Περισσότερα από τρεις δωδεκάδες μέλη του Κογκρέσου των ΗΠΑ έχουν βάλει στο στόχαστρο τα γραφεία τους με φακέλους που περιείχαν λευκή σκόνη, λιγότερο από τρεις εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου, καθώς ομοσπονδιακοί πράκτορες προσπαθούν να προσδιορίσουν ποιος βρίσκεται πίσω από την εκστρατεία.
Ο τελευταίος είναι ο Δημοκρατικός της Βιρτζίνια Σούχας Σουμπραμανιάμ, του οποίου το περιφερειακό γραφείο στο Λέσμπουργκ εκκενώθηκε τη Δευτέρα, αφού έφτασε ένας φάκελος που περιείχε μια ύποπτη ουσία. Είπε ότι το γραφείο εκκαθαρίστηκε γρήγορα, προσθέτοντας ότι «οι πράξεις πολιτικού εκφοβισμού δεν έχουν θέση στη χώρα μας».
Το γραφείο του Σουμπραμανιάμ είπε ότι οι προκαταρκτικές δοκιμές έδειξαν ότι η σκόνη δεν ήταν επικίνδυνη.
Πηγές επιβολής του νόμου είπαν στο ABC News ότι περισσότερες από 100 επιστολές που πιστεύεται ότι περιέχουν λευκή σκόνη κυκλοφορούν στο σύστημα αλληλογραφίας των ΗΠΑ. Το FBI, η αστυνομία του Καπιτωλίου και η Υπηρεσία Ταχυδρομικής Επιθεώρησης των ΗΠΑ διεξάγουν έρευνα, σύμφωνα με ανακοίνωση που εστάλη στο προσωπικό της Γερουσίας την Πέμπτη.
Εκλογικά γραφεία σε τουλάχιστον 15 πολιτείες ανέφεραν ότι έλαβαν ή έγιναν στόχος ύποπτης αλληλογραφίας μέχρι το βράδυ της Πέμπτης, σύμφωνα με τον Tampa Free Press, ο οποίος επικαλείται τις ομοσπονδιακές αρχές. Δεν έχει κατονομαστεί κανένας ύποπτος και οι ομοσπονδιακές αρχές δεν έχουν δώσει στη δημοσιότητα επιβεβαιωμένο αριθμό.
Το FBI αρνήθηκε να επιβεβαιώσει «συγκεκριμένες περιπτώσεις ή επιστολές», αλλά ανέφερε σε δήλωση: «Το FBI και η Υπηρεσία Ταχυδρομικής Επιθεώρησης των ΗΠΑ διερευνούν μια σειρά από ύποπτες αποστολές που αποστέλλονται σε διάφορες διευθύνσεις σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των γραφείων του Υπουργείου Εξωτερικών και των σχετικών εκλογικών γραφείων τους και των γραφείων του Κογκρέσου.
“Ορισμένες από τις επιστολές περιείχαν μια άγνωστη ουσία και συνεργαζόμαστε στενά με τους συνεργάτες επιβολής του νόμου για να απαντήσουμε σε κάθε περιστατικό. Εργαζόμαστε επίσης με τους συνεργάτες μας για να εντοπίσουμε το άτομο ή τα άτομα που είναι υπεύθυνα για τις επιστολές. Αυτό το FBI και η Υπηρεσία Ταχυδρομικής Επιθεώρησης των ΗΠΑ θα συνεχίσουν να προστατεύουν το κοινό και να διασφαλίζουν τις εκλογές για τους Αμερικανούς πολίτες.
Οι γερουσιαστές έχουν στοχοποιηθεί σε όλο το πολιτικό φάσμα και τη χώρα. Επιστολές που απευθύνονταν στον ηγέτη της μειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ και τον γερουσιαστή της Καλιφόρνια, Άλεξ Παντίγια, υποκλαπούν από τις αρχές, ενώ ο Κρις Μέρφι από το Κονέκτικατ είπε ότι το FBI, ο λοχίας της Γερουσίας και η αστυνομία του Καπιτωλίου ειδοποίησαν επίσης την ομάδα του για μια επιστολή. Στο στόχαστρο έγιναν επίσης Ρεπουμπλικάνοι στη Νότια Ντακότα, το Τέξας και τη Νεμπράσκα, με τον Μάικ Ράουντς να λέει ότι το γραφείο του στο Σιού Φολς εκκενώθηκε, ενώ ο Πιτ Ρίκετς και ο Τεντ Κρουζ ανέφεραν επίσης μια ύποπτη επιστολή.
Στη Βουλή, τουλάχιστον 10 άτομα εκτέθηκαν μετά την αποστολή λευκής σκόνης στα γραφεία των Δημοκρατικών της Νέας Υόρκης Hakeem Jeffries, Ritchie Torres και Tom Suozzi. Στην Καλιφόρνια, ο Τζίμι Πανέτα είπε ότι ένας υπάλληλος άνοιξε έναν φάκελο στο γραφείο του στη Σάντα Κρουζ, μετά καθάρισε το δωμάτιο και κάλεσε το 911. Είπε ότι τέτοιες προσπάθειες εκφοβισμού «δεν θα μας αποτρέψουν από το να κάνουμε τη δουλειά μας». Στη Μασαχουσέτη, πέντε υπάλληλοι έφυγαν από το γραφείο του Σεθ Μούλτον στο Σάλεμ, ενώ η αστυνομία διεξήγαγε έρευνα και οι δοκιμές δεν βρήκαν ανησυχητικές ουσίες.
Οι ερευνητές έχουν περιγράψει πολλά κοινά χαρακτηριστικά που συνδέουν τις ύποπτες επιστολές που αποστέλλονται σε δημόσιους αξιωματούχους και εκλογικά κέντρα.
Το FBI δήλωσε ότι οι φάκελοι που ανακτήθηκαν υποβλήθηκαν σε επεξεργασία μέσω ενός κέντρου επεξεργασίας αλληλογραφίας στο βόρειο Τέξας και φέρουν σφραγίδα ταχυδρομείου ή σφραγίδα που έγραφε «Thinking of You». Το προσωπικό της Γερουσίας και τα γραφεία της Βουλής προειδοποιήθηκαν να προσέχουν για απλούς λευκούς φακέλους με αυτά τα διακριτά σημάδια.
Η συντριπτική πλειονότητα αυτών των φακέλων αναχαιτίστηκε από την Υπηρεσία Ταχυδρομικής Επιθεώρησης των ΗΠΑ και τις εγκαταστάσεις ελέγχου προτού παραδοθούν.
Το 2024, αξιωματούχοι των εκλογών έγιναν στόχος σε 17 πολιτείες πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2024, και κανένας ύποπτος δεν έχει κατονομαστεί σε αυτή την υπόθεση.
