Ο επί μακρόν οικοδεσπότης του “Inside the NBA” Έρνι Τζόνσον ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι αυτή η σεζόν πίσω από το γραφείο θα είναι η τελευταία του, δίνοντας τέλος σε μια καριέρα που τον έκανε μια από τις πιο εξέχουσες φωνές του επαγγελματία μπάσκετ.
Ο Τζόνσον ευχαρίστησε το προσωπικό της εκπομπής και τους συν-παρουσιαστές Σακίλ Ο’Νιλ, Κένι Σμιθ και Τσαρλς Μπάρκλεϊ, αποκαλώντας τη συναυλία του “Inside the NBA” την απόλυτη θέση “πήγαινε προς” τα τελευταία 37 χρόνια.
«Το περιέγραψα εδώ και καιρό ως «επίγεια δουλειά». Είμαι ακόμα έκπληκτος που μπορώ να το κάνω αυτό για να ζήσω», είπε. «Ήταν τιμή μου να μοιράζομαι τόσες πολλές νύχτες, δεκαετίες στην πραγματικότητα, στο γραφείο με τα αδέρφια μου – Kenny, Charles και Shaq – και με τα συνεργεία παραγωγής μας που είναι τόσο ταλαντούχα και αφοσιωμένα. Και εκτιμώ πολύ την ηγεσία στην TNT και στο ESPN που επέτρεψε να συνεχιστεί η εκπομπή.â€
Σε ηλικία 70 ετών, ο Τζόνσον είπε ότι η εργασία που έπρεπε να κάνει για κάθε παράσταση είχε γίνει αρκετό βάρος για να γίνει το 2027 η χρονιά που πρέπει να απομακρυνθεί.
Ο Τζόνσον πάλευε με καρδιακές παθήσεις για τουλάχιστον δύο χρόνια και υποβλήθηκε σε εγχείρηση bypass πριν από 14 μήνες. Επίσης, διαγνώστηκε με λέμφωμα non-Hodgkin, καρκίνο του λεμφικού συστήματος, το 2003 και καρκίνο του προστάτη το 2019.
«Λοιπόν γιατί τώρα;» είπε ο Τζόνσον. “Πλήρη ειλικρίνεια εδώ. Πάντα περηφανευόμουν για την προετοιμασία μου. Τις ώρες που βάζω καθημερινά, ετοιμαζόμενος για την επόμενη παράσταση. Πάντα μου άρεσε αυτό το κομμάτι της δουλειάς μου. Αλλά πάντα ορκιζόμουν ότι αν αυτό γίνει περισσότερο πρόκληση παρά χαρά, τότε θα ξέρω ότι είναι καιρός να απομακρυνθώ.»
Και πρόσθεσε: «Ξέρω ότι μετά από 37 σεζόν, ήρθε η ώρα».
Η θητεία του Τζόνσον στο “Inside the NBA” ξεκίνησε το 1990 στο TNT και στο TBS πριν η εκπομπή μετακομίσει στο ESPN πέρυσι.
Ο Smith μπήκε στο σόου με πλήρη απασχόληση το 1998. Ο Barkley προστέθηκε το 2000 και στη συνέχεια ο O’Neal το 2011.
Η αποχώρηση του Τζόνσον θέτει επίσης υπό αμφισβήτηση το μέλλον του Μπάρκλεϊ ως ραδιοτηλεοπτικού φορέα. Ο Barkley, ο 63χρονος πρώην Philadelphia 76er, Phoenix Sun και Houston Rocket, χαρακτήρισε τους δυο τους «πακέτο συμφωνίας» και φάνηκε να αντεπιτίθεται στα δάκρυα καθώς ευχαρίστησε τον Johnson για όλη τη δουλειά του.
«Ήταν δύσκολο», είπε ο Barkley στην εκπομπή «NBA Tip Off» του ESPN. «Ξέραμε ότι η μέρα ερχόταν» ακόμα δύσκολη. [I've] είμαι εδώ για 26, 27 χρόνια, και ήταν τιμή και προνόμιο να συνεργάζομαι μαζί σας όλο αυτό το διάστημα.â€
Ο Barkley είπε ότι όταν συναντά θαυμαστές εκτός κάμερας, θέλουν πάντα να μάθουν περισσότερα για τους συναδέλφους του.
“‘Πού είναι ο Shaq και πού ο Kenny;’ Σαν να τα κρατάω στην πίσω τσέπη μου», είπε ο Μπάρκλεϊ. «Αλλά η ερώτηση που μάλλον μου κάνουν περισσότερο είναι: «Είναι ο Έρνι Τζόνσον τόσο καλός άνθρωπος όσο φαίνεται;» Και λέω, “Φίλε, είναι καλύτερος από αυτό”.
