Ο Τόμας Μαρκλ, ο πατέρας της Μέγκαν, της Δούκισσας του Σάσεξ, συνελήφθη από ομοσπονδιακούς πράκτορες των ΗΠΑ στη Φλόριντα την Παρασκευή και κατηγορήθηκε για κατοχή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, σύμφωνα με το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI).
Η Μαρκλ, 82 ετών, τέθηκε υπό κράτηση σε μια μονάδα φροντίδας ηλικιωμένων στην κομητεία Πολκ νωρίς την Παρασκευή και έκανε μια σύντομη αρχική εμφάνιση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Τάμπα το απόγευμα της Παρασκευής, ανέφερε το Associated Press. Αργότερα αφέθηκε ελεύθερος με τον όρο να παρακολουθείται ηλεκτρονικά.
Μια ομοσπονδιακή ποινική καταγγελία 14 σελίδων λέει ότι οι πράκτορες κατέσχεσαν περίπου 78 αντικείμενα και ισχυρίζεται ότι ο Markle διατηρούσε υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, συμπεριλαμβανομένων σεξουαλικών φωτογραφιών του με κορίτσια προεφηβικής ηλικίας, σε δύο μονάδες αποθήκευσης στην περιοχή του Λος Άντζελες που νοίκιαζε για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Μια ένορκη βεβαίωση που κατατέθηκε με την καταγγελία που οδήγησε στη σύλληψη ανέφερε ότι δύο από τις εικόνες μέσα στις μονάδες έδειχναν έναν άνδρα που αναγνωρίστηκε από μάρτυρα ως Μαρκλ με ένα γυμνό ανήλικο κορίτσι.
Το έγγραφο, που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνια, ανέφερε ότι το υλικό που ανακτήθηκε περιελάμβανε δεκάδες διαφάνειες, φωτογραφίες, αρνητικά φιλμ και βιβλία που περιείχαν το παράνομο υλικό. Είπε ότι το FBI εξακολουθούσε να εξετάζει το υλικό.
Ο διευθυντής του FBI, Kash «Patel», είπε: «Ο κ. Markle φέρεται να στόχευσε αθώα παιδιά και προσπάθησε να κλέψει την αθωότητά τους μέσω των «εγκληματικών του ενεργειών». Αυτό το FBI θα χρησιμοποιήσει κάθε πόρο που έχει στη διάθεσή μας για να προστατεύσει τα αθώα παιδιά – κάθε αρπακτικό που στοχεύει παιδιά δεν θα έχει μηδενικό – ασφαλές καταφύγιο σε αυτή τη χώρα ή οπουδήποτε προσπαθούν να κρυφτούν.
Ο Πατέλ ευχαρίστησε τους πράκτορες του FBI στο Λος Άντζελες και την Τάμπα και τις αρχές στο Μεξικό, τις Φιλιππίνες και τα Νησιά Μάρσαλ που είπε ότι συμμετείχαν στην έρευνα.
Ορισμένες λεπτομέρειες στην ποινική μήνυση διατυπώνονται, όπως το όνομα του ομοσπονδιακού πράκτορα που υπέγραψε την καταγγελία, ο οποίος δηλώνει ότι έχουν ανατεθεί στη μονάδα βίαιων εγκλημάτων κατά παιδιών στο γραφείο του FBI στο LA. Η υπόθεση παρουσιάζεται ως Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής κατά Thomas Wayne Markle.
«Ο κ. Μαρκλ κατηγορείται για κατοχή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών που απεικονίζουν τον εαυτό του με ανήλικα κορίτσια», είπε ο Μπιλ Εσαϊλί, πρώτος βοηθός εισαγγελέα των ΗΠΑ για την κεντρική περιφέρεια της Καλιφόρνια, σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.
«Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι εξαιρετικά σοβαροί και θα διώξουμε τον κ. Markle στο μέγιστο βαθμό της ομοσπονδιακής νομοθεσίας».
Ο Essayli είπε στο Associated Press ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για θύματα στις ΗΠΑ, με βάση το υλικό που κατασχέθηκε, αλλά ότι η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη. Είπε ότι το γραφείο του γνώριζε τις δημόσιες αναφορές ότι η Μαρκλ μπορεί να πάσχει από άνοια.
Η Μαρκλ κατηγορείται για κατοχή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και αντιμετωπίζει έως και 20 χρόνια φυλάκιση σε ομοσπονδιακή φυλακή εάν καταδικαστεί.
Οι προσπάθειες του AP να επικοινωνήσει με τον δικηγόρο της Μαρκλ που ορίστηκε από το δικαστήριο για σχόλια απέτυχαν, ανέφερε το πρακτορείο ειδήσεων.
Η Μέγκαν, η σύζυγος του πρίγκιπα Χάρι, δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι ήταν «βαθιά στενοχωρημένη» για τους ισχυρισμούς ότι βρέθηκε μια συλλογή εικόνων σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών στο πρώην σπίτι του πατέρα της στις Φιλιππίνες.
