Πέρασαν αμέτρητες ώρες σε καταβεβλημένους από τις καιρικές συνθήκες λόφους της Σκωτίας, μια ανθεκτική ομάδα γεωλόγων που αναζητούσαν την προέλευση ενός από τα πιο συναρπαστικά χαρακτηριστικά του Στόουνχεντζ.
Αλλά το προϊστορικό μνημείο τείνει να αποδώσει τα μυστικά του απρόθυμα και μια νέα επιστημονική έκθεση αποκαλύπτει ότι η προέλευση της πέτρας του βωμού του Στόουνχεντζ παραμένει άγνωστη – και οι ανεμοκίνητοι γεωλόγοι μπορεί κάλλιστα να έψαχναν σε λάθος σημείο ούτως ή άλλως.
Ο ένας περιέγραψε τις απαρχές της πέτρας του βωμού ως «αίνιγμα», ένας άλλος μια γεωλογική ιστορία ντετέκτιβ χωρίς κανένα ωραίο τέλος μέχρι στιγμής.
Όλα ήταν διαφορετικά το 2024, όταν ειδικοί από πανεπιστήμια στο Λονδίνο, την Ουαλία και την Αυστραλία εξέτασαν κόκκους ψαμμίτη από το βωμό και υπέθεσαν ότι προερχόταν από τη βορειοανατολική Σκωτία, πάνω από 400 μίλια από το Στόουνχεντζ.
Ένα μέλος της ομάδας περιέγραψε το εύρημα ως «πέφτοντας» και οδήγησε σε εικασίες για το πώς η πέτρα των έξι τόνων είχε μεταφερθεί «με έλκηθρο ή πλοίο;» και για τις σχέσεις μεγάλων αποστάσεων που πρέπει να είχαν οι νεολιθικοί άνθρωποι.
Προσήχθησαν περισσότεροι ειδικοί, από τον Καναδά, την Ιταλία, τη Σουηδία και τη Σκωτία, και έγιναν εργασίες για την ακριβή σύνθεση της πλάκας, συμπεριλαμβανομένων μη επεμβατικών εξετάσεων της πέτρας in situ και εξετάσεων οκτώ θραυσμάτων που φυλάσσονταν σε μουσεία.
Οπλισμένοι με αυτό το προφίλ, τα μέλη της ομάδας κατευθύνθηκαν στη βορειοανατολική Σκωτία για να προσπαθήσουν να κάνουν ένα ακριβές ταίριασμα με τις προεξοχές εκεί, προσδιορίζοντας έτσι την προέλευση της πέτρας του βωμού.
Ο Nick Pearce, ομότιμος καθηγητής γεωχημείας στο τμήμα γεωγραφίας και επιστημών της γης στο Πανεπιστήμιο Aberystwyth, περιέγραψε το κυνήγι της προέλευσης της πέτρας του βωμού ως αναζήτηση μιας βελόνας σε μια θημωνιά.
“Το πρόβλημα είναι ότι είναι μια πολύ μεγάλη περιοχή, χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα. Ο μόνος τρόπος για να το κάνετε είναι να βγείτε εκεί έξω και να βρείτε τα δείγματα», είπε.
“Πρέπει να προγραμματίσετε προσεκτικά. Ένας από τους συναδέλφους μου ήταν εκεί πρόσφατα και τον έπιασαν οι καταιγίδες, που δεν είναι ο ιδανικός καιρός για γεωλογία. Πήραμε περίπου 70 δείγματα, τα φέραμε πίσω σε εργαστήρια και τα δοκιμάσαμε.â€
Οι δοκιμές έδειξαν ότι είναι απίθανο η πέτρα του βωμού να προέρχεται από τη βορειοανατολική Σκωτία.
Ο Pearce είπε ότι δεν ήταν απογοητευμένος που δεν είχαν λύσει ακόμα το μυστήριο. “Κοντεύουμε. Σε μια ιστορία γεωλογικών ντετέκτιβ όπως αυτή, ο αποκλεισμός πιθανών περιοχών πηγής είναι εξίσου σημαντικός με τον εντοπισμό νέων. Κάθε τοποθεσία που εξαλείφεται περιορίζει την αναζήτηση και μας φέρνει πιο κοντά στο να ανακαλύψουμε από πού προέρχεται η πέτρα του βωμού. Δεν είμαι απογοητευμένος. Είναι μέρος της διαδικασίας.â€
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Duncan Pirrie, επίτιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Ουαλίας, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν «πολύ απίθανο» η πέτρα του βωμού να προέρχεται από τη βορειοανατολική Σκωτία. Είπε ότι η πέτρα επίσης σίγουρα δεν προήλθε από τη νότια Βρετανία. Μπορεί να προήλθε από κάπου αλλού στη Σκωτία, τη βόρεια Αγγλία ή ίσως ακόμη και την Ιρλανδία.
Ο Pirrie είπε ότι η προέλευση της πέτρας παραμένει ένα αίνιγμα, αλλά πρόσθεσε: «Αυτή είναι η πιο ολοκληρωμένη γεωλογική έρευνα της πέτρας του βωμού που έχει γίνει ποτέ. Συνδυάζοντας ένα ευρύ φάσμα αναλυτικών τεχνικών, δημιουργήσαμε την πιο ξεκάθαρη εικόνα της σύνθεσης της πέτρας και δοκιμάσαμε τις κορυφαίες θεωρίες για την προέλευσή της.
«Μέχρι στιγμής, καμία από τις τοποθεσίες που εξετάστηκαν δεν έχει το ίδιο σύνολο χαρακτηριστικών με την πέτρα του βωμού, αλλά η αναζήτηση δεν έχει τελειώσει».
Ο Mike Pitts, ένας διάσημος ειδικός στο Stonehenge που δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε ότι η ανίχνευση της προέλευσης της πέτρας του βωμού ήταν μια συναρπαστική προοπτική. “Αν το κάνετε αυτό θα βοηθούσε πολύ να χωρέσει η πέτρα του βωμού στον κόσμο των ανθρώπων που τη μετακίνησαν. Θα μπορούσαμε να δούμε το τοπίο μέσα από τα μάτια τους. Για να ξέρετε ακριβώς από πού ξεκίνησε το ταξίδι.â€
