Ο Jensen Huang παραιτήθηκε ξαφνικά από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου του γίγαντα κατασκευής τσιπ τεχνητής νοημοσύνης Nvidia μετά τις αποκαλύψεις για υποτιθέμενες εξωσυζυγικές σχέσεις, προκαλώντας σοκ από τη Silicon Valley στο Capitol Hill.
Η Nvidia βρίσκεται τώρα υπό έλεγχο από αμερικανούς νομοθέτες στην Ουάσιγκτον απαιτώντας από τον Χουάνγκ να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το εάν μια από τις υποτιθέμενες σχέσεις του ήταν με έναν Κινέζο κατάσκοπο.
Μία από τις πιο πολύτιμες εταιρείες στον κόσμο ως αποτέλεσμα της έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης, η Nvidia έχασε 550 δισεκατομμύρια δολάρια (415 δισεκατομμύρια £) σε χρηματιστηριακή αξία σε μόλις πέντε ημέρες καθώς το σκάνδαλο κυριάρχησε στα πρωτοσέλιδα.
Η προσωρινή διευθύνουσα σύμβουλος της Nvidia, Colette Kress, κάλεσε έκτακτη συνάντηση της εκτελεστικής της ομάδας για να συζητήσει το μέλλον της εταιρείας.
Η υποτιθέμενη συμπεριφορά του όχι μόνο δυνητικά ξεπέρασε τα επαγγελματικά όρια, αλλά έκανε τη Nvidia στόχο ερωτήσεων από πολιτικούς των ΗΠΑ που έχουν εκφράσει ανησυχία για τους κινδύνους εθνικής ασφάλειας.
Ο Huang, ο οποίος είναι το δημόσιο πρόσωπο της Nvidia από το 1993, παραδέχτηκε την Κυριακή ότι ήταν «άπιστος» στη σύζυγό του μετά από αναφορές ότι είχε εξωσυζυγική σχέση με μια ύποπτη κινεζική κατάσκοπο, την Alice Huang.
Την Τετάρτη, αναφέρθηκε ότι είχε μια δεύτερη σχέση, αυτή τη φορά με στέλεχος της Nvidia.
Η Alice Huang (καμία σχέση) εργάστηκε ως στέλεχος στην εταιρεία Megaspeed της Σιγκαπούρης. Σύμφωνα με τους New York Times, θεωρήθηκε ύποπτος ως στοιχείο πληροφοριών για την Κίνα. Η Κίνα απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς ως συκοφαντία.
Και ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ Τοντ Μπλάνς είπε την Πέμπτη ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει βγάλει ακόμη συμπεράσματα σχετικά με το εάν η Άλις Χουάνγκ είχε εμπλακεί σε κατασκοπεία υπέρ του Πεκίνου.
Οι γερουσιαστές Elizabeth Warren και Chris Coons, μαζί με άλλους Δημοκρατικούς στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής, ζήτησαν δημόσια από τον Huang να ενημερώσει το Κογκρέσο για την υποτιθέμενη σχέση του.
Εάν αρνηθεί να εμφανιστεί οικειοθελώς ενώπιον οποιασδήποτε επιτροπής που τον καλεί, μπορεί να κληθεί, είπε ένα μέλος του προσωπικού της Γερουσίας στο BBC.
Εκπρόσωποι της Nvidia έχουν επανειλημμένα αρνηθεί να σχολιάσουν από την Τετάρτη. Ένας προσωπικός εκπρόσωπος της Huang αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει την Πέμπτη.
Σύμφωνα με τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, η υποτιθέμενη δεύτερη σχέση του Χουάνγκ ήταν με ένα επί μακρόν στέλεχος της Nvidia, την Κίμπερλι Πάουελ, η οποία ανέφερε απευθείας σε αυτόν εντός της εταιρείας.
Πηγές είπαν στο BBC ότι οι υπάλληλοι της Nvidia είχαν παρατηρήσει ότι το ζευγάρι ήταν ασυνήθιστα κοντά.
Η Huang αναμενόταν ευρέως να ξεπεράσει την καταιγίδα μετά τη δημοσιοποίηση της πρώτης υπόθεσης, ακόμη και όταν η Nvidia ανακοίνωσε ότι είχε ξεκινήσει έρευνα για το εάν ο διευθύνων σύμβουλός της ήταν «στόχος ξένων υπηρεσιών πληροφοριών».
Ένα τρέχον μέλος του προσωπικού της Nvidia είπε στο BBC ότι οι αρχικές αναφορές για την απιστία του απορρίφθηκαν λίγο πολύ από υπαλλήλους της εταιρείας.
