Το SpaceX πιάνει με επιτυχία το Starship και γράφει ιστορία

CAPE CANAVERAL, Φλόριντα – Το Starship του SpaceX επέστρεψε θριαμβευτικά στη Γη το Σάββατο, πιασμένο στον αέρα από γιγάντιους μηχανικούς βραχίονες, όπου το ταξίδι του ξεκίνησε 22 ώρες νωρίτερα.

Ήταν το μεγάλο φινάλε που ήλπιζαν ο Elon Musk και η ομάδα του – η πρώτη σύλληψη ενός Starship που πετούσε πίσω από το διάστημα. Αλλά με το booster του πρώτου σταδίου να εκρήγνυται λίγο μετά την αποβίβαση της Παρασκευής από το Τέξας, η εταιρεία δεν κατάφερε να πετύχει το επιθυμητό διπλό αλίευμα.

Συντρίμμια παρέμειναν στον Κόλπο του Μεξικού, αποκλεισμένα από σημαδούρες, καθώς το διαστημόπλοιο από ανοξείδωτο χάλυβα, σε σχήμα σφαίρας, κατέβηκε όρθιο στην εξέδρα εκτόξευσης.

Η δραματική λήψη που μοιάζει με επιστημονική φαντασία βοήθησε να εξαλειφθεί η ακατάστατη απώλεια του ενισχυτή.

«Μπορείς να το πιστέψεις;» φώναξε ο σχολιαστής του SpaceX Dan Huot.

Αξιωματούχοι της SpaceX δήλωσαν ότι το αλίευμα του Σαββάτου αποδεικνύει την πλήρη επαναχρησιμοποίηση του Starship, που προορίζεται για ταξίδια σε φεγγάρι και Άρη. Αν και η ανάκτηση ενισχυτών της Παρασκευής απέτυχε, η εταιρεία είχε ήδη πραγματοποιήσει τρεις προηγούμενες αλιεύσεις ενισχυτών, επικυρώνοντας την τεχνική.

Η NASA καλωσόρισε τα νέα του Σαββάτου. Η διαστημική υπηρεσία πληρώνει δισεκατομμύρια δολάρια για το Starship να προσγειώσει αστροναύτες Artemis στο φεγγάρι αργότερα αυτή τη δεκαετία και να βοηθήσει στην κατασκευή μιας μόνιμης σεληνιακής βάσης. Οι φιλοδοξίες του Μασκ είναι ακόμη μεγαλύτερες: Θέλει να δρομολογήσει έναν στόλο από Starships για να χτίσει μια πόλη στον Άρη.

Ο μεγαλύτερος και πιο ισχυρός πύραυλος του κόσμου – ένας μεγαθήριος μήκους 124 μέτρων – εκτοξεύτηκε αργά το απόγευμα της Παρασκευής από τη βάση Starship του SpaceX κοντά στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού. Διαχωρίζοντας τακτοποιημένα από τον ενισχυτή του προτού τα πράγματα πάνε στραβά, το διαστημόπλοιο ανώτερου σταδίου ανέβηκε σε τροχιά και απελευθέρωσε 26 προηγμένους δορυφόρους Starlink.

Το αστρόπλοιο συνέχισε να κάνει κύκλους γύρω από τον κόσμο 165 μίλια (265 χιλιόμετρα) προς τα πάνω, με ζωντανή θέα του εαυτού του και της Γης να ρέει προς τα κάτω μέσω του Starlink. Το διαστημόπλοιο ολοκλήρωσε 14 γύρους γύρω από τη Γη, ξεπερνώντας τους έναν έως δύο γύρους της προηγούμενης αποστολής.

Ήταν η 15η πτήση του SpaceX με ένα Starship πλήρους κλίμακας από το 2023 και το μόνο δεύτερο ταξίδι του σε τροχιά.

Το SpaceX ανέφερε ότι όλα στο διαστημόπλοιο, συμπεριλαμβανομένης της ζωτικής σημασίας θερμικής ασπίδας του, φαινόταν να λειτουργούν καλά.

Όσον αφορά τον ενισχυτή, η Kate Tice του SpaceX είπε ότι οι κινητήρες του σταμάτησαν να πυροβολούν πολύ νωρίς στο δρόμο της επιστροφής. Το σύστημα καθοδήγησης του ενισχυτή ένιωσε ότι δεν ήταν στη σωστή θέση και ξεκίνησε αυτόματα την υδάτινη παράκαμψη και την αυτοκαταστροφή. Οι μηχανικοί εξακολουθούν να ερευνούν την αιτία.

Η SpaceX αναμένει να ξεκινήσει την εκτόξευση Starships από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα μέσα στους επόμενους μήνες. Αυτό είναι το σημείο εκκίνησης για την επόμενη αποστολή της NASA Artemis, η οποία θα παρακάμψει το φεγγάρι και θα παραμείνει σε τροχιά γύρω από τη Γη για εξάσκηση σε σεληνιακό προσγείωση.

Οι τέσσερις αστροναύτες του Artemis III θα επιχειρήσουν να δέσουν την κάψουλα τους όχι μόνο με το Starship αλλά και με το Blue Moon της Blue Origin. Οι δύο εταιρείες θα παραδίδουν εκ περιτροπής πληρώματα στη σεληνιακή επιφάνεια. Η NASA στοχεύει μόλις το 2028 την Άρτεμις IV, την πρώτη προσγείωση της ανθρωπότητας σε φεγγάρι από την εποχή του Απόλλωνα πριν από περισσότερο από μισό αιώνα.