φάΠριν από πενήντα χρόνια αυτόν τον μήνα, μια ομάδα αριστερών Σκωτσέζων συγκεντρώθηκε στο ξενοδοχείο Golden Lion στο Stirling για την εναρκτήρια διάσκεψη ενός νέου πολιτικού κόμματος. Το «Σκοτσέζικο Εργατικό Κόμμα» είχε χωρίσει επίσημα από τους Εργατικούς στις αρχές του 1976, οδηγούμενο από την απογοήτευση για τις δειλές προτάσεις του κόμματος για μια νέα συνέλευση της Σκωτίας. Καθοδηγούνταν από τον πυρηνικό βουλευτή του South Ayrshire, Jim Sillars, ο οποίος υποσχέθηκε να επαναφέρει την παράδοση των Εργατικών της Σκωτίας στις ρίζες της τόσο στον σοσιαλισμό όσο και στην εσωτερική διακυβέρνηση.
Το νέο κόμμα του Sillars ήταν μια αίσθηση των μέσων ενημέρωσης στη Σκωτία και γρήγορα προσχώρησαν δημόσιοι διανοούμενοι όπως ο Tom Nairn, ο Hamish Henderson και ο Neal Ascherson. Προσέφερε κάτι νέο και συναρπαστικό: μια συγχώνευση των δύο κινημάτων που μάχονταν για την ψυχή της Σκωτίας σε μια δεκαετία που είχε ήδη καθοριστεί από τις εκλογικές συγκρούσεις μεταξύ των Εργατικών και του Εθνικού Κόμματος της Σκωτίας.
Το κόμμα πάλεψε, ωστόσο, να ενθουσιάσει τους ψηφοφόρους της εργατικής τάξης πάνω στους οποίους ο Sillars είχε στοιχηματίσει το μέλλον του. Πράγματι προσέλκυσε μια χούφτα τροτσκιστές ακτιβιστές από τη Διεθνή Μαρξιστική Ομάδα και στο συνέδριο του Οκτωβρίου του 1976, ο Σίλαρς ενορχήστρωσε μια βαριά εκκαθάριση της άκρας αριστεράς, προκαλώντας τον εκφυλισμό της διαδικασίας σε σχεδόν βία. Κάποια στιγμή, ένα μέλος της εθνικής οργανωτικής επιτροπής του κόμματος κάλεσε την κληρονομιά εξόρυξης του Ayrshire ενάντια στην απειλή των «εισοδίων», φωνάζοντας: «Πρέπει να φορέσουμε τις γαμημένες μπότες μας και να μπούμε μέσα τους!»
Ο Andy Burnham δεν ήταν τόσο ειλικρινής νωρίτερα αυτό το μήνα, όταν, στα μέσα της διάσκεψης του SNP στο Aberdeen, εκφώνησε τη δική του ομιλία στο Motherwell, προσφέροντας να συνεργαστεί για περαιτέρω αποκέντρωση στη Σκωτία. Το ίδιο το συνέδριο ήταν πολύ πιο ειρηνικό, καθώς το SNP είχε ήδη απορρίψει την «φονταμενταλιστική» του πτέρυγα με την απόσχιση του κόμματος Alba του Άλεξ Σάλμοντ (το οποίο, αξίζει να σημειωθεί, υποστήριξε και ο Sillars). Η συνεδρίαση του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου την Παρασκευή μεταξύ του Burnham, του John Swinney και του πρώτου υπουργού της Ουαλίας, Rhun ap Iorwerth, τόνισε την κοινή ατζέντα τριών κυβερνήσεων που επιδιώκουν να συνδυάσουν την αποκεντρωμένη εξουσία με την εκβιομηχάνιση – ακριβώς αυτό που ζητούσε το SLP το 1976. τη σχέση μεταξύ Burnham και SNP.
