Το άρθρο των Steven Strogatz και Alex Townsend σχετικά με τους κινδύνους της υπερβολικής βελτιστοποίησης εντοπίζει ένα πρόβλημα που εκτείνεται πολύ πέρα από τα μαθηματικά και την τεχνητή νοημοσύνη (Η παγίδα της αποτελεσματικότητας: γιατί η βελτιστοποίηση των πάντων μπορεί να αποφέρει άσχημα αποτελέσματα, 8 Νοεμβρίου).
Η ευρεία υιοθέτηση των αλυσίδων εφοδιασμού ακριβώς στην ώρα το δείχνει τέλεια. Με την εξάλειψη των αποθεμάτων και της πλεονάζουσας χωρητικότητας, οι επιχειρήσεις μείωσαν το κόστος και βελτίωσαν την αποτελεσματικότητα, αλλά συχνά μετέφεραν αυτές τις οικονομίες σε κινδύνους που παρέμεναν αόρατοι μέχρι να πάει κάτι στραβά. Η διακοπή της παγκόσμιας παραγωγής κατά τη διάρκεια της πανδημίας εξέθεσε τις συνέπειες.
Η ίδια σκέψη έχει διαμορφώσει τις δημόσιες υπηρεσίες και την εθνική άμυνα. Τα νοσοκομειακά κρεβάτια, το έμπειρο προσωπικό, τα στρατηγικά αποθέματα και η περιττή υποδομή μπορεί να φαίνονται σπάταλα όταν μετρώνται σε σχέση με την άμεση ζήτηση. Ωστόσο, η αξία τους έγκειται ακριβώς στη διαθεσιμότητά τους όταν οι συνθήκες παύουν να είναι φυσιολογικές.
Η εξάρτηση της Ευρώπης από τις αμερικανικές στρατιωτικές δυνατότητες αποτελεί ένα ιδιαίτερα ανησυχητικό παράδειγμα. Αυτό που φαινόταν οικονομικά αποτελεσματικό σε καιρό ειρήνης έχει δημιουργήσει στρατηγικά τρωτά σημεία, καθώς τίθεται υπό αμφισβήτηση η αξιοπιστία των δεσμεύσεων των ΗΠΑ.
Το θεμελιώδες σφάλμα δεν είναι η ίδια η βελτιστοποίηση, αλλά η βελτιστοποίηση του λάθος στόχου. Ένα σύστημα σχεδιασμένο για την ελαχιστοποίηση των δαπανών μπορεί να το επιτύχει έξοχα ενώ γίνεται σταδιακά λιγότερο ικανό να εκπληρώσει τον πραγματικό του σκοπό. Η ανθεκτικότητα δεν είναι αναποτελεσματικότητα. Είναι μια μορφή ασφάλισης. Όπως όλες οι ασφάλειες, η αξία γίνεται εμφανής μόνο όταν χρειάζεται – συνήθως σε μια κρίση.
Χάνα Γουόκερ
Wymondham, Leicestershire
