μιπολύ μέρα, η Nikhila Agastya απαντά σε περισσότερες ερωτήσεις των δύο παιδιών της: έχει ακούσει τίποτα για τον πατέρα τους; Είναι με κανέναν; Χιονίζει στο Κατμαντού; Κρυώνει και έχει ζεστά ρούχα; Θα έρθει σπίτι; Η απάντηση είναι: μάλλον όχι.
“Το ξέρουν [their] ο πατέρας λείπει», λέει η Nikhila. «Και τον ψάχνουν ακόμα. Περιμένουν πάντα. κάθε μέρα τον περιμένουν. Δεν θα τα παρατήσουν, νομίζουν ότι θα γυρίσει σπίτι.â€
Ο σύζυγός της, Gopi Agastya, είχε ταξιδέψει από το Σίδνεϊ στο Νεπάλ για να πάει σε ένα προσκύνημα με το Ίδρυμα Isha όταν μια πλημμύρα έπληξε στις 26 Αυγούστου. Δεν γύρισε σπίτι.
Έχουν περάσει 10 εβδομάδες από τότε που οι καταστροφικές πλημμύρες σάρωσαν ολόκληρα χωριά, φτάνοντας σε οικισμούς έως και 82 μέτρα πάνω από την επιφάνεια του ποταμού.
Ο αριθμός των νεκρών έχει ανέλθει στους 1.459. Άλλα 5.285 άτομα αγνοούνται. Περισσότεροι από 700 από αυτούς είναι αλλοδαποί — συμπεριλαμβανομένων 34 Αυστραλών — με οικογένειες που δεν έχουν απαντήσει.
Η Nikhila μίλησε για τελευταία φορά με τον σύζυγό της το πρωί των πλημμυρών, πριν αυτός μπει στο κέντρο μετανάστευσης στα σύνορα με το Θιβέτ. Ο Γκόπι ήταν ενθουσιασμένος που επέστρεφε σπίτι – του έλειψαν τα δύο κορίτσια τους, 13 και επτά ετών, και ήθελε να φάει ένα σπιτικό γεύμα μαζί τους. Το ζευγάρι σχεδίαζε να πάει τα παιδιά σε μια κρουαζιέρα όταν επιστρέψει.
Οι μέρες που ακολούθησαν είναι πλέον θολή για τη Νικίλα. Ταξίδεψε στην Ινδία για να είναι με την οικογένειά της, ενώ ένας φίλος του οποίου ο σύζυγος αγνοούνταν πήγε στο Νεπάλ και φιλτράροντας τυχόν μικρές πληροφορίες: τα σύνορα ήταν ακόμα απρόσιτα. το Ίδρυμα Isha προσπαθούσε να μπει. οικογένειες έβαζαν αφίσες αγαπημένων προσώπων στους τοίχους του νοσοκομείου με μια απελπισμένη ελπίδα ότι θα βρεθούν.
Ο Nikhila έστειλε εικόνες στο τμήμα εξωτερικών υποθέσεων της Αυστραλίας – με τα παπούτσια που θα φορούσε, το σακάκι του, τα γυαλιά ηλίου του – οτιδήποτε θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναγνώρισή του.
“Είναι πολύ αξιαγάπητος πρόσωπο. Σε όλους αρέσει. Είχε καλούς φίλους. Μίλησα πρόσφατα με έναν φίλο του και είπε ότι ο Γκόπι δεν είναι μόνο το όνομά του. Η Gopi είναι μάρκα.â€
Ήταν επίσης ο μοναδικός τροφοδότης της οικογένειας. Το ζευγάρι παντρεύτηκε πριν από 15 χρόνια και μετακόμισε στην Αυστραλία: εργάστηκε στον τομέα της πληροφορικής για μια μεγάλη αλυσίδα σούπερ μάρκετ και εκείνη εστίασε στα παιδιά τους. Αλλά η Nikhila ψάχνει τώρα για δουλειά, με μια κρατική πληρωμή γονέα που δεν πλησιάζει καθόλου αυτό που κέρδιζε η Gopi.
Μέσα σε αυτές τις πιέσεις, δεν μπορεί παρά να ελπίζει ότι η Γκόπι μπορεί να γυρίσει σπίτι.
