Ομοσπονδιακός δικαστής στη Φλόριντα έριξε μια αναθεωρημένη έκδοση της αγωγής του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για συκοφαντική δυσφήμιση 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά της Wall Street Journal για μια ιστορία σχετικά με μια κάρτα γενεθλίων που φέρεται να έστειλε στον Τζέφρι Έπσταιν πάνω από δύο πριν από δεκαετίες.
Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Ντάριν Γκέιλς διαπίστωσε ότι η τροποποιημένη αγωγή του Τραμπ υπέφερε από το ίδιο θανατηφόρο ελάττωμα με την πρώτη του απόπειρα – έπεσε πολύ μακριά από το υψηλό νομικό όριο για να δείξει ότι η εφημερίδα είχε δημοσιεύσει την ιστορία με «πραγματική κακία».
“Καθώς ο Πρόεδρος Τραμπ δεν ισχυρίστηκε εύλογα ότι κάθε κατηγορούμενος έκανε συκοφαντικές δηλώσεις με πραγματική κακία, η Τροποποιημένη Καταγγελία πρέπει να απορριφθεί. Και επειδή αυτή είναι η δεύτερη προσπάθεια του Προέδρου Τραμπ να ισχυριστεί τους ισχυρισμούς του, το Δικαστήριο κρίνει ότι η απόλυση με προκατάληψη είναι κατάλληλη», έγραψε ο δικαστής.
Ο Τραμπ μήνυσε για πρώτη φορά την εφημερίδα τον περασμένο Ιούλιο, λίγο αφότου το Journal δημοσίευσε μια ιστορία για ένα βιβλίο γενεθλίων που είχε συντάξει η Ghislaine Maxwell για τα 50ά γενέθλια του Epstein το 2003. Το βιβλίο φαινόταν να περιλαμβάνει μια κάρτα από τον Trump, ο οποίος ήταν φίλος με τον Epstein εκείνη την εποχή.
Η κάρτα περιείχε ένα χειροποίητο περίγραμμα μιας γυμνής γυναίκας με αυτό που φαινόταν να είναι το πρώτο όνομα του Τραμπ υπογεγραμμένο στην ηβική περιοχή. Περιλάμβανε ένα δακτυλόγραφο σημείωμα που απεικόνιζε μια φανταστική συνομιλία με τον Έπσταϊν, ο οποίος αργότερα θα κατηγορούνταν για σεξουαλική διακίνηση.
Ο Τραμπ αρνήθηκε ότι είχε οποιαδήποτε σχέση με την κάρτα και η αγωγή του κατηγόρησε την εφημερίδα ότι την είχε φτιάξει και ότι δεν υπήρχε τέτοιο σημείωμα.
Η περιουσία του Epstein κυκλοφόρησε αργότερα ένα αντίγραφο μιας κάρτας που ταιριάζει με την περιγραφή του Journal. Ο Τραμπ και ο Λευκός Οίκος υποστηρίζουν ότι το έγγραφο είναι πλαστό.
Το κοστούμι του Τραμπ υποστήριξε ότι οι συντάκτες του άρθρου «παριστά ψευδώς ότι ο Πρόεδρος Τραμπ σχεδίασε το στήθος της γυμνής γυναίκας και υπέγραψε το όνομά του «Ντόναλντ» κάτω από τη μέση της, «μιμώντας την ηβική τρίχα», και ότι το άρθρο του προκάλεσε «συντριπτική οικονομική και φήμη βλάβη».
Η μήνυση του Τραμπ επέκρινε επίσης την εφημερίδα επειδή δεν δημοσίευσε εικόνα της κάρτας στην αρχική ιστορία, λέγοντας ότι δείχνει «δεν υπάρχει αυθεντικό γράμμα ή σχέδιο» παρόλο που η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής έδωσε στη δημοσιότητα την κάρτα αφού την έλαβε από το κτήμα Έπσταϊν.
Η μήνυση λέει ότι η εφημερίδα θα έπρεπε να γνωρίζει ότι η ιστορία ήταν ψευδής επειδή ο Τραμπ είπε ότι δεν ήταν αλήθεια. Κατηγόρησε επίσης την εφημερίδα επειδή απέτυχε να πάρει συνέντευξη από τον συνεργάτη του Έπσταϊν, Μάξγουελ, ο οποίος εκτίει 20 χρόνια φυλάκιση για κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση. Η ιστορία ανέφερε ότι οι δημοσιογράφοι του Journal της έγραψαν μια επιστολή ζητώντας συνέντευξη και περιλάμβαναν ένα σχόλιο από τον δικηγόρο της.
Οι δικηγόροι της εφημερίδας υποστήριξαν ότι όπως και η αρχική αγωγή, έτσι και η αναθεωρημένη αγωγή του Τραμπ ήταν «πουθενά κοντά» στο να αποδείξει ότι η εφημερίδα ενήργησε με πραγματική κακία, στην οποία «η ψευδής δήλωση έγινε εν γνώσει του ότι ήταν ψευδής ή με απερίσκεπτη αδιαφορία για το αν ήταν ψευδές ή όχι».
Παρά τον ισχυρισμό του Τραμπ ότι η εφημερίδα απέτυχε να διερευνήσει σωστά την κάρτα πριν από τη δημοσίευση της ιστορίας, «το ίδιο το άρθρο διαπίστωσε ότι η Εφημερίδα όχι μόνο ερεύνησε» αλλά και «ενημέρωσε τους αναγνώστες ότι ο Πρόεδρος Τραμπ χαρακτήρισε την Επιστολή ψεύτικη και αρνήθηκε να την έγραψε», ανέφερε η εφημερίδα στην αίτησή της για απόρριψη της αγωγής.
Επιπλέον, οι δικηγόροι υποστήριξαν ότι ο ισχυρισμός ότι κάποιος έστειλε σε άλλο άτομο κάρτα γενεθλίων δεν είναι δυσφημιστικό.
«Δεν υπάρχει τίποτα εγγενώς δυσφημιστικό στο να στείλεις ένα άσεμνο γράμμα σε έναν φίλο», έγραψαν οι δικηγόροι και το άρθρο «τονίζει ότι το Βιβλίο γενεθλίων δημιουργήθηκε πριν συλληφθεί για πρώτη φορά ο Έπσταϊν» και «καθιστά σαφές ότι η φιλία του Προέδρου Τραμπ με τον Έπσταϊν έληξε χρόνια πριν από το σεξουαλικό έγκλημα.
Οι δικηγόροι υποστήριξαν επίσης ότι η μήνυση πρέπει να απορριφθεί επειδή η δημόσια δημοσίευση της κάρτας δείχνει ότι η ιστορία ήταν «ουσιαστικά αληθινή».
Σε μια συνέντευξη πέρυσι με τον τότε αναπληρωτή γενικό εισαγγελέα Τοντ Μπλανς, η Μάξγουελ αναγνώρισε ότι συνέταξε το βιβλίο γενεθλίων, αλλά είπε ότι δεν θυμόταν αν ο Τραμπ συνέβαλε σε αυτό.
Ο Λευκός Οίκος υποστηρίζει ότι η υπογραφή δεν είναι του Τραμπ και ότι φαίνεται διαφορετική από την χαρακτηριστική πλήρη υπογραφή του. Οι Δημοκρατικοί συνέταξαν μια σειρά εγγράφων όπου ο Τραμπ υπέγραψε μόνο το μικρό του όνομα κατά τη διάρκεια του έτους και οι υπογραφές μοιάζουν πολύ με αυτήν στην κάρτα.