Μόλις δημοσιοποιήθηκε η υποτιθέμενη σχέση του Huang με το στέλεχος της Nvidia, οι εργαζόμενοι άρχισαν να αισθάνονται “αυτό είναι τρελό”, είπε το άτομο.
Ένας άλλος υπάλληλος της Nvidia είπε ότι τους είχαν πει να μην μιλήσουν με τον Τύπο ή να μην σχολιάσουν με άλλο τρόπο την κατάσταση δημόσια.
Πολλοί υπάλληλοι έχουν κερδίσει εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση μέσω της ικανότητάς τους να εξαργυρώνουν τις μετοχές τους Nvidia καθώς η μετοχή εκτινάχθηκε στα ύψη.
Η Nvidia είπε ότι «δεν έχει κανένα λόγο να πιστεύει ότι είτε η εθνική ασφάλεια είτε τα μυστικά της Nvidia παραβιάστηκαν», αλλά δεσμεύτηκε ότι η ανεξάρτητη έρευνά της θα εξετάσει όλες τις διαθέσιμες πληροφορίες.
Η μετέωρη άνοδος της εταιρείας είχε οδηγηθεί από τον Jensen Huang, ο οποίος έγινε ένας σημαντικός ενισχυτής της βιομηχανίας AI, η οποία βασίζεται στη Nvidia για τα ισχυρά τσιπ υπολογιστών που κατασκευάζει.
Αρχικά αυτά τα τσιπ είχαν σχεδιαστεί για παιχνίδια στον υπολογιστή.
Αλλά καθώς η τεχνολογία AI εξελίχθηκε τα τελευταία τέσσερα χρόνια σε chatbot και μεγάλα μοντέλα γλώσσας, οι εταιρείες που κατασκεύαζαν εργαλεία AI ξαφνικά χρειάστηκαν τεράστιους αριθμούς τσιπ υπολογιστών Nvidia που θα μπορούσαν να επεξεργαστούν μεγάλες ποσότητες δεδομένων.
Η Nvidia ψάχνει τώρα έναν μόνιμο αντικαταστάτη του Huang. Η Chief Financial Officer Colette Kress ορίστηκε την Πέμπτη ως προσωρινή διευθύνουσα σύμβουλος.
Αρκετοί γνώστες της τεχνολογίας με τους οποίους μίλησε το BBC αυτή την εβδομάδα σημείωσαν ότι η πτώση του Χουάνγκ ήταν ένα σημαντικό θέμα συζήτησης στους κύκλους της περιοχής του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, μια περιοχή γεμάτη με τεχνολογικούς υπαλλήλους, στελέχη της βιομηχανίας και δισεκατομμυριούχους.
«Προφανώς, η συμπεριφορά του επιδεινώθηκε με την πάροδο του χρόνου», είπε ένα μακροχρόνιο στέλεχος της βιομηχανίας τεχνολογίας, σημειώνοντας ότι άλλα στελέχη είχαν εμπλακεί σε αποκαλύψεις απιστίας.
Ο Μπιλ Γκέιτς της Microsoft και ο Τζεφ Μπέζος της Amazon είχαν εκτεθεί υποθέσεις την τελευταία δεκαετία. Και οι δύο άνδρες έχουν πλέον χωρίσει από τις γυναίκες τους.
Ο Χουάνγκ είναι παντρεμένος με τη Λόρι Χουάνγκ εδώ και 40 χρόνια. Και τα δύο παιδιά τους είναι επίσης στελέχη της Nvidia.
Η πτώση των μετοχών της Nvidia αυτή την εβδομάδα είναι η πιο σημαντική πτώση πέντε ημερών που έχει δει η εταιρεία από τότε που εισήλθε στο χρηματιστήριο πριν από 27 χρόνια.
Η αγοραία του αξία αυξήθηκε περισσότερο από 470% τα τελευταία πέντε χρόνια, κορυφώνοντας μόλις πριν από λίγες εβδομάδες. Τώρα μειώνεται κατά 31% σε ένα πλαίσιο ευρύτερης αβεβαιότητας στον τομέα της τεχνολογίας.
Λόγω του μεγέθους και της επιτυχίας της Nvidia τα τελευταία χρόνια, μια τέτοια πτώση μπορεί να έχει άμεσο αντίκτυπο στους λογαριασμούς ταμιευτηρίου των απλών Αμερικανών.
Η αξία της Nvidia αποτελεί περίπου το 7% του δείκτη S&P 500. Αυτός ο δείκτης προσφέρεται ως δημοφιλές ταμείο δείκτη σε λογαριασμούς ταμιευτηρίου συνταξιοδότησης των ΗΠΑ.
Αυτά τα υπόλοιπα των λογαριασμών αυξάνονται και μειώνονται με τις μεταβολές της χρηματιστηριακής αγοράς.