Δεν υπάρχουν απαντήσεις
Κάθε πρωί τις τελευταίες 10 εβδομάδες, η Linda Govender έστειλε ένα μήνυμα WhatsApp στην κόρη της. Και κάθε μέρα δεν λαμβάνει καμία απάντηση.
Η κόρη της, Terricia, βρισκόταν σε κέντρο μετανάστευσης όταν έπληξαν τις πλημμύρες. Τώρα η μητέρα της διεξάγει μια παγκόσμια εκστρατεία για λογαριασμό των οικογενειών των αγνοουμένων αλλοδαπών.
«Η αβεβαιότητα είναι αφόρητη», λέει ο Govender από τη Νότια Αφρική. “Ξυπνάς κάθε πρωί ελπίζοντας για νέα, ελέγχοντας το τηλέφωνό σου, διαβάζεις μηνύματα και αναρωτιέσαι αν σήμερα θα είναι επιτέλους η μέρα που κάποιος θα έχει μια απάντηση.
Ο Govender ταξίδεψε στη ζώνη της πλημμύρας τις επόμενες μέρες, προσλαμβάνοντας ένα ελικόπτερο με άλλες οικογένειες για να ψάξουν αεροπορικώς. Επέστρεψε στο σπίτι της στην παραλία Isipingo, νότια του Durban, χωρίς απαντήσεις.
Συνειδητοποιώντας ότι πολλοί άλλοι βρίσκονταν στην ίδια κατάσταση, στη συνέχεια δημιούργησε το Global Voices for the Missing – μια διαδικτυακή κοινότητα όπου οι οικογένειες μπορούν να ανταλλάσσουν πληροφορίες και να συνηγορούν. Λέει ότι θέλουν η κυβέρνηση του Νεπάλ να συνεχίσει να ψάχνει για να βρει τα ίχνη των θανόντων και να διατηρεί τακτική επικοινωνία με τις πληγείσες οικογένειες.
«Κατανοούμε ότι πρέπει να ληφθούν δύσκολες αποφάσεις μετά από μια φυσική καταστροφή», λέει. “Αλλά οι οικογένειες αξίζουν να γνωρίζουν ότι κάθε λογική λεωφόρος έχει διερευνηθεί.
“Για τις οικογένειες, η καταστροφή δεν τελειώνει. Εξακολουθούμε να ξυπνάμε κάθε πρωί αναρωτιόμαστε πού είναι τα αγαπημένα μας πρόσωπα. Ακόμη περιμένουμε πληροφορίες.â€
Λίγο μετά τις πλημμύρες, η κυβέρνηση του Νεπάλ προσπάθησε να βοηθήσει στην επιτάχυνση αυτών των πληροφοριών και να οργανώσει τεστ DNA που θα μπορούσε να ταιριάξει τις οικογένειες με τα λείψανα των αγαπημένων τους.
Περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι έχουν δώσει το DNA τους. Στις αρχές Οκτωβρίου, μόνο 112 σοροί μεταφέρθηκαν πίσω στις οικογένειες. Η διαδικασία είναι αργή και το ανεκτέλεστο μεγάλο.
Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο συνεργάζονται επίσης με τους ομολόγους τους από το Νεπάλ και το Θιβέτ για να ξεκινήσουν την επίσημη διαδικασία έκδοσης πιστοποιητικών θανάτου.
«Συνεχίζουμε»
Τις μέρες μετά τις πλημμύρες, οικογένειες από όλο τον κόσμο έσπευσαν στο Κατμαντού. Προσέλαβαν 4WD για να τους πάνε όσο πιο μακριά μπορούσαν στις πλημμυρικές ζώνες, μίλησαν με στελέχη της πρεσβείας και πολιτικούς, επισκέφτηκαν τα νοσοκομεία, κολλώντας στους τοίχους εικόνες των αγαπημένων τους.
Τον περασμένο μήνα, το Νεπάλ τερμάτισε επίσημα την επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, περνώντας στη «φάση έρευνας και αποκατάστασης», σύμφωνα με τον Phanindra Paudel, τον επικεφαλής του Εθνικού Επιχειρησιακού Κέντρου Έκτακτης Ανάγκης.
