Ο Γουίλ Τζόζεφ με πέντε δοκιμές ισοφαρίζει το ρεκόρ ως ατμοπλάστης της Αγγλίας στην Ιαπωνία

Δεν είναι κάθε παιχνίδι ράγκμπι που μπορεί να δώσει ένα αποτέλεσμα για αιώνες και αυτό δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να επισκιάσει τα αξιοσημείωτα γεγονότα του Σαββατοκύριακου στο Κάρντιφ και το Παρίσι. Όσον αφορά τους μονόπλευρους αγώνες στο Twickenham όλα αυτά τα χρόνια, λίγοι ήταν αυτοί που ταιριάζουν με αυτό, αν και ο Will Joseph, το αθλητικό νέο φτερό της Αγγλίας, θα θυμάται κάθε λεπτομέρεια για το υπόλοιπο των ημερών του.

Ο Τζόζεφ, παίζοντας μόνο το δεύτερο Τεστ του, κατέληξε να διεκδικεί πέντε προσπάθειες που έφτασαν τα ρεκόρ, καθώς η ομάδα του ξεπέρασε άνετα την προηγούμενη υψηλότερη βαθμολογία έναντι των Brave Blossoms. Από τη στιγμή που βοήθησε τον εαυτό του σε ένα χατ-τρικ των προσπαθειών μέσα στο πρώτο 20λεπτο του αγώνα, ήταν απλώς ζήτημα πόσους πόντους θα σκοράρει η Αγγλία και η ομάδα του Maro Itoje εκμεταλλεύτηκε δεόντως τον ελεύθερο μπουφέ.

Το να πούμε ότι η Ιαπωνία τερμάτισε μια μακρινή δεύτερη είναι να είσαι ευγενικός στα άκρα. Το γηπεδούχο κοινό αποχώρησε μιλώντας για την εντυπωσιακή εμφάνιση του Τζόζεφ και το καταιγιστικό σκορ του πρώτου ημιχρόνου από τον Έλις Τζένγκε, αλλά, στην πραγματικότητα, αυτό έμοιαζε με το σουτ του koi κυπρίνου σε ένα βαρέλι, αφού η Ιαπωνία έχασε τον επιθετικό της Χάρι Χόκινγκς με μια αναβαθμισμένη κόκκινη κάρτα 20 λεπτών στο πρώτο λεπτό.

Ο επισκέπτης προπονητής, Έντι Τζόουνς, μετά τη σχετική ενθάρρυνση για μια μικρή ήττα από την Ουαλία, φόρεσε μια αυστηρή έκφραση στις εξέδρες από νωρίς στην τελευταία του επιστροφή σε οικείο περιβάλλον. Στη συνέχεια δεν είχε άλλη επιλογή από το να αντιμετωπίσει το αποτέλεσμα στο πηγούνι. «Είμαι πολύ απογοητευμένος, αλλά έχεις αυτές τις μέρες ως νεανική ομάδα», είπε ο Τζόουνς. “Ήταν ένα δύσκολο μάθημα σήμερα.â€

Η ειρωνεία της επίδειξης του Τζόζεφ δεν χάθηκε επίσης από τον άνθρωπο που του έδωσε το ντεμπούτο του στη Δοκιμή – “Δεν είναι πολύ πιστός, έτσι;” στην Αυστραλία πριν από τέσσερα χρόνια. Ο μπακ του Γκλόστερ χρειάστηκε να είναι υπομονετικός, αλλά τώρα δυνητικά έχει εκτοξευθεί στα σχέδια του Στιβ Μπόρθγουικ για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Όπως είπε ένας ήσυχα ικανοποιημένος Borthwick: «Θέλουμε να φτιάξουμε μια ομάδα και όχι μια ομάδα και υπάρχουν άνθρωποι που έχουν βάλει πραγματικά το χέρι τους».

Έχει επίσης κάνει τη ζωή ενδιαφέρουσα πριν από τον τελικό γύρο των αγώνων μπιλιάρδου του Πρωταθλήματος Εθνών το επόμενο Σάββατο, με τη Νότια Αφρική και τη Νέα Ζηλανδία και οι δύο πλέον να προσπαθούν να ανταποκριθούν στα κουνήματα του Σαββατοκύριακου. Δουλεύοντας με βάση ότι η Ιαπωνία, μόλις επτά ημέρες νωρίτερα, τερμάτισε σε ένα σκορ της Ουαλίας, θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι η Αγγλία πρέπει να θεωρηθεί ως ελαφρά φαβορί για την ανατροπή των All Blacks στο Λονδίνο αυτό το ερχόμενο Σαββατοκύριακο.