Η δούκισσα αποκάλυψε επίσης ότι μια επιστολή που περιείχε «ανησυχητικές καταγγελίες» για τον πατέρα της στάλθηκε στην αστυνομία στο Λονδίνο το 2018.
Είχε εκδώσει μια δήλωση αφότου η εφημερίδα Sun δημοσίευσε ισχυρισμούς ότι ο ετεροθαλής αδερφός της, Τόμας Μαρκλ Τζούνιορ, ισχυρίστηκε ότι είχε βρει ένα απόθεμα εικόνων που ανήκαν στον πατέρα τους στην κατοικία του στις Φιλιππίνες. Κατονομάστηκε ως πρόσωπο που ενδιαφέρεται για την υπόθεση νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Σύμφωνα με τη δήλωση του υπουργείου Δικαιοσύνης, πράκτορες του FBI πήραν συνέντευξη από ένα άτομο τον περασμένο μήνα που γνώριζε ότι η Markle νοίκιαζε τις δύο μονάδες αποθήκευσης στην Καλιφόρνια αφού το γραφείο ενημερώθηκε για τις εξελίξεις στις Φιλιππίνες.
Ο Markle νοίκιασε τις μονάδες από το 2008, είπε, με τις πιο πρόσφατες πληρωμές του και για τα δύο να έγιναν τον περασμένο μήνα με αυτόματη πληρωμή.
Οι φωτογραφίες που παρήγαγε η Daily Mail έδειχναν τον Thomas Markle Sr να μεταφέρεται σε αναπηρικό καροτσάκι, με χειροπέδες, φορώντας ένα μαύρο μπλουζάκι και να περιβάλλεται από πράκτορες που φορούσαν σακάκια με την ένδειξη «FBI». Η βρετανική ταμπλόιντ ρώτησε τον Μαρκλ αν ήταν παιδόφιλος και εκείνος απάντησε: «Όχι». Η Μαρκλ δεν απάντησε όταν η εφημερίδα ρώτησε αν είχε συλλέξει ποτέ υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών.
Ένας εκπρόσωπος της δούκισσας δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.
Οι αρχές στις Φιλιππίνες, όπου η Μαρκλ – είχε ζήσει στο παρελθόν για αρκετό καιρό, άρχισαν να τον ερευνούν τον περασμένο μήνα για κατηγορίες ότι «κατείχε εικόνες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών». Η βρετανική αστυνομία τον περασμένο μήνα δήλωσε ότι «θα παραπέμψει τους ισχυρισμούς σχετικά με αυτόν στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου του εξωτερικού, αφού διαπίστωσε ότι «οι αξιώσεις δεν είχαν διαβιβαστεί σε «άλλες αρχές» όταν ελήφθησαν για πρώτη φορά.
Ο ίδιος αρνήθηκε τις κατηγορίες, λέγοντας στην Daily Mail ότι ήταν αναληθείς και «άρρωστα ψέματα».
Ο Markle είναι συνταξιούχος διευθυντής τηλεοπτικού φωτισμού και φωτογραφίας και δεν παρευρέθηκε στον γάμο του Χάρι και της Μέγκαν το 2018, εν μέσω καυγάδων και αποξένωσης μεταξύ πατέρα και κόρης. Η Μέγκαν έχει πει από τότε ότι αποφάσισε να αποστασιοποιηθεί από αυτόν για να προστατεύσει τα παιδιά της.
Ο δούκας και η δούκισσα επέστρεψαν για να ζήσουν στη Βρετανία το καλοκαίρι μετά από έξι χρόνια παραμονής στις ΗΠΑ.
Το Associated Press και το Reuters συνέβαλαν αναφοράς
-
Στις Η.Π.Α., καλέστε ή στείλτε μήνυμα στην τηλεφωνική γραμμή για την κακοποίηση Παιδιών στο 800-422-4453 ή επισκεφτείτε τον ιστότοπό τους για περισσότερους πόρους και για να αναφέρετε την κακοποίηση παιδιών ή DM για βοήθεια. Για ενήλικες επιζώντες παιδικής κακοποίησης, βοήθεια είναι διαθέσιμη στο ascasupport.org. Στο Η.Β., το NSPCC προσφέρει υποστήριξη σε παιδιά στο 0800 1111 και ενήλικες που ανησυχούν για ένα παιδί στο 0808 800 5000. Η Εθνική Ένωση για άτομα που έχουν κακοποιηθεί στην παιδική ηλικία (Napac) προσφέρει υποστήριξη για ενήλικες επιζώντες στο 0808 801 0331. Στην Αυστραλία, οι γονείς, τα παιδιά και οι νέοι δάσκαλοι μπορούν να επικοινωνήσουν με τη γραμμή Βοήθειας στην Αυστραλία. 55 1800 ή Bravehearts στο 1800 272 831 και οι ενήλικες επιζώντες μπορούν να επικοινωνήσουν με το Blue Knot Foundation στο 1300 657 380. Άλλες πηγές βοήθειας μπορούν να βρεθούν στις Child Helplines International
