Ο John Healey έχει αποσυρθεί από τη μείωση του κόστους πρόνοιας αυτού του κοινοβουλίου, εν μέσω τρομερών προειδοποιήσεων που ο πρώτος προϋπολογισμός του θα μπορούσε να οδηγήσει σε βάναυσες περικοπές δαπανών λόγω της έλλειψης £28 δισ. στα δημόσια οικονομικά.
Οι ειδικοί στρογγυλοποίησαν τον σταθερό προϋπολογισμό του Healey την Πέμπτη, με το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών να λέει ότι άφησε τον εαυτό του ένα βουνό για να σκαρφαλώσει, επιβάλλοντας μεγάλους φόρους και αποφάσεις δαπανών.
Σε μια καταδικαστική ανάλυση, το IFS είπε ότι ο Healey θα έπρεπε να έχει δεσμεύσει επιπλέον £28 δις ετησίως, για να αντισταθμίσει τον αντίκτυπο του πληθωρισμού στα μελλοντικά σχέδια δαπανών και να πετύχει τον στόχο να δαπανήσει το 3% του ΑΕΠ στην άμυνα μέχρι το 2030.
Αντίθετα, η Helen Miller, η διευθύντρια του IFS, είπε ότι ο Healey άνοιξε τον δρόμο για «μια αναθεώρηση δαπανών που φαίνεται αρκετά βάναυση για ορισμένα τμήματα» – συμπεριλαμβανομένων των περικοπών του προϋπολογισμού σε πραγματικό χρόνο.
“Τα σχέδια δαπανών για τις δημόσιες υπηρεσίες φαίνονται εξαιρετικά στενά. Δεν μου φαίνονται σαν σχέδια που θα ήθελε να υλοποιήσει αυτή η κυβέρνηση», είπε, προσθέτοντας ότι σημαίνει ότι ο Χίλεϊ θα μπορούσε να αντιμετωπίσει «άλλη μια σεζόν επιζήμιων κερδοσκοπιών για αυξήσεις φόρων».
Το νομοσχέδιο για την πρόνοια δεν θα είναι μέρος της αναθεώρησης δαπανών, η οποία επικεντρώνεται στους προϋπολογισμούς των τμημάτων. Αλλά σε μια προσπάθεια να υπογραμμίσει την αποφασιστικότητά του να εξισορροπήσει τα βιβλία, ο καγκελάριος επεσήμανε τα σχέδια για μεταρρυθμίσεις, δηλώνοντας στο σημερινό πρόγραμμα του BBC Radio 4: «Πρέπει να μειώσουμε τον λογαριασμό των παροχών».
Νωρίτερα είχε εμφανιστεί να λέει ότι θα γίνουν περικοπές σε αυτό το κοινοβούλιο, όταν ρωτήθηκε εάν θα υπάρξει μείωση του νομοσχεδίου πριν από τις επόμενες εκλογές. “Θα υπάρξει. Θα υπάρξει μείωση στον λογαριασμό των παροχών», είπε ο Healey. «Θα το κάνουμε αυτό με έναν Εργατικό τρόπο και θα το κάνουμε γιατί απλά δεν είναι καλό για τη Βρετανία ή την πρόοδο να έχει όλο και μεγαλύτερο νομοσχέδιο παροχών».
Ωστόσο, αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών διευκρίνισαν ότι δεν είχε σκοπό να δώσει χρονοδιάγραμμα και ο Χίλι είπε αργότερα στο Channel 4: «Δεν είναι σωστό να πούμε ότι θα ρίξουμε αυτό το νομοσχέδιο για την πρόνοια σε αυτό το κοινοβούλιο επειδή δεν έχουμε θέσει χρονοδιάγραμμα για αυτό».
Αντίθετα, επεσήμανε τις επικείμενες ανασκοπήσεις από τον Alan Milburn σχετικά με την υποστήριξη της απασχόλησης για νέους και από τον Stephen Timms για τα επιδόματα αναπηρίας.
Η Milburn αναμένεται να προτείνει πρόσθετες δαπάνες εκ των προτέρων, με στόχο τη μείωση του κόστους μακροπρόθεσμα, βοηθώντας περισσότερους νέους στην απασχόληση.
Το Office for Budget Responsibility είπε ότι οι συνολικές δαπάνες πρόνοιας θα αυξηθούν από £334 δις πέρυσι σε £ 431 δις έως το 2030 – με περίπου το μισό από αυτό να δαπανάται σε συνταξιούχους και το ένα τέταρτο σε επιδόματα ασθένειας και αναπηρίας. Η συνολική προβλεπόμενη δαπάνη έχει αυξηθεί κατά £8 δις από τον Μάρτιο.
Με ένα σκληρό παγκόσμιο οικονομικό περιβάλλον, ο Healey είπε ότι ο μόνος μεγαλύτερος μοχλός για καλύτερες προοπτικές για το Ηνωμένο Βασίλειο θα ήταν το τέλος των πολέμων του Ιράν και της Ουκρανίας.