Ακόμη και ελλείψει ορισμένου προσωπικού πρώτης επιλογής, η ανακατασκευασμένη ομάδα του Borthwick επιτέθηκε συχνά με θάρρος και είχε ήδη 49-10 στο μεσοδιάστημα καθώς το απόγευμα της Ιαπωνίας κυλούσε από το κακό στο χειρότερο. Η πρώτη προσπάθεια του Τζόζεφ στο πρώτο λεπτό έγινε άψογα, αλλά κανένας από τους τρεις αμυντικούς που έμειναν εκτεταμένοι μετά τον 24χρονο δεν θα βιαστεί να ξαναδεί την κασέτα. Εντός των πρώτων 20 λεπτών, μια τακτοποιημένη πάσα από τον Henry Slade με διπλή αντλία και ένα καλά κρυμμένο σταυρό από τον Freddie Steward είχαν ήδη κάνει χατ-τρικ σε μια πλάκα ιτιάς και μια ακροβατική βουτιά στη δεξιά γωνία για την τέταρτη προσπάθειά του αντανακλούσαν την απεριόριστη χαρά ενός ανερχόμενου ταλέντου με σοβαρές δυνατότητες.

Το σκορ του Genge με ροχαλητό, αφήνοντας και πάλι πολλά σώματα σκορπισμένα στο παρκέ, έστειλε ένα ακόμη πιο ξεκάθαρο μήνυμα για τις προθέσεις της Αγγλίας, οι οποίες αμφιταλαντεύτηκαν μόνο κλασματικά όταν της επιβλήθηκε πέναλτι νωρίς μπροστά στα μπαστούνια. Κρίνοντας από ορισμένες από τις εκφράσεις στα πρόσωπα ορισμένων Άγγλων επιθετικών, η απόφαση του Τζορτζ Φορντ να χτυπήσει τρεις πόντους δεν ήταν παγκοσμίως δημοφιλής, υποδηλώνοντας ότι εξακολουθούν να υπάρχουν διαφορετικές απόψεις εντός της ομάδας όσον αφορά την τακτική ταυτότητα της Αγγλίας.

Όχι ότι είχε μεγάλη σημασία σε αυτήν την περίσταση. Ο Cadan Murley, εμφανώς φαγωμένος για να μπει στη δράση, άνοιξε τον δρόμο του και ενώ ο Warner Dearns άρπαξε ένα πίσω για την Ιαπωνία, υπήρχε ένα άλλο πεντάποντο για τον Ben Earl πριν από το ημίχρονο. Μέσα σε τέσσερα λεπτά από την επανέναρξη, ο Τζορτζ Μάρτιν είχε ανεβάσει τον αριθμό των προσπαθειών της Αγγλίας στο εννιά και ήταν κάτι σαν έκπληξη όταν ο Opeti Helu πέρασε για το δεύτερο των φιλοξενούμενων τρία λεπτά αργότερα.

Ακόμη και ο Luke Cowan-Dickie που στάλθηκε στον κάδο της αμαρτίας πρόσφερε στην Ιαπωνία ελάχιστη ανάπαυλα, μια ανακοπή στα μισά του δρόμου που επέτρεψε στον Joseph, τον μικρότερο αδερφό του πρώην σέντερ της Αγγλίας Jonathan, να κάνει σπριντ 50 μέτρα για την πέμπτη του προσπάθεια. Μόνο ο Douglas Lambert το 1907, ο Rory Underwood το 1989, ο Josh Lewsey το 2003 και ο Henry Arundell το 2023 είχαν διαφορετικά επιτύχει το κατόρθωμα σε μια δοκιμή για την Αγγλία.

Τα υπόλοιπα ήταν θέμα κουκκίδας των i και διασταύρωσης των t, αν και ο Marcus Smith και ο Greg Fisilau δεν θα το δουν απαραίτητα έτσι. Ο Σμιθ, στη θέση του Φορντ στο 57ο λεπτό, φαινόταν με έξοχη διάθεση και έβαλε ταπεινότητα στη διαδικασία, ενώ ο Fisilau, εκτός από ένα δυνατό αμυντικό χτύπημα, δεν μπορούσε να σταματήσει καθώς πήρε μια πιο άμεση διαδρομή προς τη γραμμή.

Μόνο το γκολκίκ της Αγγλίας ήταν κατώτερο με τον Φορντ και τον Χένρι Σλέιντ να έχουν μόλις πέντε μετατροπές μεταξύ τους. Οι βαθμοί που έλειπαν θα μπορούσαν να είχαν οδηγήσει την ομάδα τους στη δεκαετία του ’90, αλλά, για να είμαι ειλικρινής, ο κόσμος είχε σταματήσει να μετράει μέχρι το τέλος. Ο Jones υπολογίζει ότι οι All Blacks θα υποβάλουν μια «βίαιη» εξέταση αυτή την εβδομάδα. «Θα είναι δύσκολοι και σκληροί γύρω από την κατάρρευση – θα επιστρέψουν στην παλιά Νέα Ζηλανδία», είπε, αλλά ο αρχηγός της Αγγλίας περιμένει με ανυπομονησία την πρόκληση. «Είναι ακριβώς εκεί πάνω ανάμεσα στις πιο δύσκολες ομάδες για να παίξουν, αλλά νομίζω ότι αυτό είναι ένα βήμα προς τα πάνω για το οποίο είναι έτοιμη αυτή η ομάδα», είπε ο Itoje. “Θέλουμε να δείξουμε πού πηγαίνει αυτή η ομάδα.â€