Θέλοντας να κάνει την εθνική αυτοδιάθεση εύγευστη στους σοσιαλιστές, το κόμμα του Σίλαρς προσπάθησε να αφαιρέσει κάθε υπαινιγμό αυτονομισμού από την πολιτική του αγκαλιάζοντας τη νέα Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα, υποστηρίζοντας την «ανεξαρτησία στην Ευρώπη». Με τα αγαθά, τους ανθρώπους και τις υπηρεσίες να κυκλοφορούν ελεύθερα πέρα από τα σύνορα, η ανεξαρτησία δεν θα σήμαινε πλέον διαχωρισμό, αλλά απλώς πραγματική ισότητα μεταξύ αυτοδιοικούμενων, συνεξαρτώμενων εθνών.
Μετά την κατάρρευση του SLP, ο Sillars βρήκε το δρόμο του στο SNP, ανεβαίνοντας στις βαθμίδες για να γίνει αναπληρωτής αρχηγός το 1991. «Η ανεξαρτησία στην Ευρώπη» ήρθε μαζί του. Το SNP έκανε μερικές από τις πρώτες του ανακαλύψεις τη δεκαετία του 1970 ως ευρωσκεπτικιστικό κόμμα, ξεχωρίζοντας από τα τρία υπέρ της ΕΟΚ κόμματα του Westminster κάνοντας εκστρατεία κατά της ένταξης το 1975 με το σύνθημα «Καμία φωνή, όχι είσοδος». Αλλά μέχρι τη δεκαετία του 1990, είχε αντιστρέψει εντελώς αυτή τη θέση, βοηθούμενη από την αυξανόμενη έμφαση της νέας Ευρωπαϊκής Ένωσης στα δικαιώματα των μικρών εθνών και των μειονοτικών πολιτισμών.
Ο νεοανακαλυφθείς ευρωπαϊσμός του SNP αντανακλούσε και ενίσχυσε αυτόν της χώρας που ήρθε να κυβερνήσει. Βοηθήθηκε, επίσης, από την τάση της Σκωτίας να αυτοπροσδιορίζεται ενάντια στην αγγλική πολιτική, η οποία έγινε πιο ευρωσκεπτικιστική την ίδια περίοδο. Όταν η επιτυχία του SNP οδήγησε σε δημοψήφισμα για την ανεξαρτησία, η Ευρώπη ήταν ένα από τα κεντρικά ζητήματα. Μια ανεξάρτητη Σκωτία, είπαν στους ψηφοφόρους, θα ήταν ένα νέο κράτος και ως εκ τούτου θα έπρεπε να υποβάλει εκ νέου αίτηση για ένταξη στην ΕΕ. Οι Σκωτσέζοι καταψήφισαν την ανεξαρτησία εν μέρει για να προστατεύσουν τα ευρωπαϊκά τους διαβατήρια. Δύο χρόνια αργότερα, ψήφισαν με συντριπτική πλειοψηφία να παραμείνουν και σε αυτό το μεγαλύτερο σωματείο.
Αλλά η Αγγλία, με πληθυσμό 10 φορές τον πληθυσμό της Σκωτίας, άλλαξε το αποτέλεσμα αντίστροφα. Ζητήθηκε λοιπόν από τη Σκωτία, σε διάστημα μόλις δύο ετών και δύο ψήφων, να επιλέξει μεταξύ της ένταξής της στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην ΕΕ – αλλά με λάθος σειρά. Αμέσως μετά την ψηφοφορία για το Brexit, η υποστήριξη για την ανεξαρτησία αυξήθηκε για λίγο, αλλά στη συνέχεια έπεσε. Οι Σκωτσέζοι συνειδητοποίησαν ότι δεν ήθελαν άλλη μια θλιβερή διάλυση. Το Brexit και η αρχή της πανδημίας Covid-19 που «ναι» κινήθηκε σε σταθερό προβάδισμα.
