Πφανταστείτε το. Σίδνεϊ. 2015. Είχα ξεπεράσει έναν άσχημο χωρισμό τον προηγούμενο χρόνο. Συχνά είχα συμβιβαστεί σε πολλά από το ποιος ήμουν και τι μου άρεσε για να κρατήσω τον άλλον χαρούμενο. Μετά τον χωρισμό, αποφάσισα ότι δεν θα άλλαζα ποτέ ξανά αυτό που ήμουν για κανέναν άλλον.
Ανέβηκα στις εφαρμογές και ταίριαξα με τον Τζέικ, έναν όμορφο νεαρό 10 χρόνια νεότερο μου. Μιλήσαμε στο Grindr και προγραμματίσαμε να βρεθούμε για καφέ και μετά να περάσουμε το απόγευμα στην παραλία Cronulla.
Μέρες αργότερα, ένα ζεστό καλοκαιρινό πρωινό, κάθισα να περιμένω σε ένα καφέ στο Miranda Fair. Η καρδιά μου χτυπούσε. Αυτό ήταν το πρώτο ραντεβού που είχα μετά τον χωρισμό. Σίγουρα, υπήρξαν πολλές συνενώσεις. Ποιος ομοφυλόφιλος δεν περνάει από την χαλαρή και φανταχτερή φάση του μετά το χτύπημα της καρδιάς του; Αλλά αυτό ήταν το πρώτο πραγματικό ραντεβού. Και στα 33 μου, για κάποιο λόγο, ένιωσα γέρος. Τι είδε αυτό το χαριτωμένο νεαρό πράγμα σε μένα, αυτό αυτός προσέγγισε το χέρι μου?
Έφτασε αμέσως μετά. Είχαμε ήδη καλύψει κάποιο έδαφος όταν συζητούσαμε στο Διαδίκτυο, οπότε τα θραύσματα πάγου και η αδεξιότητα ήταν ήδη εκτός λειτουργίας.
Έβαλα όλα τα χαρτιά μου στο τραπέζι. Δεν είχα τίποτα να χάσω. Ήμουν έτοιμος να γίνω παρένθετος πατέρας με ένα ζευγάρι λεσβιών. Σκόπευα να γίνω μέρος της ζωής αυτού του παιδιού και δεν επρόκειτο να δεχτώ κανέναν στη ρομαντική μου ζωή που να διαφωνούσε με αυτό ή να μην ήθελε να είναι και ο ίδιος μέρος αυτού. Δεν τον πτοούσε στο ελάχιστο.
Θυμάμαι πόσο με έκανε να γελάσω σε εκείνο το ραντεβού. Αναφέραμε τους Simpsons, τους Friends, τους Star Wars, ακόμη και τον Seinfeld! Ειλικρινά σοκαρίστηκα. Τα κόμικς της Marvel και της DC μπορεί να είναι mainstream τώρα, αλλά, το 2015 στον κόσμο μου, η συνάντηση με έναν άλλο γκέι που ήταν στην κουλτούρα των nerd ένιωσα επαναστατική.
Πριν πάει στην παραλία, ο Τζέικ ρώτησε αν θα τον συνόδευα στα ψώνια για να χρησιμοποιήσω κάποιες δωροεπιταγές που επρόκειτο να λήξουν. Γιατί όχι; Ήταν ακόμη νωρίς.
Σταθήκαμε σε ένα κατάστημα με είδη σπιτιού. Ήθελα να αγοράσω μια νέα πετσέτα θαλάσσης. Άρχισε να μου λέει μια ιστορία. Χαμογέλασε και είπε: «Εντάξει, φανταστείτε το, Σικελία, 1922»
Το κεφάλι μου γύρισε. Για τους αμύητους, αυτές οι διάσημες λέξεις είναι η συνθηματική φράση της Sophia «Ma» Petrillo στο The Golden Girls, ένα από τα αγαπημένα μου σόου όλων των εποχών. Όταν ήμουν παιδί, η αείμνηστη γιαγιά μου κι εγώ αγκαλιάζαμε στο σαλόνι και το βλέπαμε μαζί. Τότε δεν καταλάβαινα πολλά από αυτά, αλλά παρόλα αυτά με έκανε να γελάω, και θυμάμαι το γέλιο της γιαγιάς μου, αυτό το γέλιο που έτρεχε στα δόντια της. Η παράσταση είναι πηγή παρηγοριάς και χαράς για μένα πλέον. Υποστήριξε τα δικαιώματα και την αποδοχή των ομοφυλοφίλων σε μια εποχή όπου η απλή χρήση της λέξης «ομοφυλόφιλος» στην τηλεόραση θα έβλεπε μαργαριτάρια να σφίγγονται σε όλο το έθνος!
Έτσι, σε εκείνο το κατάστημα οικιακών ειδών, έκανα μια διπλή λήψη. Και χωρίς να το σκεφτώ, μουρμούρισε: «Θεέ μου μόλις μου είπες τα Golden Girls; Παντρευτείτε με!
Γέλασε και συνέχισε την ιστορία. Μπορεί να ακούγεται μάλλον παράτολμο να πει κανείς σε ένα πρώτο ραντεβού, αλλά υπήρχε ένα στοιχείο αλήθειας σε αυτό. Σκέφτηκα, «Θα παντρευτώ αυτό το αγόρι μια μέρα».
Δέκα χρόνια αργότερα, το έκανα. Μια όμορφη μέρα του Απρίλη στη Leura, έγινε όλο και πιο όμορφη και πιο πράσινη καθώς ακολούθησε μια εβδομάδα καταρρακτωδών βροχών. Φτιάξαμε σμόκιν, αλλά ήθελα κάτι ξεχωριστό: ένα φόρεμα για το κάτω μέρος. Ο Τζέικ, έχοντας μόλις ολοκληρώσει ένα μάθημα μόδας, εκπλήρωσε την επιθυμία μου και περπάτησα στον διάδρομο εκείνη την ημέρα με ένα φόρεμα φτιαγμένο με τα αγαπημένα του χέρια. Για πρώτη φορά στη ζωή μου, ένιωσα αληθινή έκφραση αυτού που ήμουν.
Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει κανένας στη Γη που να μπορεί να με κάνει να γελάσω και να χαμογελάσω όπως αυτός. Ο Τζέικ είναι ένας υπέροχος πατριός για τις δύο κόρες μου. Πάντα αποδεχόμασταν ο ένας τον άλλον για αυτό που είμαστε. Δεν μαλώνουμε ποτέ. Μπορεί να διαφωνούμε από καιρό σε καιρό, αλλά ανταλλάσσεται μια σκληρή λέξη. Είναι τόσο ευγενικός και μη μαχητικός, που οι συγκρούσεις επιλύονται πάντα τόσο ειρηνικά.
Τα τελευταία χρόνια διαγνώστηκα με αυτισμό με ΔΕΠΥ, και ξαφνικά πολλά για το γιατί είμαι έτσι όπως είμαι. Αλλά ο Τζέικ είναι πάντα σε θέση να με ηρεμεί όποτε απογοητεύομαι και πνίγομαι – τον αποκαλούμε αστειευόμενος τον ψιθυριστή του Άντονυ. Είναι ένα επίπεδο μαγείας που ούτε ο Τόλκιν δεν μπορούσε να γράψει.
Δεν ξέρω πώς θα επιβίωνα χωρίς αυτόν. Δεν θα τον άλλαζα για τον κόσμο. Ούτε θα ρωτούσε ποτέ κάτι διαφορετικό από εμένα.
