθά με το πρόσθετο κόστος της αναπηρίας, δεν ελέγχεται και δεν σχετίζεται με το καθεστώς απασχόλησης. Μια επιτροπή διαβουλεύεται για μέτρα για την αναμόρφωση του συστήματος, με τη συμβολή των οργανώσεων αναπηρίας.
Η ενδιάμεση έκθεση του Milburn, που δημοσιεύθηκε τον Μάιο, κατέστησε σαφές ότι οι νέοι που έχουν διαγνωστεί με σύνθετες δια βίου ανάγκες και δεν μπορούν ποτέ να εργαστούν πρέπει να προστατεύονται από το σύστημα παροχών. Ωστόσο, άφησε να εννοηθεί επίσης ότι οι νέοι με λιγότερο σοβαρές παθήσεις, οι οποίοι θα μπορούσαν να υποστηριχθούν για να εργαστούν, ενδέχεται να δουν μειώσεις στα επιδόματα.
Στην ομιλία του, ο ΜακΦάντεν είπε ότι ήταν «ηθική σταυροφορία» να σταματήσουν να παγιδεύονται τόσοι νέοι σε επιδόματα αναπηρίας αντί να βοηθηθούν στην εργασία τους, λέγοντας: «Ένας νεαρός που υπογράφει επιδόματα ασθενείας στα 20 του έχει τώρα περισσότερες πιθανότητες να φτάσει τα 30 και να συνεχίσει να βρίσκεται σε αυτούς.
Και πρόσθεσε: «Και ένας νέος που μένει χωρίς δουλειά έχει πολύ περισσότερες πιθανότητες να πεθάνει πριν από την ώρα του από τους φίλους που κάθονταν δίπλα στο σχολείο – αυτό είναι ντροπή. Δεν πρέπει να το δεχτούμε. Πρέπει να το αλλάξουμε.â€