Σήμερα, το ναι και το όχι είναι με το λαιμό, αλλά πολλοί αγωνιστές της ανεξαρτησίας εξακολουθούν να ανησυχούν για το πώς μπορεί να εξελιχθεί μια άλλη εκστρατεία για το δημοψήφισμα. Η θεμελιώδης πολιτική υπόθεση για την ανεξαρτησία ήταν πάντα ότι η βρετανική πολιτική είναι συντριπτικά αγγλοκεντρική και τα συμφέροντα της Σκωτίας είναι περιθωριοποιημένα. Ενώ το Brexit έχει εμβαθύνει αυτό το δομικό παράπονο, έχει επίσης μεταμορφώσει τα οικονομικά επιχειρήματα κατά της ανεξαρτησίας: εάν η Σκωτία ψήφιζε υπέρ της ανεξαρτησίας και επανενταχθεί στην ΕΕ αύριο, θα αντιμετώπιζε ξαφνικά σκληρά σύνορα με το υπόλοιπο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο αγοράζει περισσότερες από τις εξαγωγές της Σκωτίας από κάθε άλλη χώρα στον κόσμο μαζί – συμπεριλαμβανομένης ολόκληρης της ΕΕ.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ορισμένοι εθνικιστές υποστηρίζουν ότι, υπό τέτοιες συνθήκες, η Σκωτία θα μπορούσε να λάβει το ίδιο καθεστώς με τη Βόρεια Ιρλανδία, η οποία έχει βρει μια μέση λύση μεταξύ των αγορών της Ευρώπης και του Ηνωμένου Βασιλείου. Όμως, η Βόρεια Ιρλανδία τυγχάνει ειδικής μεταχείρισης λόγω της σιγοβράζουσας απειλής επιστροφής σε ανοιχτή σύγκρουση για τη διχοτόμηση της Ιρλανδίας. Η Σκωτία δεν είναι μια πολύ σοβαρή υποψήφια για εμφύλιο πόλεμο για τα σύνορά της με την Αγγλία ή την Ευρώπη και θα ήταν πολύ απίθανο να την αντιμετωπίσει με την ίδια ευαισθησία η παγκόσμια κοινότητα.
Το πρόβλημα του σκωτσέζικου εθνικισμού είναι επίσης το μεγαλύτερο σημείο πώλησης του: δεν υποκινείται από κανένα βαθύ εθνικό παράπονο, και ως εκ τούτου οι υποστηρικτές του είναι δύσκολο να κινητοποιηθούν σε αυτό το είδος αιματηρής αυτοθυσίας που θα μπορούσε να δικαιολογήσει κάποια βαθύτερη ρήξη με την Αγγλία. Βασίζεται, αντίθετα, σε μια σύγχρονη, ειρηνική και δημοκρατική δυσαρέσκεια με τη σταδιακή εγκατάλειψη του Westminster από όλα όσα φαινόταν να κάνουν τη Βρετανία αξιόλογη: καλές θέσεις εργασίας, λειτουργικές δημόσιες υπηρεσίες, διεθνής συνεργασία και μια αόριστα κοινή ηθική πυξίδα.
Ο Μπέρνχαμ είναι επομένως μια σημαντική απειλή για το SNP, γιατί αυτό ακριβώς είναι το νοσταλγικό όραμα της Βρετανίας που υπόσχεται να αποκαταστήσει – με δεξιότητες ανταλλαγής μηνυμάτων που μπορούν τελικά να ανταγωνιστούν το SNP και υποσχέσεις για «περιφερειακή ενδυνάμωση». Αναστήστε τον χαμένο κόσμο της αξιοπρεπούς εργασίας, της βρετανικής βιομηχανίας και της κοινωνικής ασφάλισης που φέρνει στο νου του στις ομιλίες του, αλλά φαίνεται όλο και πιο εύλογο ότι μπορεί να χρειαστεί να ξαναχτίσει κάποιες από τις σχέσεις της Βρετανίας με την Ευρώπη ως προϋπόθεση της ευρύτερης ατζέντας του.