Οι αρχές δεν θα αναζητούν πλέον ενεργά πτώματα, αλλά θα ανακτούν τυχόν υπολείμματα, περιουσιακά στοιχεία ή άλλα τιμαλφή που βρέθηκαν κατά τη διαδικασία αποκατάστασης, είπε.
Για εκατοντάδες οικογένειες σε όλο τον κόσμο, που περίμεναν οποιοδήποτε νέο, ήταν ένα πλήγμα.
Όσοι ανέλαβαν να αναζητήσουν αγαπημένα πρόσωπα δεν το βρήκαν εύκολο. Η κυβέρνηση του Νεπάλ εξακολουθεί να προσπαθεί να καθαρίσει τα συντρίμμια για να φτάσει στα σύνορα με την Κίνα, με πολλούς δρόμους ακόμα κλειστούς. Το Νεπάλ είπε ότι η ανοικοδόμηση θα κοστίσει σχεδόν 4,78 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (6,93 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας) και ζήτησε μεγαλύτερη υποστήριξη για αυτό το τεράστιο εγχείρημα, το οποίο θα διαρκέσει χρόνια.
Χιλιάδες εκτοπίστηκαν – τώρα ζουν σε κέντρα, σκηνές, μοναστήρια ή με μεγάλη οικογένεια. Δεν γνωρίζουν πότε θα μπορέσουν να επιστρέψουν στα σπίτια τους.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Sagar Pandey είναι ο διευθύνων σύμβουλος της Himalayan Glacier Company. Η εταιρεία του είχε 47 άτομα – συμπεριλαμβανομένων 15 Αυστραλών – σε γκρουπ περιοδειών στο βόρειο Νεπάλ όταν έπληξαν τις πλημμύρες. Ο αδερφός του καθοδηγούσε έναν από αυτούς.
“Ήταν τρομακτικό, ήταν κακό», λέει ο Pandey. “Αλλά τώρα, οι άνθρωποι προσπαθούν να ξεπεράσουν. οι άνθρωποι προσπαθούν να συνεχίσουν τη ζωή τους με έναν νέο τρόπο.
“Ήταν πολύ δύσκολο. δεν μπορούν να ξεχάσουν, αλλά και οι άνθρωποι δεν έχουν επιλογή.â€
Το Νεπάλ ταράζεται από τις πλημμύρες, που έπληξαν κατά τη διάρκεια μιας από τις τουριστικές περιόδους αιχμής της χώρας. Επιπρόσθετα στον αντίκτυπο είναι το γεγονός ότι δεν έρχονται πλέον επισκέπτες από το εξωτερικό. Πέρυσι, η χώρα υποδέχθηκε περισσότερους από 1,1 εκατομμύρια επισκέπτες, συνεισφέροντας περίπου 6,7% στο Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ): τώρα, ο αριθμός έχει μειωθεί. Ο Pandey έχει χάσει σχεδόν το 80% των συνηθισμένων κρατήσεών του για αυτή την εποχή του χρόνου.
“Έχουμε τα παιδιά των αγνοουμένων οδηγών που πρέπει να υποστηρίξουμε, να πληρώσουμε για το μέλλον για τα σχολεία τους. Συνεχίζουμε λοιπόν.â€
Η Anita Cook είναι μεταξύ αυτής της μικρής ομάδας επισκεπτών που επιστρέφουν στο Νεπάλ. Είναι ιδιοκτήτρια του καφέ iNeeta, έναν κόσμο μακριά από τα Ιμαλάια, και ενός από τα λίγα καταστήματα στη μικρή αυστραλιανή πόλη Moyhu της Βικτώριας. Έχει πάει δύο φορές στο Νεπάλ και τώρα παίρνει τα δύο αγόρια της για πεζοπορία στην πίστα Annapurna.
«Μόλις βρεθείτε εκεί, σας αφήνει πραγματικά ισχυρό αντίκτυπο», λέει. «Με τον τρόπο που ζουν αυτοί οι άνθρωποι, δεν έχουν τίποτα, αλλά είναι οι πιο ευτυχισμένοι άνθρωποι στη γη και θα έκαναν τα πάντα, οτιδήποτε για να σε βοηθήσουν».
