Ο Τόμας Μαρκλ, ο εν διαστάσει πατέρας της Μέγκαν, της Δούκισσας του Σάσεξ, συνελήφθη στη Φλόριντα την Παρασκευή με την κατηγορία ότι κατείχε υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, συμπεριλαμβανομένων σεξουαλικών φωτογραφιών του με ανηλίκους, ανακοίνωσε το υπουργείο Δικαιοσύνης.
Κατηγορείται για κατοχή παιδικής πορνογραφίας, σύμφωνα με ποινική μήνυση.
Το FBI κατέσχεσε περίπου 78 αντικείμενα από δύο μονάδες αποθήκευσης που είχε νοικιάσει η Μαρκλ και περιέχουν «ύποπτη παιδική πορνογραφία», σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Τα αντικείμενα που κατασχέθηκαν περιλαμβάνουν αρνητικά ταινιών με έναν ενήλικα άνδρα με γυμνά κορίτσια «προ-εφηβικής» και ένας μάρτυρας «αναγνώρισε θετικά τον ενήλικα άνδρα ως Μαρκλ», σύμφωνα με τα έγγραφα.
Ο Μαρκλ, 82 ετών, αναμένεται να κάνει την πρώτη του εμφάνιση την Παρασκευή στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Μέση Περιφέρεια της Φλόριντα στην Τάμπα, ανακοίνωσε το υπουργείο Δικαιοσύνης.
«Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι εξαιρετικά σοβαροί και θα διώξουμε τον κ. Μαρκλ στο μέγιστο βαθμό της ομοσπονδιακής νομοθεσίας», δήλωσε ο πρώτος βοηθός εισαγγελέας των ΗΠΑ, Bill Essayli, σε δήλωση.
«Συνεργαζόμενοι με τους εταίρους μας στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, οι πράκτορες μας κινήθηκαν γρήγορα, αναγνώρισαν και εντόπισαν το ρητό υλικό και συνέλαβαν τον κ. Μαρκλ στη Φλόριντα», είπε ο διευθυντής του FBI Kash Patel.
Η σύλληψή του έρχεται εβδομάδες αφότου οι αρχές στις Φιλιππίνες δήλωσαν ότι ερευνούν τους ισχυρισμούς ότι κρατούσε εικόνες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών στο σπίτι του όσο ζούσε εκεί. Οι αρχές στη χώρα δήλωσαν αργότερα ότι είχαν ανακτήσει χιλιάδες φωτογραφίες με «ανήλικους άνδρες και γυναίκες».
Η Markle, συνταξιούχος διευθύντρια τηλεοπτικού φωτισμού και φωτογραφίας, αρνήθηκε τους ισχυρισμούς τον περασμένο μήνα, αποκαλώντας τους «αρρωστημένα ψέματα».
Ένας εκπρόσωπος του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν, του Δούκα και της Δούκισσας του Σάσεξ, αρνήθηκε να σχολιάσει τη σύλληψη. Το Παλάτι του Μπάκιγχαμ δεν έχει απαντήσει σε αίτημα για σχολιασμό.
Σε μια ποινική καταγγελία, το FBI είπε ότι ο Markle είχε νοικιάσει τις δύο μονάδες αποθήκευσης στην Καλιφόρνια από το καλοκαίρι του 2008. Η μία μονάδα είχε ταχυδρομείο με το όνομα Thomas Markle και μια διεθνή άδεια οδήγησης με το όνομά του, την ημερομηνία γέννησης και μια φωτογραφία που φαινόταν να είναι αυτός.
Το FBI κατέσχεσε 27 αντικείμενα από τη μία μονάδα και 51 από την άλλη. Μερικά από τα αρνητικά ταινιών, τα βιβλία και τις διαφάνειες που κατασχέθηκαν από αυτά βρίσκονται ακόμη υπό εξέταση.
Τουλάχιστον 18 εικόνες που έγιναν από μετατρεπόμενα αρνητικά «φάνηκαν να αποτελούν παιδική πορνογραφία», σύμφωνα με την καταγγελία. Τουλάχιστον δύο εικόνες αφορούσαν έναν ενήλικα, ντυμένο άνδρα και ένα γυμνό θηλυκό παιδί, αναφέρει η καταγγελία. Ένας μάρτυρας αναγνώρισε τον άνδρα στις εικόνες ως τη Μαρκλ, είπε το FBI.
Το FBI διαπίστωσε ότι μέρος της ταινίας που κατασχέθηκε κατασκευάστηκε στη Νέα Υόρκη, επομένως θα είχε ταξιδέψει στην Καλιφόρνια ως διακρατικό εμπόριο. Με βάση το φόντο μιας φωτογραφίας, το FBI διαπίστωσε ότι οι εικόνες τραβήχτηκαν σε ξενοδοχείο στις Φιλιππίνες, σύμφωνα με το δικαστικό έγγραφο.
Η Μέγκαν είπε σε μια δήλωση τον περασμένο μήνα ότι ήταν «βαθιά στενοχωρημένη» από τις κατηγορίες εναντίον του πατέρα της. Η σχέση τους ήταν περιορισμένη και γεμάτη τα τελευταία χρόνια, με τον πατέρα της να μην παρευρέθηκε στον γάμο της με τον Χάρι το 2018, εν μέσω εκτεταμένου ελέγχου των μέσων ενημέρωσης.
Η δήλωσή της ανέφερε ότι είχε ενημερωθεί προηγουμένως για «ενοχλητικές καταγγελίες» εναντίον του, με τη βρετανική αστυνομία να επιβεβαιώνει στη συνέχεια ότι έλαβε επιστολή τον Ιανουάριο του 2019 «που περιείχε έναν αριθμό ισχυρισμών για φερόμενη παραβίαση εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου».
Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου είπε ότι δεν είχε ενημερώσει άλλες υπηρεσίες επιβολής του νόμου για τους ισχυρισμούς στην επιστολή εκείνη την εποχή, αναφερόμενη στο αστυνομικό φύλακα της Βρετανίας για τον χειρισμό των καταγγελιών.
«Το εύρος όσων αποκαλύφθηκαν τώρα είναι πιο αηδιαστικό από ό,τι θα μπορούσε να φανταστεί κανείς», είπε η Μέγκαν, η οποία είπε ότι επέλεξε να κρατήσει τα παιδιά της, τον πρίγκιπα Άρτσι, 7 ετών, και την πριγκίπισσα Λίμπετ, 5 ετών, μακριά από τον πατέρα της «για έναν λόγο: για να τα προστατεύσει».
Ο Χάρι και η Μέγκαν υπαναχώρησαν ως μέλη της βασιλικής οικογένειας το 2020 εν μέσω εκτεταμένων αναφορών για βασιλικό ρήγμα, αφήνοντας τη Βρετανία για την Καλιφόρνια.
Ο Χάρι, ο δεύτερος γιος του βασιλιά Κάρολου και της αείμνηστης πριγκίπισσας Νταϊάνα, άσκησε σκληρή κριτική στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ και σε άλλα ανώτερα μέλη της βασιλικής οικογένειας μέσω μιας σειράς συνεντεύξεων στα μέσα ενημέρωσης και ενός ενημερωτικού απομνημονεύματος, «Ανταλλακτικά».
Το ζευγάρι επέστρεψε στη Βρετανία πριν από δύο μήνες, με τα δύο του παιδιά να μετακομίζουν σε σχολεία της χώρας.