Όμως, στις συνεντεύξεις του, ο Healey φάνηκε να έχει μια πιο προσεκτική άποψη από τον πρωθυπουργό σχετικά με τις δυνατότητες ανάπτυξης από την επανένταξη στην Ευρώπη ή την ενιαία αγορά. Ερωτηθείς από το LBC εάν η ανάπτυξη θα ήταν ισχυρότερη εάν το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν στην ΕΕ ή στην ενιαία αγορά, ο Healey απάντησε: «Λοιπόν, στην πραγματικότητα δεν το αποδέχομαι αυτό. Το Brexit έχει σίγουρα χτυπήσει το επίπεδο ανάπτυξής μας. Σίγουρα έχει χτυπήσει το επίπεδο του εμπορίου μας. Είχαμε όμως δημοψήφισμα. Είμαστε εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η πρόκληση για μένα τώρα είναι πώς θα αξιοποιήσουμε στο έπακρο μια οικονομία που φέτος έχει αποδειχθεί εξαιρετικά ανθεκτική.â€
Ερωτηθείς αργότερα από το Channel 4 εάν, όπως ο Andy Burnham, ήλπιζε το Ηνωμένο Βασίλειο να επανέλθει στο μπλοκ στη ζωή του, ο Healey είπε: «Είμαι μεγαλύτερος από τον Andy Burnham. Δεν περιμένω να το δω αυτό.â€
Ο καγκελάριος έθεσε μέτρα για τη μείωση του κόστους ζωής στο επίκεντρο του πρώτου προϋπολογισμού του, συμπεριλαμβανομένης της πληρωμής 100 λιρών για το χειμερινό κόστος ζωής για τα περισσότερα νοικοκυριά. Ωστόσο, οι επικριτές παρατάχθηκαν την Πέμπτη για να τον κατηγορήσουν ότι υιοθέτησε μια προσέγγιση «διασκορπισμού» και ότι δεν χτύπησε τις τράπεζες της Βρετανίας αρκετά σκληρά για να χρηματοδοτήσει το πακέτο.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Το Resolution Foundation είπε ότι ο Healey απέτυχε να στοχεύσει ενεργειακή υποστήριξη στα νοικοκυριά που τη χρειάζονται περισσότερο ενόψει ενός δύσκολου χειμώνα, με τους λογαριασμούς να αναμένεται να αυξηθούν απότομα τον Ιανουάριο και η Τράπεζα της Αγγλίας να αυξήσει τα επιτόκια την επόμενη εβδομάδα.
Η Ruth Curtice, διευθύνουσα σύμβουλος του Resolution, δήλωσε: «Αντιμετωπίζοντας ένα σκληρό σκηνικό εν μέσω παγκόσμιας οικονομικής αναταραχής, η καγκελάριος παρέδωσε έναν προϋπολογισμό διάσπαρτων όπλων που έκανε ελάχιστα για να αντιμετωπίσει τις έντονες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Βρετανία.
«Το κόστος της υποστήριξης διαβίωσης κατανέμεται πολύ αραιά και θα αφήσει ακόμη και εκείνες τις οικογένειες που λαμβάνουν βοήθεια να αντιμετωπίσουν υψηλότερους λογαριασμούς ενέργειας από ό,τι κατά το τελευταίο σοκ στις τιμές της ενέργειας».
Ο Paul Nowak, ο γενικός γραμματέας του TUC, έχει υποστηρίξει σθεναρά έναν απροσδόκητο τραπεζικό φόρο για τη χρηματοδότηση της ενεργειακής υποστήριξης. Είπε ότι χαιρετίζει την προσέγγιση του Healey, αλλά θα τον πιέζει να προχωρήσει παραπέρα.
Η καγκελάριος διπλασίασε την επιβάρυνση που καταβάλλουν οι τράπεζες για τα κέρδη τους από 3% σε 6% για 15 μήνες. Ο Νόβακ είπε: «Ήταν σωστό να φορολογηθούν οι τράπεζες για να βοηθήσουν τους ανθρώπους με τους λογαριασμούς ενέργειας τους, αλλά νομίζω ότι θα μπορούσε να ζητηθεί από τις τράπεζες να πληρώσουν δικαιότερο μερίδιο. Θα το αναθεωρήσει σε 15 μήνες. Θα εξετάσουμε ως μέρος αυτής της αναθεώρησης – εάν οι τράπεζες εξακολουθούν να αποκομίζουν απροσδόκητα κέρδη – να επεκτείνει και να αυξήσει τον τραπεζικό φόρο.
Εκτός από την αμφισβήτηση του κατά πόσον τα μελλοντικά σχέδια δαπανών του Healey είναι ρεαλιστικά, το IFS είπε ότι το ύψος των £15 δισεκατομμυρίων, ή το απόθεμα, που άφησε τον εαυτό του ενάντια στους δημοσιονομικούς κανόνες των Εργατικών θα μπορούσε εύκολα να διαβρωθεί από υψηλότερο από το αναμενόμενο κόστος ενέργειας.
Η καγκελάριος επέτρεψε στο απόθεμα ασφαλείας να απορροφήσει μέρος του αντίκτυπου του πολέμου στο Ιράν, που ανέβασε το κόστος δανεισμού της κυβέρνησης. Την εποχή της ανοιξιάτικης δήλωσης, η Ρέιτσελ Ριβς είχε δημιουργήσει περιθώριο 24 δισεκατομμυρίων λιρών.
Ο Μίλερ είπε ότι ήταν μια «εύλογη» απόφαση να ληφθεί, αλλά «ένα χαμηλότερο απόθεμα ασφαλείας αφήνει την καγκελάριο πιο εκτεθειμένη σε μελλοντικά κακά νέα».