Η καφετέρια της είναι γεμάτη φυτά που πουλά για να συγκεντρώσει χρήματα, ενώ η τοπική παμπ συνεισφέρει 1 $ για κάθε Πάρμα που πωλείται. Παίρνει 12.000 $ που συγκεντρώθηκαν από τη μικρή κοινότητα και τα δίνει κατευθείαν στα χέρια των οδηγών που γνωρίζει καλά – έχουν χάσει οικογένειες, είναι συνδεδεμένοι με την κοινότητα και πιστεύει ότι μπορούν να δώσουν τα χρήματα στους κατάλληλους ανθρώπους. Αλλά λέει ότι το καλύτερο που μπορεί να κάνει είναι να μπει σε ένα αεροπλάνο και να ταξιδέψει.
“[When it happened] Θα είχα πηδήξει σε ένα αεροπλάνο και θα πήγαινα αμέσως. Αλλά πάμε τώρα, γιατί η πεζοπορία στα βουνά είναι το ψωμί και το βούτυρο όλων αυτών των ανθρώπων.â€
“Ελπίζω μόνο”
Για τους ανθρώπους που χάθηκαν στα σύνορα, η διαδικασία ήταν πιο δύσκολη – ο καθορισμός σε ποια χώρα βρίσκονταν όταν έπληξε την πλημμύρα ήταν δύσκολος.
Η οικογένεια της Renee Spry, μιας γυναίκας από την Sunshine Coast, περίμενε όσο αυτή η διαδικασία συμβαίνει μαζί με τις άλλες 49 οικογένειες από την ομάδα της.
«Υπήρχε κάποια σύγχυση σχετικά με το πού χάθηκαν», λέει η αδερφή της Renee, Jacinta.
«Αλλά στο τέλος του, το Νεπάλ συμφώνησε ότι συμφώνησαν [Nepali] πλευρά, και θα ήταν αυτοί που θα προσπαθούσαν να εκδώσουν πιστοποιητικά θανάτου.â€
Ένα δεκαπενθήμερο μετά την πλημμύρα, ο σύζυγος και οι δύο κόρες της Renee ταξίδεψαν στο Νεπάλ. Δεν μπορούσαν να φτάσουν στη συνοριακή περιοχή, αλλά παρείχαν δείγματα DNA, έβαλαν φωτογραφίες της και επισκέφτηκαν τους ναούς στους οποίους είχε πάει πριν από το προσκύνημα της. Συγκέντρωσαν τα χρήματα για να ταξιδέψουν μέσω του GoFundMe και δώρησαν 10.000 $ στην Emergency Action Alliance.
«Ήταν προετοιμασμένοι να πάνε εκεί και να μην λάβουν πραγματικά καμία απάντηση», λέει. “Εξακολουθώ να πιστεύω ότι ήταν ένα θεραπευτικό πράγμα που το έκαναν.â€
Η Jacinta λέει «είναι ένα αστείο είδος θλίψης»: να χάνεις κάποιον και να μην έχεις απαντήσεις, καμία φυσική αναπαράσταση ότι έχει φύγει. «Η αβεβαιότητα ήταν ίσως το πιο δύσκολο κομμάτι», λέει. “Αισθάνομαι λίγο απελπισία γι’ αυτό, νιώθω απομακρυσμένος και πολύ μακριά.â€
Η οικογένεια θέλει οι άνθρωποι να συνεχίσουν να δίνουν προσοχή στο Νεπάλ – για την ανάπλαση και επίσης τις αυξανόμενες καταστροφές που προκαλεί η κλιματική κρίση στη μικρή χώρα.
«Αν μιλούσατε με τη Ρενέ, θα έλεγε ότι όλοι αυτοί οι άνθρωποι προσπαθούν ακόμα να ζήσουν εκεί», λέει ο Σπρί. “Σε αυτόν τον συνεχή κίνδυνο, σε αυτήν την εξελισσόμενη κλιματική καταστροφή.
“Θα ανησυχούσε γι’ αυτούς. Θα έλεγε “τι κάνουν όλοι γι’ αυτό;”
Για πολλές οικογένειες, όπως αυτή του Νικίλα, η έλλειψη ενημέρωσης δεν έχει σβήσει την ελπίδα τους ότι, μια μέρα, θα βρεθούν τα αγαπημένα τους πρόσωπα.
«Πάντα νιώθω έτσι», λέει. “Ελπίζω, ακόμα, κάτι, μπορεί να είναι εκεί, κάπου. Απλώς ελπίζω.â€
